थाईलैंड को बढ़ती उम्र वाली आबादी की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।

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विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, थाईलैंड दुनिया के उन देशों में से एक है जहां वृद्ध आबादी सबसे तेजी से बढ़ रही है। हालांकि, थाईलैंड की अर्थव्यवस्था इस वास्तविकता के लिए तैयार नहीं दिखती है।

वर्ष 2000 से 2020 के बीच थाईलैंड में 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों की संख्या दोगुनी हो गई। 2020 तक, थाईलैंड की लगभग 13% आबादी 65 वर्ष या उससे अधिक आयु की थी। वर्तमान में, थाईलैंड में 60 वर्ष से अधिक आयु के 12 मिलियन से अधिक लोग हैं, जो कुल आबादी का लगभग 18% हैं।

थाईलैंड के एक प्रमुख बैंक, कासिकोर्न द्वारा किए गए शोध के अनुसार, अनुमान है कि 2029 तक थाईलैंड "अत्यधिक वृद्ध" देशों में से एक बन जाएगा, जिसकी 20% से अधिक आबादी 65 वर्ष से अधिक आयु की होगी।

वहीं, थाईलैंड की अर्थव्यवस्था अभी भी जापान और जर्मनी जैसे उन देशों से पीछे है, जहां बढ़ती उम्र की आबादी की समस्या है। कासिकोर्न के मुख्य अर्थशास्त्री बुरिन अदुलवट्टाना ने टिप्पणी की, "हम अमीर होने से पहले बूढ़े हो जाएंगे। हम इसके लिए तैयार नहीं हैं।"

कम आय, सीमित बचत और अपर्याप्त पेंशन योजनाओं का मतलब है कि कई लोग गरीबी में ही रहते हैं, जबकि कम लोग करों का भुगतान करते हैं और स्वास्थ्य देखभाल बिलों में तीन गुना वृद्धि होने की आशंका एक बड़ा वित्तीय बोझ साबित होगी।

थाईलैंड डेवलपमेंट रिसर्च इंस्टीट्यूट की विश्लेषक किरिडा भाओपिचित्र ने कहा, "यह वास्तव में एक टिक-टिक करता टाइम बम है।"

कासिकोर्न के एक सर्वेक्षण के अनुसार, 34% बुजुर्ग थाई नागरिक गरीबी रेखा से नीचे जीवन यापन करते हैं, जिनका वार्षिक खर्च 830 डॉलर से कम है। बैंकॉक में आराम से रहने के लिए, एक सेवानिवृत्त व्यक्ति को कम से कम 100,000 डॉलर की बचत की आवश्यकता होती है। हालांकि, वर्तमान में कई थाई नागरिक 1,300 डॉलर से भी कम की बचत के साथ सेवानिवृत्त होते हैं।

रिपोर्ट्स से यह भी पता चलता है कि जनसंख्या की तीव्र वृद्धावस्था का थाईलैंड के कार्यबल पर नकारात्मक प्रभाव पड़ रहा है। जनसांख्यिकीय परिवर्तनों के कारण 2020 से 2060 के बीच थाईलैंड के कार्यबल में प्रति वर्ष लगभग 5% की गिरावट आ सकती है, जिसके परिणामस्वरूप कुल 14.4 मिलियन लोगों की कमी होगी। इससे थाई अर्थव्यवस्था की प्रतिस्पर्धात्मकता और विकास पर कई नकारात्मक प्रभाव पड़ेंगे।

इसके अलावा, बढ़ती बुजुर्ग आबादी से थाई सरकार के पेंशन और वरिष्ठ नागरिक लाभ कोषों पर दबाव बढ़ेगा। वर्तमान में, देश में सेवानिवृत्त लोगों के लिए कई प्रकार के पेंशन कोष हैं, जैसे सामाजिक सुरक्षा कोष, सरकारी पेंशन कोष और राष्ट्रीय बचत कोष। जो लोग इन कोषों से लाभ प्राप्त नहीं करते हैं, उन्हें थाई सरकार के वरिष्ठ नागरिक लाभ कार्यक्रम से धनराशि मिलती है।

थाई राजकोषीय नीति कार्यालय के आंकड़ों के अनुसार, 2021 में थाईलैंड ने बुजुर्गों की देखभाल पर 750 अरब बाट (जीडीपी का 4.43% के बराबर) खर्च किए। इसके विपरीत, 2013 में इस पर खर्च की गई राशि केवल लगभग 430 अरब बाट थी।

जनसांख्यिकीय परिवर्तन नीति निर्माताओं के लिए महत्वपूर्ण चुनौतियां पेश करते हैं, खासकर एक ऐसी महामारी के संदर्भ में जिसने न केवल थाई अर्थव्यवस्था बल्कि व्यक्तिगत नागरिकों के जीवन के लिए भी भारी कठिनाई पैदा की है।

पिछले कुछ वर्षों में, इस प्रवृत्ति को पहचानते हुए, थाई सरकार ने नीतियों पर शोध करने और उन्हें समायोजित करने तथा स्थिति के अनुकूल होने के लिए विभिन्न उपायों को लागू करने के प्रयास किए हैं।

थाईलैंड के नए प्रधानमंत्री, स्रेत्था थाविसिन ने 2027 तक गरीबी उन्मूलन और "किसी को भी पीछे न छोड़ने" का अपना इरादा घोषित किया है। अपने चुनाव अभियान के दौरान, उनकी पार्टी ने बुजुर्गों के लिए 8.1 अरब डॉलर के कल्याणकारी पैकेज का वादा किया था, लेकिन अभी तक सरकार ने पेंशन वृद्धि से संबंधित कोई नीति घोषित नहीं की है।

इस बीच, पिछले महीने थाईलैंड के सामाजिक विकास मंत्री, वारावुत सिल्पा-आर्चा ने पेंशन को बढ़ाकर 81 डॉलर प्रति माह करने की मांगों को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि सरकार इसे वहन नहीं कर सकती।

थाई संस्कृति में, बच्चों द्वारा बुढ़ापे में माता-पिता की देखभाल करना एक प्रथा है। हालांकि, अर्थशास्त्री बुरिन का कहना है कि यह प्रथा लंबे समय तक टिकाऊ नहीं है, क्योंकि अर्थव्यवस्था में कार्यबल में कमी, विकास दर में गिरावट और उपभोक्ता खर्च में कमी जैसी समस्याएं हैं।

खबरों के मुताबिक, थाईलैंड सेवानिवृत्ति की आयु को वर्तमान 55-60 वर्ष की सीमा से आगे बढ़ाने की योजना बना रहा है।

मिन्ह होआ (डैन ट्राई और न्हान डैन अखबारों से संकलित)

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