क्योंकि आप इसके हकदार हैं...

मैं ऐसी कई महिलाओं को जानती हूँ जो ज़िंदगी भर अपने लिए कोई कीमती चीज़ नहीं खरीदतीं, यहाँ तक कि एक कटोरी फ़ो खाने की भी हिम्मत नहीं जुटा पातीं। ज़िंदगी भर बस यही चिंता रहती है कि परिवार की हर चीज़ कैसे संभालें, ज़्यादा से ज़्यादा पैसे कैसे बचाएँ। वे अपने लिए नहीं, बल्कि हमेशा अपने पति और बच्चों के लिए जीती हैं। वे आज में तो हैं, लेकिन उन्हें हमेशा कल, परसों, भविष्य की हर बात की चिंता रहती है, और डर रहता है कि कहीं कुछ बुरा न हो जाए।

मेरी माँ भी उनमें से एक हैं। उनका पूरा जीवन अपने पति और बच्चों के लिए मौन त्याग से जुड़ा है। बुढ़ापे में भी, वह हर बच्चे की चिंता में बैठी रहती हैं, इस बात से परेशान कि उनमें से एक का जीवन असंतोषजनक है। चिंता करने का स्वभाव उनके खून में है और उनकी मितव्ययिता भी। वह अपने लिए कभी कुछ नहीं खरीदतीं, हमेशा पैसे खर्च करने का पछतावा करती हैं, यहाँ तक कि जब उनके बच्चे उनके लिए खरीदते भी हैं, तो उन्हें डाँटते हैं कि वह इतनी महंगी चीज़ें क्यों खरीदती हैं, वह कभी कहीं नहीं जातीं। उनके सभी बच्चे उन्हें सलाह देते हैं, माँ, तुम्हारे पास जीने के लिए कितने साल बचे हैं, तुम्हें मितव्ययी क्यों होना है, जो चाहो खाओ, जो चाहो खरीदो, बस बाहर जाओ और मज़े करो, अब चिंता मत करो, बच्चे बड़े हो गए हैं, पत्नियाँ और पति हैं, हर कोई अपना ख्याल रखता है। माँ उदास होकर मुस्कुराती हैं: तुम क्या कर सकती हो, यही तो इंसानी फितरत है।

एक समय था जब मैं इसे सुंदर, अच्छा मानती थी, इसे एक माँ, एक पत्नी का ज़रूरी त्याग मानती थी। फिर कई बार मैं नाराज़गी के कारण अकेले में रोती थी, क्या मेरे पति को मेरे त्याग के बारे में पता था, क्या मेरे बच्चे समझते थे? नहीं। किसी ने मेरे त्याग को नहीं समझा। खाने की मेज पर, सारा स्वादिष्ट खाना मेरे पति और बच्चों के लिए आरक्षित होता था, वे इसे ज़ाहिर मानते थे। कपड़े खरीदते समय, मैं हमेशा अपने बच्चों के लिए खरीदती थी, फिर अपने पति के लिए, कई सालों तक मैंने खुद एक नई शर्ट नहीं खरीदी क्योंकि मुझे पैसों का अफ़सोस था, क्योंकि मुझे लगता था कि यह ज़रूरी नहीं है, मैं कहीं नहीं जाती थी... फिर नाराज़गी बढ़ती गई, और बढ़ती गई, जब मैं इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकी, तो मैंने अपने पति से बहस की, फिर से रोई। मेरे पति को समझ नहीं आया, वह बस परेशान हो गए और कहा कि लोग नासमझ हैं, ऐसे लोग जो ज़रा सी बात पर परेशानी खड़ी कर देते हैं।

