पेंटागन की दुविधा

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डिफेंस न्यूज़ के अनुसार, अमेरिकी रक्षा अधिकारियों ने हाइपरसोनिक हथियारों की पहचान की है – जिनकी न्यूनतम गति मैक 5 (ध्वनि की गति से पाँच गुना) है – जो भविष्य के संघर्षों में "गेम चेंजर" साबित हो सकते हैं। नेशनल डिफेंस मैगज़ीन ने नेशनल डिफेंस इंडस्ट्रियल एसोसिएशन (एनडीआईए) द्वारा जारी एक नई रिपोर्ट का हवाला देते हुए कहा कि पेंटागन के वरिष्ठ अधिकारियों ने निर्धारित किया है कि वाशिंगटन को "थोड़े समय में" सैकड़ों हाइपरसोनिक हथियारों की आवश्यकता है और यह संख्या "हज़ारों या दसियों हज़ार" भी हो सकती है।

रिपोर्ट के विमोचन के अवसर पर बोलते हुए, अमेरिकी सदन सशस्त्र सेवा समिति के कांग्रेस सदस्य डग लैम्बोर्न ने भी पुष्टि की कि वाशिंगटन द्वारा हाइपरसोनिक क्षमताओं का विकास "कोई बहस का विषय नहीं है"।

पेंटागन ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि उसके 10 हाइपरसोनिक हथियार कार्यक्रम अनुसंधान और विकास के चरण में हैं। इनमें से पहला कार्यक्रम इस साल की शुरुआत में उत्पादन में आ सकता है। डिफेंस न्यूज़ के अनुसार, एनडीआईए ने ज़ोर देकर कहा कि हाइपरसोनिक तकनीक के विकास और परीक्षण चरण से लेकर बड़ी मात्रा में हथियारों के उत्पादन तक के बदलाव के लिए पेंटागन से अमेरिकी रक्षा उद्योग के लिए "एक केंद्रित बजट और प्रयास" की आवश्यकता होगी।

सामान्यतः, अकेले यह परिवर्तन ही एक चुनौती होगी। रक्षा उद्योग के अधिकारियों और विशेषज्ञों का कहना है कि जैसे-जैसे वाशिंगटन यूक्रेन को सैन्य सहायता बढ़ाते हुए अपने शस्त्रागार को फिर से भरने की कोशिश करेगा, समस्या और जटिल होती जाएगी। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन कॉर्पोरेशन के एक वरिष्ठ प्रतिनिधि जेसन फिशर ने डिफेंस न्यूज़ को बताया, "हाइपरसोनिक हथियार कार्यक्रम को गति देने के अलावा, रक्षा विभाग को अभी भी अपने शस्त्रागार को फिर से भरने की ज़रूरत है। यह अमेरिकी रक्षा उद्योग के लिए एक अच्छी बात हो सकती है, लेकिन यह निश्चित रूप से एक चुनौती है।"

श्री फिशर ने कहा कि अमेरिकी रक्षा कम्पनियों को पेंटागन से "कम समय में" पारंपरिक मिसाइलों का उत्पादन करने के लिए "अधिक से अधिक लगातार" अनुरोध प्राप्त हो रहे हैं, एक ऐसी स्थिति जिसे अमेरिकी रक्षा उद्योग को "संभालने में सबसे अधिक कठिनाई होती है" क्योंकि इसके लिए अक्सर सुविधाओं और उपकरणों में अतिरिक्त निवेश की आवश्यकता होती है।

इस बीच, डायनेटिक्स कॉर्पोरेशन के एक वरिष्ठ अधिकारी मार्टी हंट के अनुसार, वाशिंगटन को अपने शस्त्रागार को भरने की ज़रूरत है, जिससे हाइपरसोनिक हथियार बनाने के लिए ज़रूरी कच्चे माल तक पहुँच पाना "और मुश्किल हो जाता है"। इसके साथ ही, "हाइपरसोनिक क्षेत्र में अत्यधिक कुशल कार्यबल को उन उत्पादन लाइनों पर स्थानांतरित करने की ज़रूरत है जिनकी माँग बहुत ज़्यादा है।" डिफेंस न्यूज़ ने श्री हंट के हवाले से कहा, "इसका नकारात्मक प्रभाव पड़ता है, जिससे हाइपरसोनिक हथियार कार्यक्रमों के कार्यान्वयन में देरी हो सकती है।"

वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, वाशिंगटन स्थित सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ (सीएसआईएस) ने कहा है कि अमेरिकी रक्षा निगमों की वर्तमान उत्पादन दर, वाशिंगटन द्वारा कीव को प्रदान की जा रही मुख्य हथियार प्रणालियों की "क्षय को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकती"। अगर उत्पादन दर में तेज़ी भी लाई जाए, तो भी अमेरिका को "जैवलिन एंटी-टैंक मिसाइलों, स्टिंगर सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों और अन्य आवश्यक हथियारों का भंडार बहाल करने" में कम से कम पाँच साल लग सकते हैं।

एक अन्य अध्ययन में, सीएसआईएस ने अनुमान लगाया कि घरेलू रक्षा उद्योग की शांतिकालीन उत्पादन दरों पर, प्रमुख हथियार प्रणालियों जैसे निर्देशित मिसाइलों, मानवयुक्त विमानों और सशस्त्र ड्रोनों को पुनः बनाने में संयुक्त राज्य अमेरिका को 15 वर्ष लगेंगे, तथा युद्धकालीन उत्पादन दरों पर आठ वर्ष से अधिक समय लगेगा, यदि वे युद्ध में नष्ट हो जाएं या मित्र देशों को भेज दिए जाएं।

इस बीच, हाइपरसोनिक हथियारों के क्षेत्र में, कांग्रेसी लैम्बॉर्न ने यह भी बताया कि हालाँकि अमेरिका आगे है, लेकिन वह अपने प्रतिस्पर्धियों से पीछे है। सीएनएन के अनुसार, दुनिया में केवल रूस और चीन ही ऐसे हैं जिनके पास "तैनाती योग्य" हाइपरसोनिक हथियार हैं।

होआंग वु

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