अमेरिकी अपाचे हेलीकॉप्टरों को लगातार आ रही समस्याओं का सामना, रूसी Mi-28 और Ka-52 से पिछड़ रहे हैं

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अमेरिकी सेना के सबसे सक्षम हमलावर हेलीकॉप्टर, एएच-64 अपाचे, को तीन दिनों के भीतर लगातार दो दुर्घटनाओं में नुकसान उठाना पड़ा है। एक महीने पहले भी दो ऐसी ही दुर्घटनाएँ हुई थीं, जिससे कर्मियों की सुरक्षा को लेकर गंभीर चिंताएँ पैदा हो गई थीं और हेलीकॉप्टर का इस्तेमाल करने वाली कई इकाइयों को इसकी सुरक्षा की फिर से जाँच करने पर मजबूर होना पड़ा था।

13 फरवरी को दुर्घटनाग्रस्त हुए अमेरिकी सेना के AH-64D विमान के अवशेष।

लगातार घटनाएँ

हाल ही में हुई दो घटनाओं में से पहली घटना 24 मार्च को वाशिंगटन के जॉइंट बेस लुईस-मैककॉर्ड में एक नियमित अभ्यास के दौरान हुई, जिसमें दो पायलट घायल हो गए। दूसरी घटना 26 मार्च को हुई जब कोलोराडो के फोर्ट कार्सन में प्रशिक्षण के दौरान एक अपाचे विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे पायलट घायल हो गए।

पिछली दुर्घटनाएँ 12 और 23 फ़रवरी को हुई थीं, और दूसरी दुर्घटना में दोनों पायलट मारे गए थे। 40 वर्षों से सेवा में रहने के बाद, अपाचे अब भी उत्पादन में सबसे पुराना भारी हमलावर हेलीकॉप्टर है। इस हेलीकॉप्टर को अमेरिका और नाटो द्वारा सोवियत एमआई-24 का मुकाबला करने के लिए एक प्रमुख हथियार के रूप में देखा जाता था, जो 15 वर्षों से सेवा में था।

अपाचे बेड़े से जुड़ी हालिया घटनाओं का कारण अभी भी स्पष्ट नहीं है, हालाँकि अमेरिकी सेना ने 2023 में विमान में जनरेटर की खराबी में उल्लेखनीय वृद्धि का खुलासा किया है, जिससे धुआँ जमा हो सकता है जिससे कॉकपिट में पायलट के होने का खतरा बढ़ जाता है। हालाँकि, इस बात का कोई संकेत नहीं है कि हालिया घटनाएँ जनरेटर की खराबी से संबंधित थीं।

उड़ान की स्थिति, रखरखाव की गुणवत्ता और कार्मिक प्रशिक्षण के साथ-साथ विमान की गुणवत्ता पर भी सवाल उठाए गए हैं, तथा कई लोगों का मानना है कि इसका दोष निर्माता कंपनी बोइंग का है।

दो एएच-64 अपाचे को अमेरिकी चौथी लड़ाकू विमानन ब्रिगेड को सौंपा गया।

अभी तक कोई वैकल्पिक संस्करण उपलब्ध नहीं है

अमेरिकी सेना के पास वर्तमान में 700 से ज़्यादा अपाचे हेलीकॉप्टर सेवा में हैं। विदेशी ग्राहकों के अलावा, लगभग 800 अपाचे हेलीकॉप्टरों का ऑर्डर भी दिया गया है। इनमें सबसे महत्वपूर्ण पोलैंड का 96 अपाचे हेलीकॉप्टरों का ऑर्डर है, जो सितंबर 2023 में दिया गया था।

अमेरिकी सेना की अपाचे पर निर्भरता भी काफी बढ़ गई है, क्योंकि एडवांस्ड अटैक रिकोनैसेंस एयरक्राफ्ट कार्यक्रम, जिसका उद्देश्य देश के अपाचे बेड़े के लगभग आधे हिस्से को प्रतिस्थापित करने के लिए एक बहु-भूमिका हेलीकॉप्टर का उत्पादन करना था, फरवरी में रद्द कर दिया गया था।

