मनुष्यों द्वारा जानबूझकर अपने शरीर को ममीकृत करने से हजारों वर्ष पहले, प्रकृति ने विभिन्न वातावरणों के माध्यम से उनके लिए ऐसा किया था।
शोधकर्ताओं ने ओत्ज़ी की ममी से मस्तिष्क के नमूने लिए। फोटो: नेशनल ज्योग्राफिक
जंगल में छोड़े जाने पर, मानव शरीर अक्सर कुछ वर्षों के बाद कंकालों में बदल जाते हैं। नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, प्राचीन मिस्रियों जैसी ममीकृत सभ्यताएँ इस वास्तविकता से बचने के लिए एक जटिल दफन प्रक्रिया का उपयोग करती थीं, जिसमें विशेष उपकरण, रसायन और हेरफेर शामिल थे।
हालाँकि, कैनोपिक जार, नैट्रॉन सॉल्ट या ब्रेन-रिमूवल उपकरणों का उपयोग किए बिना भी किसी शरीर को स्थायी रूप से ममीकृत करने के तरीके मौजूद हैं। वास्तव में, ज्यूरिख विश्वविद्यालय में विकासवादी चिकित्सा संस्थान के निदेशक और ममीकरण एवं पुरापाषाण चिकित्सा फाउंडेशन के निदेशक फ्रैंक रूहली कहते हैं कि मिस्र की कुछ सबसे पुरानी ममियाँ संभवतः संयोगवश बनी हैं। उथली बजरी में दबे शव, सहारा की रेत के गर्म, शुष्क वातावरण में हज़ारों वर्षों तक प्राकृतिक रूप से संरक्षित रह सकते हैं। रूहली का मानना है कि इसी वजह से प्राचीन मिस्रवासियों को अपने पूज्य लोगों की ममीकरण शुरू करने की प्रेरणा मिली होगी।
गर्म, शुष्क रेगिस्तान उन कई वातावरणों में से एक है जो प्राकृतिक रूप से किसी शरीर को ममीकृत कर सकते हैं। वैज्ञानिक बताते हैं कि दलदल से लेकर हिमखंडों तक के वातावरण कैसे सड़न और ममीकरण को रोक सकते हैं।
रेगिस्तान
मिस्र ही एकमात्र रेगिस्तानी सभ्यता नहीं है जो अपनी ममियों के लिए प्रसिद्ध है। उत्तरी चिली के चिंचोरो लोगों ने मिस्रवासियों से लगभग 2,000 साल पहले अपने शरीरों को ममीकृत करना शुरू कर दिया था। लेकिन उससे हज़ारों साल पहले, अटाकामा रेगिस्तान ने उनके लिए यह काम किया था। चिली के तारापाका विश्वविद्यालय के मानवविज्ञानी बर्नार्डो अरियाज़ा, जो चिंचोरो ममियों के विशेषज्ञ हैं, कहते हैं, "चिंचोरो ममियों के बारे में एक दिलचस्प बात यह है कि कुछ जानबूझकर तैयार की गई थीं जबकि कुछ प्राकृतिक रूप से ममीकृत की गई थीं।"
अपघटन एक जैविक प्रक्रिया है, और जल के बिना जीव जीवित नहीं रह सकते। यही कारण है कि रेगिस्तान ममियों को इतनी अच्छी तरह से संरक्षित रखते हैं, और मिस्र और चिंचोरो ममीकरण में सुखाना भी शामिल था। सबसे पुरानी चिंचोरो मम, अचा मान, रेगिस्तान में 9,000 से भी ज़्यादा सालों तक प्राकृतिक रूप से संरक्षित रही। चीन के झिंजियांग में तारिम ममी सबसे अक्षुण्ण ममियों में से एक है, जो ताकलामाकन रेगिस्तान में 4,000 सालों से एक नाव के आकार के ताबूत में दबी हुई है।
नमक
E चेहराबाद नमक खदान में एक गुफा में फँसे कुछ बदकिस्मत ईरानी खनिकों के लिए, नमक रेगिस्तान जितना ही अच्छा संरक्षक था। रुहली बताते हैं, "वे नमक की खदान में काम कर रहे थे और फिर खदान ढह गई।" 1,000 से ज़्यादा सालों में ऐसा कई बार (कम से कम दो बार) हुआ। नमक की खदान उन युवकों के लिए कब्रगाह बन गई जो सदियों से एक-दूसरे से जुड़े हुए थे। नमक के भार ने खनिकों पर दबाव डाला, और नमक की चट्टान ने उनके शरीर से पानी सोख लिया और उन्हें ममी बना दिया।
