सबसे पहले, इस क्षुद्रग्रह के बारे में कई रोचक बातें हैं, खासकर इसके नाम से। "अपोफिस" नाम प्राचीन मिस्र की पौराणिक कथाओं से आया है। मिस्र की मान्यताओं में, अपोफिस (जिसे एपेप भी कहा जाता है) एक सर्प या ड्रैगन देवता है जो अराजकता और विनाश का प्रतीक है।
एपोफिस, एक क्षुद्रग्रह जिसने दुनिया भर के खगोलविदों का ध्यान आकर्षित किया है। (फोटो: विकीकॉमन्स/गेटी)
एपोफिस की खोज 19 जून, 2004 को रॉय टकर, डेविड थोलेन और फैब्रीज़ियो बर्नार्डी ने एरिज़ोना स्थित किट पीक राष्ट्रीय वेधशाला में की थी। यह पृथ्वी के निकट स्थित एक मटर के आकार का क्षुद्रग्रह है जो लगभग 4.6 अरब वर्ष पहले हमारे सौर मंडल के निर्माण के दौरान बचा हुआ है। यह पिंड हर 30 घंटे में अपनी धुरी पर आगे-पीछे घूमता है।
अब, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि प्रसिद्ध क्षुद्रग्रह अपोफिस 2029 में पृथ्वी के बहुत करीब से गुज़रेगा, लेकिन यह चिंता की बात नहीं है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह अंतरिक्ष चट्टान पृथ्वी की ओर मुड़ने से पहले, कम से कम 2029 में हमारे ग्रह के अगले नज़दीकी आगमन तक, संभवतः किसी अन्य अंतरिक्ष चट्टान से नहीं टकराएगी जिससे इसकी कक्षा में कोई ख़तरनाक बदलाव आए।
13 अप्रैल, 2029 को, इस अंतरिक्ष चट्टान के पृथ्वी के सबसे करीब पहुँचने की उम्मीद है, जो हमारे ग्रह की सतह से लगभग 32,000 किलोमीटर की दूरी पर होगी। यह नासा के OSIRIS-APEX अंतरिक्ष यान, जिसे पहले OSIRIS-REx के नाम से जाना जाता था, के भी इस क्षुद्रग्रह के पास पहुँचने की उम्मीद है।
यद्यपि 450 मीटर लंबा क्षुद्रग्रह (लगभग पांच फुटबॉल मैदानों के बराबर और न्यूयॉर्क शहर में एम्पायर स्टेट बिल्डिंग से भी ऊंचा) ऐसे पथ पर नहीं है, जिससे इसका हमारे ग्रह पर प्रभाव पड़ने का खतरा हो, फिर भी वैज्ञानिक अगले 100 वर्षों में ऐसे किसी प्रभाव की संभावना से इनकार नहीं कर रहे हैं, क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है कि अब से लेकर 100 वर्षों के बीच इसका पथ कितना बदलेगा, और क्या यह ब्रह्मांड में अन्य अंतरिक्ष चट्टानों से टकराएगा।
अध्ययन के प्रमुख लेखक और कनाडा के वेस्टर्न ओंटारियो विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री पॉल वीगर्ट ने एक बयान में कहा, "अब भी हमें पता है कि यह हमसे सुरक्षित रूप से बच रहा है, फिर भी खगोलविदों को सतर्क रहना होगा।" उन्होंने आगे कहा, "यह एक ऐसा क्षुद्रग्रह है जिसे हम देखना बंद नहीं कर सकते। "
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