सबालेंका एक दशक से भी ज़्यादा समय में अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली महिला खिलाड़ी बनीं। बेलारूस की इस खिलाड़ी ने रॉड लेवर एरिना में 12वीं वरीयता प्राप्त किनवेन पर अपनी श्रेष्ठता साबित की और उन्हें जीत हासिल करने में सिर्फ़ 76 मिनट लगे।
किनवेन पर त्वरित जीत ने पिछले दो सप्ताह में सबालेंका की अविश्वसनीय ताकत को दर्शाया, 25 वर्षीय खिलाड़ी ने खिताब तक की अपनी सात मैचों की यात्रा के दौरान एक भी सेट नहीं गंवाया।
सबालेंका ने लगातार दूसरे वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन महिला एकल जीता (फोटो: गेटी)।
आखिरी बार किसी महिला खिलाड़ी ने 2013 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया था। वह बेलारूसी खिलाड़ी विक्टोरिया अजारेंका थीं।
सबालेंका ने खिताब जीतने के बाद कहा, "यह दो सप्ताह अद्भुत रहे हैं और मैं इस ट्रॉफी को दोबारा उठाने की कल्पना भी नहीं कर सकती।"
"मैं किनवेन को बधाई देना चाहती हूँ, ऑस्ट्रेलिया में आपके दो हफ़्ते अविश्वसनीय रहे। मुझे पता है कि फ़ाइनल हारना मुश्किल होता है, लेकिन आप एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं। आप एक युवा लड़की हैं और आप कई और फ़ाइनल में जाएँगी और चैंपियन बनेंगी।"
अपनी उपलब्धियों के साथ, सबालेंका दुनिया में शीर्ष पर अपनी स्थिति मजबूत कर रही हैं। बेलारूसी टेनिस खिलाड़ी 6 ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल और 3 फाइनल में पहुँच चुकी हैं और 2 बार जीत हासिल कर चुकी हैं।
क्विनवेन ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में प्रतिस्पर्धा करती हुई (फोटो: गेटी)।
दिलचस्प बात यह है कि किनवेन अपने पहले ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में बिना किसी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी का सामना किए पहुँचीं। उनके ड्रॉ में शामिल सभी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पहले ही बाहर हो गए।
फ़ाइनल में प्रवेश करते हुए, सबालेंका ने कोर्ट के दोनों कोनों पर गहरे और ज़ोरदार शॉट लगाते हुए दमदार खेल दिखाया। बेलारूसी खिलाड़ी ने दूसरे गेम में शुरुआती ब्रेक (2-0) के साथ अच्छी शुरुआत की।
तीसरे गेम में, किनवेन को ट्रिपल ब्रेक-पॉइंट का सामना करना पड़ा, लेकिन वह ब्रेक हासिल नहीं कर सकीं। चीनी खिलाड़ी के बाद के प्रयासों ने उन्हें एक और ब्रेक गंवाने से बचा लिया, सबालेंका ने अपनी प्रतिद्वंद्वी को गेम ब्रेक करने का एक और मौका नहीं दिया और सीधे 6-3 से जीत हासिल कर ली।
दूसरे सेट में अपनी सर्विस का पहला गेम बचाने में नाकाम रहने से किनवेन पर भारी दबाव पड़ा। सबालेंका ने शानदार स्थिरता दिखाई और लगातार आगे बढ़ती रहीं, लेकिन अपनी प्रतिद्वंदी को अपनी सर्विस में दो अंक से ज़्यादा जीतने नहीं दिया।
पाँचवें गेम में सबालेंका को एक और ब्रेक मिला, जिससे स्कोर 4-1 हो गया। आठवें गेम में, किनवेन ने भी 4 मैच पॉइंट बचाकर ब्रेक पॉइंट हासिल किया। हालाँकि, सबालेंका ने अपनी प्रतिद्वंद्वी को आगे बढ़ने नहीं दिया, उन्होंने सफलतापूर्वक ब्रेक पॉइंट बचाकर मैच तुरंत समाप्त कर दिया।
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