Rencana 5 tahun untuk "kembali ke Vietnam" dari seorang PhD Harvard 9X

(Dan Tri) - Meskipun pernah kuliah dan bekerja di universitas-universitas ternama seperti Johns Hopkins atau Harvard, perjalanan doktor 9X ini tak pernah jauh. Sejak awal, tujuannya selalu kepulangan.

Pham Thanh Tung (lahir 1992, Hanoi) lulus dari Universitas Kedokteran Hanoi pada tahun 2015 dengan gelar kedokteran umum dan segera memutuskan untuk mengkhususkan diri di bidang kesehatan masyarakat.

Dengan beasiswa penuh dari Vietnam Education Foundation (VEF), ia belajar dan menyelesaikan program magister epidemiologi dan statistik di Universitas Johns Hopkins pada tahun 2017.

Pada tahun 2019, perjalanan akademisnya membawanya ke Harvard dengan beasiswa PhD, dengan spesialisasi epidemiologi kanker. Di saat yang sama, ia menyelesaikan gelar magister statistika untuk memperkuat landasan analisis dan risetnya.

Selama 5 tahun belajar dan bekerja di AS, ia tidak hanya menjadi mahasiswa pascasarjana tetapi juga asisten pengajar, mentor bagi mahasiswa pascasarjana, dan asisten direktur program, yang secara langsung berpartisipasi dalam pengembangan kursus pelatihan pascasarjana.

Sama seperti pilihan studi yang dipertimbangkan sejak awal, kembali ke Vietnam bukanlah persimpangan jalan tetapi tujuan yang telah direncanakan sebelumnya.

Baik Tung maupun istrinya - teman semasa di Universitas Kedokteran Hanoi - menerima beasiswa VEF, belajar bersama untuk meraih gelar doktor, dan memilih untuk pulang sebagai bagian dari rencana jangka panjang mereka.

Pada bulan Mei 2024, pasangan 9X menaiki pesawat pulang, tidak hanya membawa pengetahuan tetapi juga komitmen terhadap penelitian dan pendidikan di negara tersebut.

Saat ini, Pham Thanh Tung adalah dosen di Universitas VinUni.

Prioritas utamanya adalah untuk mempromosikan penelitian dengan nilai terapan dan membangun program pelatihan yang membantu siswa Vietnam mengakses pengetahuan medis terkini - langsung di tanah air mereka.

- Itu benar… tapi tidak sepenuhnya benar.

Kompensasi di luar negeri sangat bervariasi, tergantung bidang, posisi, dan organisasi. Terutama di lingkungan akademis, tekanannya jauh lebih besar daripada yang disadari orang.

Bagi mereka yang ingin tetap mengajar atau melakukan penelitian di sekolah seperti Harvard atau Johns Hopkins setelah menyelesaikan gelar PhD mereka, jalurnya sangat kompetitif.

Jumlah lowongan guru yang tersedia setiap tahun terbatas, dan sekolah terus mengevaluasi kinerja berdasarkan metrik tertentu. Jika Anda gagal memenuhi persyaratan, Anda terpaksa meninggalkan sistem atau pindah ke sekolah yang lebih kecil.

Biasanya ada periode evaluasi tiga hingga lima tahun, seperti "ujian" jangka panjang. Dan salah satu indikator terpenting: Anda harus mendatangkan dana penelitian ke universitas. Jika Anda tidak memenuhi target keuangan, kemungkinan untuk bertahan dalam jangka panjang sangat kecil.

Oleh karena itu, banyak post-docs memilih untuk melakukan penelitian di perusahaan farmasi, LSM atau organisasi internasional seperti WHO, Bank Dunia...

Pekerjaan-pekerjaan ini menawarkan tunjangan yang baik dan lingkungan profesional, tetapi jumlah posisinya terbatas. Terutama dalam iklim politik saat ini, peluang internasional semakin sulit didapat.

- Saya memiliki peluang karier yang cukup stabil, tetapi pada akhirnya saya tetap memutuskan untuk pulang kampung.

Sebagian karena saya tidak ingin terjebak dalam persaingan akademis yang begitu ketat. Sekalipun Anda meraih gelar PhD dari Harvard, universitas tersebut tetap memberikan sekitar 50 gelar serupa setiap tahun, kebanyakan untuk orang-orang yang tetap tinggal di AS. Itu belum termasuk orang-orang yang lulus sebelum dan sesudah Anda atau dari universitas dengan kualifikasi serupa.

