आयोवा में प्राथमिक चुनाव में हार के बाद, डीसेंटिस ने अपने राष्ट्रपति अभियान को समाप्त करने का निर्णय लेने से पहले एक सप्ताह तक अपने सलाहकारों के साथ इस मामले पर चर्चा की।
15 जनवरी को आयोवा में हुए कॉकस में फ्लोरिडा के गवर्नर रॉन डेसेंटिस को भारी निराशा हाथ लगी। उन्हें 21.2% वोट मिले और वे दूसरे स्थान पर रहे, जो पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से काफी कम थे, जिन्हें 51% से अधिक समर्थन प्राप्त हुआ। इस परिणाम के साथ ही डेसेंटिस और उनके सहयोगियों के बीच उनके चुनाव अभियान के भविष्य को लेकर तनावपूर्ण परामर्श का सप्ताह शुरू हो गया है।
45 वर्षीय डीसेंटिस ने पहले प्राथमिक चुनावों के शुरुआती दौर में ट्रंप और संयुक्त राष्ट्र में पूर्व अमेरिकी राजदूत निक्की हेली के साथ प्रतिस्पर्धा जारी रखने की उम्मीद जताई थी, ताकि अमेरिकी राष्ट्रपति बनने की अपनी महत्वाकांक्षा को पूरा करने के लिए अंतिम चरण में गति प्राप्त कर सकें। उन्हें रिपब्लिकन पार्टी का "उभरता सितारा" माना जाता था और कई दानदाताओं द्वारा उन्हें ट्रंप के संभावित विकल्प के रूप में देखा जाता था।
एक समय ऐसा भी था जब रिपब्लिकन पार्टी के राष्ट्रपति पद के नामांकन की दौड़ में डीसेंटिस को ट्रंप का एक गंभीर प्रतिद्वंद्वी माना जाता था। ट्रंप ने मई 2023 में व्हाइट हाउस की दौड़ में आधिकारिक रूप से प्रवेश करने से पहले ही डीसेंटिस पर हमला बोल दिया था। पूर्व राष्ट्रपति ने तो अपने प्रतिद्वंद्वी को "डीसैंक्टिमोनियस" उपनाम तक दे दिया था, जिसकी डीसेंटिस ने "बचकाना" कहकर आलोचना की थी।
हालांकि, 15 जनवरी को आयोवा कॉकस से पहले के हफ्तों में, डीसेंटिस के समर्थन में गिरावट के संकेत दिखने लगे, जिससे हेली को राष्ट्रीय चुनावों में धीरे-धीरे आगे निकलने का मौका मिल गया। डीसेंटिस के लिए समर्थन कम होता गया, जबकि ट्रंप ने कई कानूनी घोटालों के बावजूद अपनी बढ़त को और मजबूत कर लिया।
डीसेंटिस और उनकी टीम ने अपना ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया। उन्होंने पहले तो आयोवा में उनकी जीत की घोषणा की थी, लेकिन बाद में शर्मनाक तीसरे स्थान के परिणाम से बचने के लिए दूसरे स्थान पर रहने का विकल्प चुना।
लेकिन उन्हें इस वास्तविकता का सामना करना पड़ा कि अभियान के वित्तीय संसाधन कम होते जा रहे थे। डीसेंटिस का अभियान और उसकी सुपर पॉलिटिकल एक्शन कमेटियां (पीएसी) आयोवा में निष्फल प्रचार पर खर्च किए गए करोड़ों डॉलर की भरपाई के लिए पर्याप्त धन जुटाने में असमर्थ थीं।
डीसेंटिस आयोवा में जो हुआ उसे समझना चाहते हैं, साथ ही 23 जनवरी को न्यू हैम्पशायर और फिर 24 फरवरी को दक्षिण कैरोलिना में होने वाले आगामी प्राथमिक चुनावों के लिए संभावनाओं का आकलन भी करना चाहते हैं। सलाहकारों का मानना है कि दक्षिण कैरोलिना एक ऐसा क्षेत्र है जहां डीसेंटिस को आने वाले महीनों में और अधिक गति प्राप्त करने का अवसर मिल सकता है।
