नासा ने 15 फरवरी को घोषणा की कि ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स अंतरिक्ष यान क्षुद्रग्रह बेन्नू से 121.6 ग्राम सामग्री पृथ्वी पर वापस लाया है, जो प्रारंभिक अनुरोध से दोगुना है।
क्षुद्रग्रह बेन्नू से प्राप्त सामग्री से युक्त आठ नमूना ट्रे। चित्र: नासा/एरिका ब्लूमेनफेल्ड और जोसेफ एबरसोल्ड
ओएसआईआरआईएस-रेक्स 2016 में प्रक्षेपित हुआ, 2018 में क्षुद्रग्रह बेन्नू पर पहुँचा, 2020 में नमूने एकत्र किए और सितंबर 2023 में पृथ्वी पर वापस लौटा। मिशन के वैज्ञानिक उद्देश्यों को पूरा करने के लिए विशेषज्ञों को कम से कम 60 ग्राम सामग्री की आवश्यकता थी। लेकिन ओएसआईआरआईएस-रेक्स द्वारा लाए गए नमूने का द्रव्यमान नासा द्वारा टच-एंड-गो सैंपल एक्विजिशन मैकेनिज्म (TAGSAM) नामक नमूना कंटेनर को पूरी तरह से खोलने से पहले ही उस आंकड़े से अधिक हो गया था।
TAGSAM को एक अंतरिक्ष यान द्वारा यूटा के रेगिस्तान में उतारा गया और फिर नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर पहुँचाया गया, जहाँ वैज्ञानिकों ने एक विशेष स्वच्छ कक्ष में कैनिस्टर खोला। वे इसे पृथ्वी पर किसी भी तरह के संदूषण से दूर रखना चाहते थे।
अक्टूबर 2023 में, वैज्ञानिकों ने बड़े TAGSAM कनस्तर को खोला और 70.3 ग्राम धूल और पत्थर एकत्र किए। वे TAGSAM को खोलकर अंदर के नमूने एकत्र नहीं कर पाए क्योंकि दो लॉकिंग पिन जाम हो गए थे, इसलिए उन्हें बिना किसी संदूषण के नए उपकरण विकसित करने और उनका परीक्षण करने के तरीके खोजने पड़े।
टीम ने जनवरी में TAGSAM को सफलतापूर्वक खोला। शेष क्षुद्रग्रह के नमूने को निकाला गया और सावधानीपूर्वक कंटेनरों में डाला गया। इस डंपिंग से 51.2 ग्राम नमूना प्राप्त हुआ। पहले एकत्र किए गए 70.3 ग्राम और डंपिंग प्रक्रिया के बाहर एकत्र किए गए कणों को मिलाकर, बेन्नू नमूने का कुल द्रव्यमान 121.6 ग्राम था। यह अंतरिक्ष में एकत्र किया गया अब तक का सबसे बड़ा क्षुद्रग्रह नमूना है और मिशन की आवश्यकता से दोगुना है।
नासा दुनिया भर के वैज्ञानिकों द्वारा आगे के अध्ययन के लिए जॉनसन स्पेस सेंटर में कम से कम 70% नमूने को सुरक्षित रखेगा। जॉनसन स्पेस सेंटर के संग्रह से, बेन्नू नमूने को पैक करके विश्लेषण के लिए शोधकर्ताओं को वितरित किया जाएगा। ओएसआईआरआईएस-रेक्स मिशन के दौरान, 200 से अधिक अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिकों की एक टीम नमूने के गुणों का अध्ययन करेगी। इस टीम में कई अमेरिकी शोध संस्थानों, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA), कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी (CSA), और अन्य संगठनों के विशेषज्ञ शामिल हैं।
थू थाओ ( भौतिकी के अनुसार)
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