जब मैन सिटी और लिवरपूल के बीच बड़ा मैच 1-1 के स्कोर पर समाप्त हुआ, तो एतिहाद स्टेडियम ने एक घोषणा जारी की जिसने जनता की राय को विभाजित कर दिया: जेरेमी डोकू को मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया।
पहली नज़र में, आयोजन समिति का फ़ैसला बिल्कुल सही है। डोकू लेफ्ट विंग का मुख्य खिलाड़ी है। एक और मैच जहाँ प्रतिभाशाली रणनीतिकार पेप गार्डियोला की रणनीति इस बेल्जियम विंगर के इर्द-गिर्द घूमती है, ताकि इस युवा प्रतिभा को ज़्यादा से ज़्यादा गेंद मिले।
और जब डोकू के पास गेंद होती है, तो वह अक्सर खतरनाक स्थितियाँ पैदा कर देता है, जैसे लिवरपूल के खिलाफ मैच में 11 ड्रिबल। पिछले दो सालों में, प्रीमियर लीग में किसी खिलाड़ी ने गेंद के साथ इतनी बार सफलतापूर्वक ब्रेक थ्रू नहीं देखा।

दूसरा दृष्टिकोण इसके विपरीत है, डोकू मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं हो सकता। यह सच है कि जैसा कि बताया गया है, यह विंगर विस्फोटक खेलता है, लेकिन अक्सर गेंद भी गँवा देता है।
पहले हाफ में लिवरपूल ने गेंद जीतने के बाद लगातार ताबड़तोड़ हमले किए। कोप को ऐसे मौके इसलिए मिले क्योंकि डोकू लगातार ब्रेकथ्रू बनाने की कोशिश में गेंद गंवा रहे थे।
यही कारण है कि ये दो विरोधी विचार इतने दिलचस्प विषय बन जाते हैं। जो लोग मानते हैं कि डोकू खेल का सबसे अच्छा खिलाड़ी था, उन्हें शायद इस युवा बेल्जियम खिलाड़ी के थोड़े-बहुत गेंद पर कब्ज़ा गँवाने की भी परवाह नहीं है। डोकू एक विंगर है जिससे अपनी ड्रिब्लिंग क्षमता से मौके बनाने की उम्मीद की जाती है, इसलिए गेंद पर कब्ज़ा गँवाना स्वीकार्य है।
यह नज़रिया ज़्यादातर टीमों के लिए सही है, लेकिन यह इसलिए दिलचस्प हो जाता है क्योंकि यह टीम मैनचेस्टर सिटी है, जिसका नेतृत्व गार्डियोला कर रहे हैं, जो प्रबंधकों के नियंत्रण स्कूल के सबसे प्रतिष्ठित खिलाड़ी हैं। अपने पूरे करियर के दौरान, इस स्पेनिश खिलाड़ी ने एक ऐसे व्यक्ति की छवि बनाई है जो नियंत्रण के प्रति जुनूनी है।
पेप, अगर हो सके तो, मैदान पर हर चीज़ पर नियंत्रण रखना चाहते हैं। गेंद पर नियंत्रण से लेकर, खेल पर नियंत्रण, जगह पर नियंत्रण, लोगों पर नियंत्रण और घास की गुणवत्ता जैसी बारीकियों पर भी। गार्डियोला ने 2015 में, जब वह बायर्न म्यूनिख के कप्तान थे, कहा था, "मैं जो चाहता हूँ, मेरी इच्छा है, वह है गेंद पर 100% कब्ज़ा रखना।"

चैंपियंस लीग में आर्सेनल के खिलाफ 5-1 से जीत हासिल करने के बावजूद, स्पेनिश रणनीतिकार अक्सर मैदान के किनारे "पागल" हो जाते थे, क्योंकि उनके खिलाड़ी आसानी से गेंद खो देते थे।
इसके अलावा, गार्डियोला के विचार में अपरिवर्तनीय सिद्धांत यह है कि गेंद हमेशा किसी भी खिलाड़ी से तेज़ चलती है। इसलिए वह हमेशा व्यक्तिगत सफलता के प्रयासों की तुलना में पासिंग को अधिक महत्व देते हैं। लेकिन आठ साल बाद, पिछले सप्ताहांत एतिहाद में, गार्डियोला, जो कभी गेंद को नियंत्रित करने में घुटते थे, डोकू के प्रदर्शन से नाराज़ नहीं हुए।