अरियाज़ा के अनुसार, अटाकामा रेगिस्तान की सूखी मिट्टी में मौजूद नमक ने भी चिंचोरो ममियों को संरक्षित रखने में मदद की। इस मिट्टी में नाइट्रेट, नाइट्रोजन, पोटेशियम, सोडियम और कैल्शियम की उच्च मात्रा होती है, जो शरीर में निर्जलीकरण का कारण बनती है।
बर्फ़
शरीर को निर्जलित करना ही अपघटन को रोकने का एकमात्र तरीका नहीं है। ठंडा तापमान अधिकांश जैविक प्रक्रियाओं को धीमा कर देता है, और शरीर को पूरी तरह से जमा देने से भी हज़ारों सालों तक अपघटन रुक सकता है। म्यूनिख के क्लिनिक बोगेनहौसेन के पैथोलॉजिस्ट एंड्रियास नेरलिच ने ऑस्ट्रियाई-इटली सीमा के पास ओट्ज़ताल आल्प्स में पिघलते ग्लेशियर में मिली 5,300 साल पुरानी बर्फ की ममी ओट्ज़ी का अध्ययन किया। उनका मानना है कि जब तक बर्फ रहेगी, ओट्ज़ताल जैसी ममियाँ सुरक्षित रहेंगी।
हालांकि दुर्लभ, बर्फ की ममियों को निर्जलित ममियों की तुलना में उल्लेखनीय रूप से अच्छी तरह से संरक्षित किया जा सकता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि निर्जलीकरण प्रक्रिया के कारण ऊतक झुर्रीदार और विकृत हो जाते हैं, लेकिन जमे हुए अंग काफी हद तक अपना आकार बनाए रखते हैं। पर्माफ्रॉस्ट, यानी साल भर जमी रहने वाली मिट्टी, भी ममीकृत हो सकती है। साइबेरिया में 2,500 साल पुरानी आइस मेडेन अपने तहखाने में पानी भर जाने के बाद बर्फ के एक टुकड़े में जम गई थी। चूँकि तहखाना पर्माफ्रॉस्ट में था, इसलिए अंदर जमी बर्फ कभी नहीं पिघली।
फ्रीज ड्राइड
ठंड और शुष्क परिस्थितियों का संयोजन ममीकरण तब भी कर सकता है जब वातावरण लगातार इतना ठंडा न हो कि शरीर साल भर जमा रहे। ग्रीनलैंड में कुछ इनुइट महिलाओं और बच्चों के शवों के साथ ऐसा ही हुआ। 15वीं और 16वीं शताब्दी में अकाल या बीमारी के कारण, संभवतः मृत्यु के बाद, वे अपनी कब्रों में प्राकृतिक रूप से ममीकृत हो गए थे।
कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के पुरापाषाण विज्ञानी नील्स लिनरुप ने कहा, "हालांकि ग्रीनलैंड में बहुत ठंड है, लेकिन यहाँ का वातावरण आर्कटिक जैसा नहीं है जहाँ पर्माफ्रॉस्ट जमी रहती है।" उन्होंने आगे कहा, "शव चट्टानों की दरारों में दबे हुए थे, इसलिए हवा अभी भी बह रही थी, जिससे शव सूख गए और ठंडे तापमान के कारण बैक्टीरिया की गतिविधि धीमी होने से ममियाँ बन गईं।"
एंडीज़ पर्वतमाला में पाई गई ज़्यादातर इंका ममियाँ इसी तरह संरक्षित थीं। वर्जिन ऑफ़ लुल्लाइल्लाको की ममी, एक इंका लड़की जो एक अनुष्ठानिक बलिदान के बाद एंडीज़ में जम कर मर गई थी, ठंड का एक अनोखा मामला है।
एन खांग ( नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार)
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