Dalam sistem seperti itu, sangat sulit untuk membedakan diri. Anda memang hebat, tetapi Anda dikelilingi oleh orang-orang yang sama hebatnya, dan kebanyakan dari mereka hanya berkontribusi sangat kecil pada mesin akademis yang besar ini.

Bagi saya, itu adalah bentuk kontribusi yang "samar".

Saya yakin, dengan latar belakang pelatihan yang serupa, jika saya kembali ke Vietnam, saya dapat menciptakan dampak yang lebih nyata, mulai dari melatih siswa, membangun program baru hingga memprakarsai hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya.

Ketika Anda menciptakan nilai nyata untuk sistem yang sedang berkembang, kehidupan dan pekerjaan terasa lebih bermakna.

Saya dan istri tidak pernah menganggap tinggal di luar negeri sebagai tujuan akhir. Bahkan sebelum kami pergi belajar di luar negeri, "pulang kampung" sudah menjadi bagian dari rencana jangka panjang kami. Hal itu memengaruhi semua keputusan akademis selanjutnya – mulai dari memilih jurusan, memilih universitas, hingga memilih keterampilan yang perlu kami bekali.

Saya memutuskan untuk menekuni kesehatan masyarakat, epidemiologi, dan statistik. Bidang-bidang yang dapat diimplementasikan secara efektif dalam kondisi Vietnam saat ini.

Memiliki tujuan yang jelas sejak awal membantu saya menghindari terjebak dalam persaingan akademis hanya demi bertahan. Saya belajar untuk melakukan hal-hal yang bermanfaat—di tempat yang saya inginkan.

Saya sering menasihati Anda: jika Anda menyelesaikan universitas di Vietnam dan kemudian ingin melanjutkan studi pascasarjana di luar negeri, bekerjalah selama beberapa tahun terlebih dahulu.

Ketika Anda benar-benar bekerja di sistem, Anda akan tahu apa kekurangan Vietnam, apa yang dibutuhkannya, dan apa yang perlu Anda pelajari agar Anda dapat langsung bekerja sekembalinya. Jika Anda memilih untuk belajar tanpa pengalaman praktis, Anda akan mudah terjebak dalam situasi "belajar lalu kembali, Anda tidak dapat menggunakannya".

Selama kuliah dan bekerja di AS, saya tetap berhubungan erat dengan rekan-rekan di dalam negeri, ikut membimbing mahasiswa, melakukan penelitian bersama, dan bahkan selama masa Covid-19, berkonsultasi dengan para ahli tentang model anti-epidemi. Hubungan dengan Vietnam tidak pernah terputus.

Jadi ketika kami kembali, kami hampir tidak membutuhkan waktu untuk terbiasa dengannya sejak awal.

Namun, saya juga melihat dengan jelas perubahan realitas. Sumber bantuan internasional untuk pendidikan di Vietnam menurun drastis.

Karena Vietnam telah diklasifikasikan sebagai negara berpenghasilan menengah, banyak organisasi telah mengalihkan prioritas mereka ke negara-negara yang lebih tertinggal. Hal ini membuat program beasiswa perjanjian dan beasiswa pemerintah, yang dulunya merupakan pintu gerbang bagi banyak orang untuk belajar dan kembali, semakin sempit.

Jika siswa harus membayar sendiri semua biaya atau mengajukan beasiswa dari sekolah internasional tanpa kewajiban untuk kembali, maka tinggal atau kembali ke rumah sepenuhnya bergantung pada pilihan pribadi.

Dan kenyataannya adalah ketika Anda telah menginvestasikan sejumlah besar uang untuk belajar, banyak dari Anda terpaksa tinggal dan bekerja untuk dapat membayar biaya tersebut.

Saya beruntung karena ketika saya menempuh pendidikan magister dan doktoral, saya mendapatkan beasiswa penuh. Beasiswa itu memberi saya kebebasan untuk menentukan jalan hidup saya sendiri.

Saya tidak pernah ragu antara tinggal atau pergi, satu-satunya hal yang saya pikirkan adalah berapa lama saya harus tinggal untuk mendapatkan cukup pengalaman sebelum kembali.