वास्तव में, सीज़न की शुरुआत से लेकर अब तक, डोकू मैन सिटी टीम में एक महत्वपूर्ण कारक बन गया है, इस हद तक कि गार्डियोला जैक ग्रीलिश को बेंच पर रखने के लिए तैयार हैं, जो पिछले सीज़न में प्रीमियर लीग, एफए कप और चैंपियंस लीग के "ट्रिबल" को जीतने की यात्रा में एक महत्वपूर्ण कारक था।
यहाँ तक कि बड़े मैचों में भी, जहाँ गार्डियोला अक्सर बेहद सावधानी बरतते हैं, जैसे चेल्सी या लिवरपूल के साथ बड़े मैच, वह अब भी युवा बेल्जियम प्रतिभा पर भरोसा करते हैं। इसका जवाब है एक गोल, 5 असिस्ट और हर मैच में दर्जनों ड्रिबल।
डोकू प्रीमियर लीग में एक चमकता सितारा बन सकता है। यह युवा बेल्जियम का प्रतिभाशाली खिलाड़ी अपने व्यक्तिगत दांव-पेंच से प्रशंसकों में उत्साह भर देता है। दिग्गज थिएरी हेनरी, जो बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम के लिए काम करते हुए डोकू को अच्छी तरह जानते थे, ने एक बार कहा था: "जब आप उसका सीधा सामना करते हैं, तो आप केवल प्रार्थना ही कर सकते हैं।"

यह आकलन आंशिक रूप से डोकू की ड्रिब्लिंग क्षमता को दर्शाता है। आँकड़े यह भी बताते हैं कि डोकू इस सीज़न में प्रीमियर लीग का सबसे ख़तरनाक ड्रिब्लर है। औसतन, यह युवा बेल्जियम का प्रतिभाशाली खिलाड़ी प्रति 90 मिनट में 8.43 बार ड्रिब्लिंग का प्रयास करता है।
पेप गार्डियोला के नेतृत्व में पिछले कुछ वर्षों में मैनचेस्टर सिटी के पास ऐसा कोई खिलाड़ी नहीं रहा है। ग्रीलिश में यह अंतर साफ़ दिखाई देता है। डोकू की ही पोज़िशन पर बैठे इस खिलाड़ी ने 90 मिनट में सिर्फ़ 2.48 ड्रिबल प्रयास किए।
तो, पिछले सप्ताहांत की लड़ाई या यूँ कहें कि इस सीज़न में, मैनचेस्टर सिटी का बदलाव डोकू जैसे खिलाड़ी की बदौलत ही संभव हुआ है। पेप गार्डियोला के खिलाड़ियों ने लिवरपूल के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया और शायद जीत के हकदार भी थे। इसलिए, कम से कम इस समय, प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग चैंपियन में ऐसी कोई कमी नहीं है जिसे सुधारने की ज़रूरत हो।
यहाँ कहानी गार्डियोला के आत्मचिंतन की है। यह स्पेनिश खिलाड़ी हमेशा नए विचारों के बारे में सोचता रहता है। पिछले सीज़न में यह जॉन स्टोन्स की हाफ-बैक भूमिका थी। इस सीज़न में यह डोकू जैसे साहसी खिलाड़ियों के लिए जगह बनाने के लिए गेंद पर कब्ज़ा करने के समय का समझौता है।

प्रीमियर लीग में, मैनचेस्टर सिटी का कब्ज़ा अब भी सबसे ज़्यादा है। हालाँकि, पेप गार्डियोला के दौर में, सिटीजन्स का कब्ज़ा इस सीज़न से कम कभी नहीं रहा।
क्या गार्डियोला ज़्यादा अराजक रणनीति अपना रहे हैं, जिसमें गेंद को तेज़ी से आगे बढ़ाना और हमलावरों से पेनल्टी क्षेत्र में तबाही मचाने की उम्मीद करना शामिल है? इसका जवाब हाँ और ना दोनों है।

इसका जवाब हाँ है क्योंकि फ़ुटबॉल बदल रहा है। गार्डियोला ने अपना करियर नियंत्रण की तलाश में बिताया है, लेकिन टीमों की मार्किंग और दबाव बनाने की बढ़ती क्षमता ने नई समस्याएँ पैदा कर दी हैं।
पेप का पोज़िशनल खेल, या सिर्फ़ गेंद पास करके विपक्षी टीम की रक्षा पंक्ति को भेदने की कोशिश, अगर मैन सिटी के पास जगह नहीं बनाते, तो पूर्वानुमानित होने का ख़तरा है। व्यक्तिगत सफलताएँ फ़र्क़ ला सकती हैं।
कोच उनाई एमरी ने एक बार इस मुद्दे पर अपनी राय इस प्रकार साझा की थी: "जब टीमों के पास गेंद नहीं होती, तो वे मैदान पर हर जगह आमने-सामने की स्थिति में होती हैं। इससे गेंद पर कब्ज़ा रखने वाली टीमों को अनुकूलन करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। ज़ोनल डिफेंस और मैन-टू-मैन डिफेंस का उपयोग करते हुए विरोधियों का सामना करते समय उनके आक्रमण का तरीका अलग होगा।"
पिछले सीज़न में एफए कप में मिकेल आर्टेटा ने इसी रणनीति का इस्तेमाल करके गार्डियोला को चौंका दिया था। गार्डियोला ने मैच के बाद कहा, "मुझे उम्मीद नहीं थी कि विरोधी टीम इतनी बहादुरी से खेलेगी। आमने-सामने की रणनीति ने हमें बहुत परेशान किया।" और इस दर्दनाक सबक को वे आज तक नहीं भूले।

