टोक्यो के एक रेस्तरां मालिक रयुइची उएकी केवल नकद स्वीकार करते हैं, तथा क्रेडिट कार्ड स्वाइप करने वाले या भुगतान ऐप का उपयोग करने वाले ग्राहकों को स्वीकार नहीं करते हैं।
कई छोटे व्यवसाय मालिकों की तरह, टोक्यो के एक पुराने हिस्से असाकुसा में असाही नूडल शॉप के मालिक उएकी, क्रेडिट कार्ड शुल्क का भुगतान नहीं करना चाहते थे या एप्पल पे या लाइन पे जैसे डिजिटल भुगतान प्लेटफार्मों को समझने में समय नहीं लगाना चाहते थे ।
"कुछ ग्राहक खाना खाने आते हैं और क्रेडिट कार्ड से भुगतान करना चाहते हैं, यह कहते हुए कि उनके पास नकदी नहीं है। ऐसे समय में, मैं उन्हें पैसे निकालने के लिए रेस्तरां के पास स्थित एटीएम में जाने के लिए कहता हूँ," उएकी ने कहा, जिन्हें 1914 में खुले इस रेस्तरां का उत्तराधिकारी बनाया गया था।
टोक्यो में 1914 में बनी अपनी नूडल की दुकान के सामने रयुइची उएकी। फोटो: अल जज़ीरा
आज कैशलेस भुगतान की लोकप्रियता के बावजूद, उएकी इसमें बदलाव नहीं चाहती।
"यह ज़रूरी नहीं है, क्योंकि जो मेरे पास है, मैं उसी में संतुष्ट हूँ," उन्होंने बताया और बताया कि चीज़ें अब भी उसी तरह चलती हैं जैसे उनके परिवार की नूडल की दुकान "पुराने ज़माने से" चलती आ रही है। "यह अजीब लगता है, लेकिन मैंने कभी बदलाव के बारे में नहीं सोचा।"
उएकी की सोच जापान में आम है। अर्थव्यवस्था , व्यापार और उद्योग मंत्रालय के अनुसार, जापान में कैशलेस भुगतान पिछले एक दशक में दोगुने से भी ज़्यादा बढ़कर 2022 में 36% तक पहुँच गया है, लेकिन फिर भी यह दक्षिण कोरिया या सिंगापुर जैसे क्षेत्र के विकसित देशों से काफ़ी पीछे है, जहाँ ज़्यादातर लोगों को नकदी की ज़रूरत नहीं होती।
जापान की नकदी संस्कृति, इस पूर्वी एशियाई देश की डिजिटल अर्थव्यवस्था में ठहराव के कई उदाहरणों में से एक है। रोबोटिक्स जैसे उच्च तकनीक वाले क्षेत्रों में जापान विश्व में अग्रणी है, लेकिन कई अन्य मायनों में दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था अभी भी अतीत में ही अटकी हुई है।
कई जापानी सरकारी सेवाएँ अभी भी ऑनलाइन उपलब्ध नहीं हैं, जिससे लोगों को कागजी कार्रवाई खुद भरनी पड़ती है या स्थानीय सरकारी कार्यालयों में व्यक्तिगत रूप से जाना पड़ता है। कई कार्यालय अभी भी ईमेल के बजाय फैक्स मशीनों का उपयोग करते हैं, जबकि इलेक्ट्रॉनिक हस्ताक्षरों की तुलना में भौतिक "हेंको" टिकटों को प्राथमिकता दी जाती है।
जापान की डिजिटल परिवर्तन एजेंसी, जो देश के डिजिटल परिवर्तन का नेतृत्व करने के लिए जिम्मेदार है, का अनुमान है कि 1,900 अंतर-एजेंसी प्रक्रियाएं अभी भी सीडी और यहां तक कि फ्लॉपी डिस्क जैसी पुरानी भंडारण प्रौद्योगिकियों पर निर्भर हैं।
कोविड-19 के दौरान, यामागुची के एक स्थानीय अधिकारी ने राहत राशि हस्तांतरित करने के लिए निवासियों का डेटा युक्त फ्लॉपी डिस्क एक स्थानीय बैंक को भेज दी। इस प्रक्रिया में हुई एक गलती के कारण एक निवासी के खाते में गलती से 46.3 मिलियन येन ($331,000) स्थानांतरित हो गए।
प्रबंधन विकास संस्थान द्वारा जारी नवीनतम विश्व डिजिटल प्रतिस्पर्धात्मकता रैंकिंग में, जापान 63 अर्थव्यवस्थाओं में से 29वें स्थान पर है, जो सिंगापुर, दक्षिण कोरिया, हांगकांग, ताइवान और मुख्य भूमि चीन से पीछे है।
सूचना प्रौद्योगिकी कंपनी फुजित्सु के मुख्य नीति अर्थशास्त्री मार्टिन शुल्ज ने कहा कि जापान की पुरानी प्रणालियों पर निर्भरता आंशिक रूप से विश्वस्तरीय बनने के लिए ऐसी प्रौद्योगिकियों के सफल उपयोग के कारण है।