Saya pikir orang-orang yang menempuh pendidikan sarjana atau magister di luar negeri sering kali merasa lebih mudah berintegrasi ke Vietnam sekembalinya mereka dibandingkan mereka yang meraih gelar doktor. Alasannya terletak pada waktu yang dihabiskan di lingkungan akademis asing.

Semakin tinggi jenjang pendidikan dan semakin lama seseorang terikat pada sistem akademis Barat, semakin terbentuk pula pemikiran dan harapannya sesuai dengan standar internasional.

Saat kembali, kesenjangan antara harapan dan kenyataan dapat dengan mudah menimbulkan perasaan kecewa.

Hal-hal yang saya anggap jelas, seperti mekanisme pendanaan yang transparan dan proses peninjauan proyek yang jelas, terkadang masih terbatas di Vietnam saat ini. Dan itulah alasan mengapa banyak orang merasa sulit untuk kembali berintegrasi ke dalam sistem domestik.

Namun, jika Anda memutuskan sejak awal untuk kembali bekerja di Vietnam, akan ada pendekatan yang berbeda.

Alih-alih menunggu sistem yang ideal, kami akan secara proaktif mencari cara agar semuanya berjalan pada tingkat yang tepat. Meskipun pendanaan domestik terbatas, kami masih dapat mengakses dana internasional yang mendukung Vietnam.

Pertanyaannya adalah apakah Anda bersedia belajar kembali, belajar kembali, dan beradaptasi dengan sistem yang sangat berbeda dari apa yang telah Anda alami.

Bagi saya, masalah tersulit seringkali adalah masalah yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan uang atau keuntungan. Karena terkadang masalah tersebut muncul dari kebutuhan mendalam akan kesesuaian dan stabilitas.

Baik lajang maupun berpasangan, pindah antarnegara merupakan pilihan pribadi. Namun, ketika Anda memiliki anak, hal ini menjadi urusan keluarga, termasuk mencari lingkungan sekolah yang tepat untuk anak-anak Anda, mempertimbangkan kondisi tempat tinggal, kesehatan, dan stabilitas jangka panjang.

Saya menyadari bahwa bagi banyak keluarga, kembali ke rumah bukanlah hal yang sulit. Namun, bertahan dalam jangka panjang adalah tantangan sesungguhnya.

Alasannya tidak selalu karena pekerjaan atau tunjangan, tetapi sebagian besar karena faktor-faktor seputar kehidupan keluarga. Misalnya, masalah polusi udara, yang biasanya terjadi di Hanoi, atau memilih sekolah untuk anak-anak.

Meskipun saat ini terdapat banyak pilihan yang baik, mulai dari sekolah negeri hingga sekolah internasional, masih terdapat beberapa hambatan. Salah satunya adalah keakraban anak dengan lingkungan belajar sebelumnya.

Inilah alasan mengapa banyak keluarga, meskipun ingin, masih harus kembali ke luar negeri setelah beberapa tahun kembali ke Vietnam.

Dan ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan uang. Dibutuhkan persiapan yang matang, fleksibilitas dalam proses kepulangan, dan terkadang ekosistem pendukung yang tepat untuk mempertahankan mereka yang benar-benar ingin bertahan.

Saat ini, sekitar 80% waktu saya dihabiskan untuk penelitian, 20% sisanya untuk mengajar. Bagi saya, dua hal ini hampir tak terpisahkan: penelitian adalah untuk menciptakan pengetahuan baru, dan mengajar adalah cara terbaik untuk menyebarkan, memelihara, dan memperbanyak pengetahuan tersebut.

Saya bekerja di bidang kesehatan masyarakat, sebuah industri di mana Vietnam memiliki fondasi yang sangat kuat berkat dukungan organisasi internasional pada tahun 1980-an dan 1990-an.

Generasi sebelum saya terlatih dengan baik dan banyak yang kini memegang posisi kepemimpinan di Kementerian Kesehatan atau universitas-universitas ternama. Ini merupakan keuntungan besar.

Namun, kelemahan ekosistem riset saat ini terletak pada tenaga pendukungnya, terutama mahasiswa magister dan doktoral. Di universitas-universitas besar seperti Harvard atau Johns Hopkins, mayoritas volume riset dilakukan oleh mahasiswa sendiri.