मैंने उन दर्दों को अकेले ही झेला, अकेले ही सहा और अपनी किस्मत पर विलाप किया। फिर एक दिन, मेरी एक करीबी बहन का निधन हो गया। उसकी मौत ने मुझे एहसास दिलाया कि दूसरों के लिए त्याग करना कितनी मूर्खता है। उसका जीवन मेरी आँखों के सामने साफ़ था, अपने पति और बच्चों की देखभाल करने, काम करने और पैसे बचाने, अपना करियर बनाने के लिए जीवन भर का त्याग। कैंसर से लड़ते हुए, बिस्तर पर पड़े अपने आखिरी दिनों में भी, आँखें खुलते ही उसने सबसे पहले यही कहा: क्या तुमने अभी तक कुछ खाया है, खांग? जिस दिन उसकी मृत्यु हुई, दाह संस्कार के लिए कपड़े तैयार करते समय, लोगों को कपड़ों की एक पूरी अलमारी मिली, जिन पर लेबल अभी भी लगे हुए थे। उसने उन्हें खरीदा था और बिना पहने ही वहीं छोड़ दिया था। उसने खुद को कभी आराम करने, बाहर जाकर उन्हें पहनने का समय नहीं दिया।

मैंने खुद को उसकी ज़िंदगी में देखा। मुझे समझ आया कि कड़ी मेहनत करना, हमेशा अपने पति और बच्चों की चिंता करना, क्या फ़ायदा? इंसान की ज़िंदगी बहुत छोटी होती है, कोई नहीं जानता कि उसका आखिरी दिन कब आएगा। हर इंसान एक बार ही जन्म लेता है, एक बार ही जीता है, तो खुद को क्यों सताएँ, खुद से प्यार करने के बजाय दूसरों के प्यार का इंतज़ार क्यों करें। इसलिए मैंने बदलने का फैसला किया। मुझे अपनी माँ से अलग, अपनी दोस्त से अलग ज़िंदगी जीनी थी। मैंने अपने शरीर की ज़्यादा सुनना शुरू कर दिया। जल्दी सोना। जो पसंद है वो खाना। जो पसंद है वो खरीदना। जब भी मुझे तनख्वाह मिलती, सबसे पहले मैं खुद को अपनी पसंद की कोई चीज़ देती। मैं अपने रूप-रंग का ज़्यादा ध्यान रखने लगी। मैं ज़्यादा मुस्कुराने लगी। मैंने अपने पति और बच्चों को काम सौंपना शुरू कर दिया। और जब वे मेरे कहे अनुसार काम नहीं करते थे, तो मैं उन्हें नज़रअंदाज़ करने लगी। बच्चा गंदा फर्श साफ़ करता है। कोई बात नहीं। उसे अपना काम खुद करना सीखना होगा। पति लापरवाही से कपड़े प्रेस करता है। कोई बात नहीं, ये उसके कपड़े हैं, अगर आपको साफ़ कपड़े पहनने हैं, तो आपको खुद ही करने होंगे। पहले तो मेरे पति और बच्चों ने तीखी प्रतिक्रिया दी क्योंकि उन्हें अपनी सेवा के आदी हो चुके थे। कुछ समय बाद, उन्होंने शिकायत करना बंद कर दिया। अब मेरी बेटी जब अपनी माँ को काम में व्यस्त देखती है, तो उसे अपना खाना खुद बनाना आता है। अब मेरे पति को तब भी शिकायत नहीं होती जब वह अपनी पत्नी को सोने से पहले आईने में खड़े होकर लोशन लगाते हुए देखते हैं। जब हम बदलेंगे तो दुनिया बदल जाएगी।

20 अक्टूबर आ रहा है, मुझे पता है कि कई महिलाएं अपने प्रेमियों, पतियों और बच्चों से तोहफों का इंतज़ार कर रही होंगी। फिर फेसबुक पर दिखाने के लिए तस्वीरें खिंचवाने का सिलसिला भी शुरू हो जाएगा। बेशक, इस त्योहार पर याद किया जाना और तोहफे मिलना खुशी की बात है। लेकिन अगर आपके पास कुछ नहीं है, तो उदास मत होइए, क्यों न आप अपनी पसंद का तोहफा खरीदकर खुद को दें, क्योंकि आप इसके हकदार हैं।

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