शुल्ज़, जो जापानी सरकार के सलाहकार भी हैं, ने कहा, "जब ट्रेन प्रणाली समय रखने के लिए यांत्रिक घड़ियों का उपयोग करती है, तो उन्हें डिजिटल घड़ियों से बदलना पूरी तरह से संभव है, लेकिन इससे कोई महत्वपूर्ण अतिरिक्त लाभ नहीं होगा, लेकिन इसमें भारी रूपांतरण लागत आएगी।"
जापान की सरकार ने लंबे समय से देश के पिछड़े डिजिटल परिवर्तन को संबोधित करने की आवश्यकता को पहचाना है, जो उत्पादकता को बढ़ावा देने और इसकी 4.9 ट्रिलियन डॉलर की अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने के प्रयासों को कमजोर करने का खतरा पैदा करता है।
2018 की एक रिपोर्ट में, अर्थव्यवस्था, व्यापार और उद्योग मंत्रालय ने चेतावनी दी थी कि जापान एक "डिजिटल क्लिफ" का सामना कर रहा है, एक ऐसी स्थिति जहां डिजिटल सिस्टम को नहीं अपनाने वाले व्यवसायों को 2025 के बाद प्रति वर्ष 86.1 बिलियन डॉलर का नुकसान होने का जोखिम है।
जापानी प्रधानमंत्री फुमिओ किशिदा ने डिजिटल परिवर्तन में तेजी लाने का संकल्प लिया है, तथा उन क्षेत्रों में डिजिटल बुनियादी ढांचे में सुधार के लिए 42 बिलियन डॉलर खर्च करने का वादा किया है, जहां वृद्ध होती आबादी के कारण श्रम की कमी अधिक स्पष्ट होती जा रही है।
उन्होंने तारो कोनो को डिजिटल परिवर्तन का प्रभारी मंत्री भी नियुक्त किया, जिन्होंने फ्लॉपी डिस्क के विरुद्ध युद्ध की घोषणा की थी और एक बार उन्होंने अपनी फैक्स मशीन में पेपर जाम होने की समस्या के बारे में मजाक उड़ाया था, जबकि जापान "एक बहुत उन्नत समाज" है।
जापान के डिजिटल परिवर्तन मंत्री तारो कोनो। फोटो: रॉयटर्स
जापान के लिए, कोविड-19 महामारी एक चेतावनी है। शुल्ज़ के अनुसार, जहाँ कई अन्य देशों ने महामारी को ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से व्यापार के नए रूपों को तलाशने के अवसर के रूप में देखा, वहीं जापान ने खुद को डिजिटल युग की "बस नींव रखते हुए" पाया।
शुल्ज़ ने कहा, "लोग आमने-सामने की बैठकों को प्राथमिकता देते थे, लेकिन महामारी के दौरान मानसिकता में बदलाव के साथ यह बदल गया, 'ओह, हम जानते हैं कि हम वक्र से थोड़ा पीछे हैं, लेकिन अब हम डिजिटल छलांग लगाने जा रहे हैं, इसलिए बहुत बड़ा लाभ होने वाला है और खेल बदलने वाला है।'"
लेकिन जापान का वृद्ध समाज बताता है कि देश का डिजिटल परिवर्तन एक कठिन संघर्ष हो सकता है। वर्षों से कम जन्म दर के बाद, जापानी सरकार को 2030 तक सूचना और संचार प्रौद्योगिकी क्षेत्र में 4,50,000 कर्मचारियों की कमी का अनुमान है।
जापान की नौकरशाही की कठोरता भी इस प्रक्रिया को धीमा कर रही है। पिछले साल डिजिटल परिवर्तन एजेंसी की पहली वर्षगांठ के अवसर पर प्रकाशित एक लेख में, योमिउरी शिंबुन ने कहा था कि अन्य एजेंसियों के सहयोग की कमी के कारण एजेंसी का काम "ठप" हो गया है। असहयोगी पक्षों में न्याय मंत्रालय और स्थानीय सरकारें शामिल थीं, जिन्होंने 2025 तक क्लाउड-आधारित प्रबंधन प्रणाली अपनाने की योजना का विरोध किया था।
टोक्यो में एक नूडल रेस्तरां के मालिक उएकी का कहना है कि कई जापानी लोग यथास्थिति बनाए रखने या बदलाव के लिए प्रयास करने के बीच फंसे हुए हैं।
उएकी ने कहा, "चूंकि हमें स्कूल में नियमों का पालन करना सिखाया गया था, इसलिए मुझे लगता है कि हमारी मानसिकता अभी भी यही है कि हमें ऐसा कुछ नहीं करना चाहिए जो गलत हो सकता हो।"
उन्होंने आगे कहा, "मैं खुद को भाग्यशाली मानता हूँ कि मेरा यह रवैया है। मुझे वर्तमान व्यावसायिक स्थिति और अपने दैनिक जीवन के बारे में अच्छा लग रहा है, बहुत आरामदायक।"
हांग हान ( अल जज़ीरा के अनुसार)
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