Profesor hanya perlu memunculkan ide, dan implementasinya dapat dilipatgandakan dengan sangat cepat jika siswanya cukup mampu.

Menurut pengalaman saya, mahasiswa Vietnam tidak kalah dengan mahasiswa asing dalam hal kemampuan berpikir maupun kemampuan. Namun, agar mereka mampu melakukan penelitian pada tingkat yang sama, kita perlu berinvestasi secara substansial dalam pengetahuan dasar dan metode penelitian.

Tujuan saya bukan hanya memiliki satu atau dua orang baik, tetapi juga mampu melipatgandakan mereka menjadi generasi yang terdiri dari 100, 200, atau bahkan 1.000 orang. Dari sana, kita dapat menciptakan perubahan kualitatif dalam keseluruhan sistem.

Saya juga melihat banyak tanda positif. Sistem pendidikan umum Vietnam masih memiliki keunggulan di bidang ilmu pengetahuan alam, terutama matematika. Kemampuan berbahasa Inggris siswa, terutama di wilayah perkotaan, meningkat secara signifikan. Ini merupakan fondasi yang sangat penting untuk mengembangkan generasi peneliti yang berdaya saing internasional.

Menurut saya, kelemahan terbesar siswa Vietnam saat ini adalah kurangnya inisiatif. Hal ini bukan semata-mata karena kemampuan mereka, melainkan karena sistem pendidikan umum yang semuanya sudah diatur sebelumnya. Mereka jarang harus memutuskan sendiri apa yang harus dilakukan dalam perjalanan belajar mereka.

Itulah sebabnya, ketika masuk universitas, banyak mahasiswa, kendati sudah lulus dan menjadi mahasiswa berprestasi di semua jenjang, masih saja tertinggal.

Universitas adalah lingkungan belajar mandiri yang menuntut disiplin diri yang tinggi. Jika Anda tidak mempersiapkan diri sejak dini, Anda akan kehilangan tahun-tahun pertama yang sangat penting dan dapat digunakan untuk mempelajari keterampilan, memperluas relasi, atau mencari peluang pertukaran pelajar internasional.

Selain bersikap proaktif, hal lain yang perlu ditingkatkan oleh pelajar Vietnam adalah kemampuan mereka dalam memanfaatkan peluang.

Siswa Eropa dan Amerika cenderung lebih percaya diri dan berani bertanya. Sementara itu, siswa Asia, termasuk Vietnam, seringkali malu dan ragu: "Saya penasaran, apakah saya bisa melakukannya atau tidak?"

Tapi kalau dari awal kamu memutuskan tidak bisa, kamu pasti tidak akan bisa. Sebelum kamu punya kesempatan, kamu harus yakin bahwa kamu pantas untuk punya kesempatan.

Satu hal yang selalu saya sampaikan kepada murid-murid saya: beranilah bertanya dan mencari peluang. Karena jika Anda tidak bertanya, jawabannya akan selalu "tidak". Namun, jika Anda berani bertanya, akan selalu ada persentase (meskipun sangat kecil) bahwa jawabannya akan "ya".

Saya ingat seorang mahasiswa tahun keempat di Universitas Kedokteran Hanoi yang mengajukan diri untuk memimpin sekelompok profesor Australia untuk mengunjungi rumah sakit karena dia tahu bahasa Inggris.

Setelah perjalanan itu, para profesor mengundang Anda ke Australia untuk magang selama sebulan, dengan biaya ditanggung penuh.

Atau baru-baru ini, seorang mahasiswa Harvard menghubungi saya, secara proaktif meminta izin untuk melakukan penelitian di Vietnam. Ia menulis proposalnya sendiri, meminta pendanaan sendiri, dan hanya membutuhkan seseorang untuk membantu menghubungkan titik-titiknya.

Terkadang, hanya dengan mengetuk pintu seperti itu saja, banyak peluang terbuka. Itu contoh inisiatif yang khas, dan saya yakin pelajar Vietnam pun bisa melakukan hal yang sama, jika mereka berani berpikir dan bertindak.

Terima kasih sudah ngobrol!

Konten: Minh Nhat, Hai Yen

Foto: Hai Long, Minh Nhat

Desain: Huy Pham

26 April 2025 - 11.22

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ban-ke-hoach-5-nam-tro-ve-viet-nam-cua-tien-si-harvard-9x-20250426085122766.htm