परिणामस्वरूप, अपाचे हेलीकॉप्टर का उत्पादन और संचालन काफी लंबे समय तक जारी रहेगा। इसके अलावा, यूक्रेन के युद्धक्षेत्र की वास्तविकता यह दर्शाती है कि बख्तरबंद हेलीकॉप्टर आधुनिक हथियारों के सामने तेज़ी से कमज़ोर होते जा रहे हैं, जो कुछ नए हेलीकॉप्टर कार्यक्रमों पर पुनर्विचार करने का एक प्रमुख कारण भी है।

बड़े पंखों और अन्य सुधारों के साथ उन्नत अपाचे की अवधारणा का बोइंग प्रतिपादन।

मजबूत प्रतिद्वंद्वी

आजकल, अपाचे का मुकाबला कई नए हेलीकॉप्टर डिज़ाइनों से भी है, जिनमें Mi-24 के उत्तराधिकारी, Mi-28 और Ka-52 शामिल हैं, जिन्हें अमेरिकी हेलीकॉप्टर से कहीं ज़्यादा सक्षम माना जाता है। Mi-28 और Ka-52, दोनों ही अपाचे के ज़्यादा पूर्ण और परिष्कृत संस्करण हैं।

पीपुल्स लिबरेशन आर्मी का पहला भारी हमलावर हेलीकॉप्टर पहली बार 21 मार्च को देखा गया था, और हालांकि विमान की स्पष्ट तस्वीरें अभी तक सामने नहीं आई हैं, लेकिन इस कार्यक्रम से अमेरिका को अपने पारंपरिक सहयोगियों को हेलीकॉप्टर बेचने से वंचित होने की संभावना है।

रूसी एमआई-28 अल्जीरियाई सेना की सेवा में मुख्य हमलावर हेलीकॉप्टर बना हुआ है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका का संभावित प्रतिद्वंद्वी और वाशिंगटन के प्रभाव क्षेत्र से बाहर अफ्रीका में अग्रणी सैन्य शक्ति है। इसके अलावा, ईरान की रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स, जिसे वाशिंगटन ने एक आतंकवादी संगठन घोषित किया है, को भी 2023 में ईरान द्वारा ऑर्डर किए गए एमआई-28 मिलने की उम्मीद है।

अपाचे की कठिनाई

अपाचे बेड़े का नुकसान और शेष विमानों की परिचालन क्षमता को लेकर चिंताएँ अमेरिका के विभिन्न क्षेत्रों में बढ़ती सुरक्षा चुनौतियों से जूझने के कारण महत्वपूर्ण मानी जा रही हैं। इनमें रूस-यूक्रेन संघर्ष भी शामिल है, जहाँ अमेरिका और उसके सहयोगी नाटो कर्मी और ठेकेदार ज़मीनी स्तर पर लगातार बड़ी भूमिका निभा रहे हैं, और मध्य पूर्व, जहाँ अक्टूबर 2023 से स्थानीय मिलिशिया के साथ ज़मीनी और नौसैनिक झड़पें नियमित रूप से होती रही हैं।

कोरियाई प्रायद्वीप और दक्षिण चीन सागर भी अमेरिकी क्षमताओं पर अतिरिक्त दबाव डाल रहे हैं, क्योंकि चीनी और उत्तरी कोरियाई सैन्य बलों के तेजी से आधुनिकीकरण के कारण दोनों मोर्चों पर शक्ति संतुलन अमेरिकी हितों के प्रतिकूल होता जा रहा है।

ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म में युद्ध तैनाती के दौरान तथा 1999 में यूगोस्लाविया पर नाटो के आक्रमण के दौरान अपाचे को रखरखाव संबंधी गंभीर समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप अमेरिका को युद्ध में 16 अपाचे विमान खोने पड़े।

अगले दशक में अपाचे का कोई भी पश्चिमी उत्तराधिकारी इससे ज़्यादा सक्षम होने की उम्मीद नहीं है। और जहाँ चीन अपने नवीनतम हमलावर हेलीकॉप्टर प्लेटफ़ॉर्म को उतारने की तैयारी कर रहा है, वहीं रूस ही अमेरिकी हेलीकॉप्टर का एकमात्र वास्तविक प्रतिस्पर्धी है।

ले हंग (स्रोत: मिलिट्री वॉच)

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स्रोत