शायद इसी बात ने स्पेनिश खिलाड़ी को ग्रीष्मकालीन स्थानांतरण विंडो में टीम निर्माण के प्रति अपने दृष्टिकोण को बदलने के लिए प्रेरित किया, क्योंकि सफलता की संभावना वाले खिलाड़ियों की आवश्यकता के बारे में जागरूकता के कारण डोकू को एतिहाद में मौका मिला।
दूसरी ओर, टीम में बदलाव के कारण गार्डियोला को खेल पर नियंत्रण खोने के जोखिम के लिए तैयार होना पड़ा। उदाहरण के लिए, लिवरपूल के खिलाफ मैच का पहला हाफ, या चेल्सी के साथ 4-4 का अविश्वसनीय ड्रॉ।
लिवरपूल के खिलाफ मैच में गार्डियोला ने बेंच पर 8 खिलाड़ियों को शामिल किया, जिनमें 2 गोलकीपर, वह खिलाड़ी जो अभी चोट से उबरा था और खेलने के लिए तैयार नहीं था, जॉन स्टोन्स, 2 डिफेंडर, काल्विन फिलिप्स और 2 युवा प्रतिभाएं शामिल थीं, जो अकादमी से ही उभरकर आए थे।
ऐसा नहीं है कि ये खिलाड़ी खराब हैं, लेकिन बेंच पर कोई भी खिलाड़ी इतना अच्छा नहीं है कि पेप गेंद पर नियंत्रण की रणनीति अपनाने के लिए तैयार हो सके।
शुरुआती लाइनअप में, "एंकर" रोड्री के ऊपर बर्नार्डो सिल्वा, जूलियन अल्वारेज़, फिल फोडेन, एर्लिंग हालैंड और डोकू हैं। इनमें से ज़्यादातर खिलाड़ी आक्रामक और सीधा फ़ुटबॉल खेलने के लिए जाने जाते हैं, डोकू इसका एक विशिष्ट उदाहरण है। इसलिए, मैच अब नियंत्रण की दिशा में ज़्यादा कड़ा नहीं है।

बर्नार्डो सिल्वा के बिना मिडफ़ील्ड और फ्रंटलाइन को कुशलता से जोड़ने वाला पहला हाफ़ और भी ज़्यादा अस्त-व्यस्त हो सकता था। स्टोन्स और ग्रीलिश चोटिल हैं, इल्के गुंडोगन और रियाद महरेज़ आगे बढ़ चुके हैं, और बर्नार्डो सिल्वा के न होने से मैनचेस्टर सिटी के नियंत्रण पर गहरा असर पड़ता।
यह खिलाड़ियों का मामला है, खिलाड़ी ही खेल का नतीजा तय करते हैं। अगर डोकू की जगह ग्रीलिश और अल्वारेज़ की जगह गुंडोगन आ जाएँ, तो खेल बहुत अलग होगा। मैनचेस्टर सिटी के पास ज़्यादा पास होंगे, अटैक धीमे होंगे और वे खेल पर ज़्यादा नियंत्रण रख पाएँगे।
गार्डियोला अभी भी खेल को यथासंभव नियंत्रित करना चाहते हैं, लेकिन अपनी वर्तमान स्थिति को देखते हुए उन्हें ऐसे खिलाड़ियों का उपयोग करना होगा जो गेंद को पकड़ने की अपेक्षा मौके बनाने में अधिक सक्षम हों।