फ्लोरिडा के गवर्नर रॉन डेसेंटिस ने 15 जनवरी को आयोवा के अटलांटिक सिटी में भाषण दिया। फोटो: एएफपी
फ्लोरिडा के गवर्नर ने आयोवा में मिली हार का विश्लेषण करते हुए अपने सलाहकारों से बार-बार सवाल किए और साथ ही साथ अन्य राज्यों में अपना चुनाव प्रचार जारी रखा। अगले कुछ दिनों में उन्होंने दक्षिण कैरोलिना और न्यू हैम्पशायर का दौरा किया, लेकिन कोई ठोस बदलाव लाने में असफल रहे।
फ्लोरिडा के गवर्नर न्यू हैम्पशायर में हुए चुनावों में ट्रंप और हेली के बाद तीसरे स्थान पर रहे, जबकि दक्षिण कैरोलिना में भी स्थिति निराशाजनक थी।
जानकार सूत्रों के अनुसार, 18 जनवरी तक "सूचना का अंतर कम हो गया था"। लेकिन डीसेंटिस फिर भी मतदाताओं से एक बार और मिलना चाहते थे, इसलिए उन्होंने स्थिति का अंतिम आकलन करने के लिए न्यू हैम्पशायर और दक्षिण कैरोलिना की यात्रा करने का फैसला किया।
दक्षिण कैरोलिना में एक चुनावी रैली के बाद, उन्होंने 21 जनवरी की सुबह अपने अभियान के भविष्य के बारे में अंतिम चर्चा के लिए अपने कुछ करीबी सलाहकारों को फ्लोरिडा के टालहासी में राज्यपाल के आवास पर बुलाया।
सूत्रों के मुताबिक, टेक्सास के कांग्रेसी और डीसेंटिस के प्रमुख समर्थकों में से एक चिप रॉय, अंतिम दौर की चर्चाओं के लिए टैलाहासी गए थे। रॉय फ्लोरिडा के गवर्नर को न्यू हैम्पशायर के प्राइमरी चुनाव से पहले दौड़ से हटने के अपने फैसले पर विचार करने में मदद कर रहे थे, साथ ही ट्रंप का समर्थन करने के फायदे और नुकसान पर भी विचार कर रहे थे।
कांग्रेसी रॉय ने 21 जनवरी की देर रात कहा कि वह चुनाव प्रचार के दौरान फ्लोरिडा के गवर्नर के साथ लगातार संपर्क में थे और उनका मानना है कि जब उन्होंने चुनाव से नाम वापस लिया और ट्रंप को अपना समर्थन दिया तो उन्होंने सही कदम उठाया। रॉय ने डीसेंटिस के साथ हुई बातचीत के विषय पर विस्तार से बताने से इनकार कर दिया।
अपने सलाहकारों से चर्चा करने के बाद, डीसेंटिस और उनकी पत्नी केसी निजी बातचीत के लिए ऊपर चले गए। उन्होंने फैसला किया कि डीसेंटिस अपना अभियान समाप्त कर देंगे क्योंकि आगे बढ़ने का कोई व्यवहार्य रास्ता नहीं बचा था। अपने सलाहकार दल के पास लौटने पर, डीसेंटिस ने व्हाइट हाउस की दौड़ से हटने की घोषणा के लिए बिंदुओं की एक सूची तैयार की।
चुनाव प्रचार से हटने का फैसला उनके करीबी सलाहकारों के समूह ने गुप्त रखा था। चुनाव प्रचार प्रतिनिधि और दानदाता डैन एबरहार्ट को यह खबर न्यू हैम्पशायर जाते समय ही पता चली, और कई अन्य सहायकों और सुपर पीएसी को भी पहले से सूचित नहीं किया गया था। लेकिन यह उनके लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं थी।
"मुझे बिल्कुल भी हैरानी नहीं हुई। मुझे लगता है कि वह एक बेहतरीन राष्ट्रपति होंगे, लेकिन सबसे अच्छे उम्मीदवार नहीं," एबरहार्ट ने कहा।
पूर्व राष्ट्रपति के एक वरिष्ठ सलाहकार ने कहा कि डीसेंटिस और उनके सलाहकारों ने घोषणा करने से पहले ट्रंप की टीम के साथ इस मामले पर चर्चा नहीं की थी।
घोषणा करने से कुछ घंटे पहले, डीसेंटिस ने 21 जनवरी को अपने नियोजित टेलीविजन कार्यक्रमों को रद्द कर दिया, इस कदम से सहयोगियों और विरोधियों दोनों को फ्लोरिडा के गवर्नर के इरादों के बारे में कुछ जानकारी मिली।
"लोग साउथ कैरोलिना तक इंतजार करना चाहते हैं, लेकिन फंड जुटाना दिन-ब-दिन मुश्किल होता जा रहा है," डीसेंटिस के एक सलाहकार के अनुसार। बाद में उन्होंने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट के जरिए अपने चुनाव अभियान को स्थगित करने की घोषणा की।
"आयोवा कॉकस में दूसरे स्थान पर रहने के बाद, हमने आगे की रणनीति पर विचार किया। अगर ऐसा कुछ भी होता जिससे परिणाम बेहतर हो सकता था या अधिक विरोधियों को चुनाव से हटने के लिए मजबूर किया जा सकता था, तो मैं वह जरूर करता। हालांकि, अगर हमें जीत का भरोसा नहीं है तो मैं समर्थकों से समय और पैसा लगाने की मांग नहीं कर सकता। इसलिए, आज मैंने अपना अभियान समाप्त करने का फैसला किया है," उन्होंने लिखा।
डोनाल्ड ट्रम्प ने 21 जनवरी को न्यू हैम्पशायर के रोचेस्टर में एक चुनावी सभा में भाषण दिया। फोटो: एएफपी
फ्लोरिडा के गवर्नर के एक सलाहकार ने कहा, "उनके बीच महत्वपूर्ण राजनीतिक मतभेद हैं, लेकिन कोविड-19 नीति को छोड़कर कई मुद्दों पर डेसेंटिस के विचार ट्रंप से मिलते जुलते हैं।"
इससे पहले, डीसेंटिस ने सामाजिक दूरी और मास्क पहनने संबंधी संघीय नियम जारी करने और कोविड-19 महामारी से निपटने के लिए टीकाकरण को प्रोत्साहित करने के लिए ट्रंप की आलोचना की थी। हालांकि, मामले से परिचित तीन सूत्रों के अनुसार, डीसेंटिस के करीबी लोगों ने इस बात पर सहमति जताई कि ट्रंप का समर्थन करना सही कदम था।
डीसेंटिस के कई समर्थकों का मानना है कि फ्लोरिडा के गवर्नर 2028 में चुनाव लड़ेंगे, इस उम्मीद में कि कोई भी उनके रास्ते में खड़ा नहीं हो पाएगा। वहीं, मामले से परिचित एक सूत्र का कहना है कि डीसेंटिस फ्लोरिडा में अपने परिवार के साथ समय बिता रहे हैं।
सूत्रों के अनुसार, डीसेंटिस का ट्रंप के साथ उनके रनिंग मेट के रूप में चुनाव प्रचार करने का कोई इरादा नहीं है। इस फैसले के बाद, रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के नामांकन की दौड़ में हैली ही ट्रंप की एकमात्र प्रतिद्वंद्वी बची हैं।
न्हौ टैम द्वारा ( एनबीसी न्यूज़, रॉयटर्स के अनुसार)
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