स्पैनियार्ड की पिछली संरचना हमेशा संतुलन के बारे में रही है, जिसमें केविन डी ब्रुइन की आक्रामक प्रवृत्ति डेविड सिल्वा और बाद में बर्नार्डो सिल्वा और गुंडोगन की गेंद को पकड़ने की क्षमता से संतुलित रही है।
समस्या तब पैदा होती है जब टीम असंतुलित हो। हालाँकि डी ब्रुइन निस्संदेह एक कुशल प्लेमेकर हैं, लेकिन एक ही टीम में इस बेल्जियम खिलाड़ी जैसे तीन खिलाड़ी होना असंभव है। गार्डियोला या किसी भी अन्य मैनेजर को संतुलन बनाने के लिए एक अलग तरह के खिलाड़ी की ज़रूरत होती है।
इसी तरह, सिल्वा, गुंडोगन या ग्रीलिश बेहतरीन हैं, लेकिन उनके साथ ऐसे खिलाड़ी होने चाहिए जो अपनी सफलताओं को भुनाने की क्षमता से आक्रमण को गति दे सकें। इसलिए, इस समय समस्या यह है कि मैनचेस्टर सिटी की टीम असंतुलित है, ऐसे कई खिलाड़ी हैं जो सीधा और सफलतापूर्ण फ़ुटबॉल खेलते हैं, लेकिन गेंद को थामने वाले पर्याप्त खिलाड़ी नहीं हैं।

बेशक, एक अच्छा कोच वह होता है जो न केवल दर्शन पर अपनी व्यक्तिगत छाप छोड़ता है, बल्कि हर परिस्थिति में ढलना भी जानता है। गार्डियोला एक अच्छे कोच हैं। वह खेल को ज़्यादा सीधे तौर पर देखते हुए, उन खिलाड़ियों के साथ गेंद पर कब्ज़ा करने में रूढ़िवादी होने के बजाय, जो गेंद को पकड़ने में अच्छे नहीं हैं, व्यक्तिगत परिस्थितियों के अनुसार ढल जाते हैं।
एक बार जब उनके बॉल-प्लेइंग विशेषज्ञ चोट से उबर जाएँगे, तो सिटी का रुख़ पहले जैसा नहीं रहेगा और वे ज़्यादा सीधे-सादे होंगे। फिर भी, तेज़-तर्रार आक्रामक शैली एक रणनीतिक विकल्प बन गई है जिसमें ब्लूज़ ने महारत हासिल कर ली है और ज़रूरत पड़ने पर गार्डियोला के लिए भी यह एक विकल्प है।
कुल मिलाकर, पेप डोकू की सफलता की क्षमता का धीमे, अधिक स्थिर और संतुलित तरीके से फायदा उठाना चाह सकते हैं, ठीक उसी तरह जैसे उन्होंने पिछले सीजन में एरलिंग हालैंड को मैन सिटी के कब्जे-उन्मुख गठन में एकीकृत करने में कामयाबी हासिल की थी, जो लगभग एक-स्पर्श फुटबॉल खेलते हैं।
दरअसल, हालैंड के लिए जगह बनाने के लिए, गार्डियोला ने खेल पर अपना नियंत्रण कुछ हद तक खोना स्वीकार कर लिया है। इसे समझने के लिए, स्पेनिश कोच ने पहले 11 खिलाड़ियों को तैनात किया था जो गेंद को पास करने में सक्षम थे और गेंद पर कब्ज़ा करने के समय के मामले में प्रतिद्वंद्वी पर भारी पड़ सकते थे। नॉर्वेजियन स्ट्राइकर के इस्तेमाल से, पेप के पास अब केवल 10 खिलाड़ी बचे हैं।
डी ब्रुइन के चोटिल होने के कारण, गार्डियोला ने एक और प्रत्यक्ष खिलाड़ी जूलियन अल्वारेज़ को चुना। इसका मतलब था कि वह अपनी गेंद पकड़ने की क्षमता से समझौता करने को तैयार थे। नतीजतन, मैनचेस्टर सिटी का पज़ेशन रेट 2021-22 में 68.2% से गिरकर 2022-23 में 65.2% हो गया।

इस सीज़न में, डोकू की उपस्थिति के साथ, मैन सिटी ने लगभग 3% अधिक गेंद कब्जे का समय "खोया", जो 62.5% तक गिर गया, जैसा कि एतिहाद में पेप गार्डियोला युग में सबसे कम बताया गया है।
संक्षेप में, समय के बदलाव, रणनीति से लेकर लोगों तक, के कारण, गार्डियोला अब वो गार्डियोला नहीं रहा जो गेंद पर 100% नियंत्रण चाहता था। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैनचेस्टर सिटी अभी भी एक भयानक विनाशकारी मशीन है।
इससे पता चलता है कि स्पेनिश रणनीतिकार का अनुभव लगातार बढ़ता जा रहा है और वह लगातार सोचते रहते हैं। यही वजह है कि वह दस साल से भी ज़्यादा समय से फ़ुटबॉल जगत में शीर्ष पर बने हुए हैं।
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