Gelar universitas Amerika bukan lagi 'impian' bagi mahasiswa Tiongkok

Dengan tujuan belajar kimia di luar negeri, Rafael Wang mengincar program magister di AS. Namun, Universitas Sains dan Teknologi Nanjing tempat Wang kuliah dimasukkan ke dalam daftar sanksi AS pada tahun 2020. Wang kemudian memutuskan untuk belajar di Universitas Teknologi Chalmers di Swedia.

"AS masih menarik bagi saya," kata Wang, 24 tahun. "Tapi masalahnya, meskipun ada universitas yang menerima saya, saya tidak bisa mendapatkan visa pelajar. Jadi, saya memutuskan untuk kuliah di Eropa."

Penurunan jumlah pelajar Tiongkok di AS

Wang tidak sendirian, dan beberapa mahasiswa Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir juga menghindari program gelar di Amerika Serikat, yang dulunya merupakan tujuan utama mereka. Sebagian khawatir terjebak dalam persaingan geopolitik yang menegangkan antara kedua negara, sebagian lagi khawatir akan penolakan visa, dan sebagian lagi mengatakan mereka takut akan kemungkinan terjadinya kekerasan.

Sementara itu, universitas-universitas Tiongkok terus membaik, naik peringkat secara global, membuat gelar asing kurang menarik bagi mahasiswa Tiongkok.

Penurunan jumlah mahasiswa Tiongkok yang belajar di universitas-universitas Amerika telah memengaruhi kumpulan bakat asing di AS, sekaligus memperkuat kapasitas intelektual Tiongkok pada saat negara tersebut sangat membutuhkan teknisi terampil di industri-industri utama.

Ilustrasi: Lau Ka-kuen

Menurut laporan Open Doors 2023 dari lembaga nirlaba Institute of International Education , Amerika Serikat akan menerima 289.526 mahasiswa Tiongkok pada tahun ajaran 2022-2023. Angka ini menurun 0,2% dibandingkan periode yang sama tahun lalu dan 22% dibandingkan puncaknya, yaitu 372.532 mahasiswa Tiongkok di Amerika Serikat pada tahun ajaran 2019-2020.

Laporan itu juga mencatat bahwa beberapa sekolah AS telah kehilangan 89% dari jumlah pendaftaran siswa Tiongkok sejak 2017. Namun, meskipun terjadi penurunan, angka-angka Departemen Luar Negeri AS tahun lalu menunjukkan bahwa siswa dari Tiongkok masih merupakan kelompok siswa internasional terbesar di AS.

Sentimen anti-Asia dan beban biaya

Deborah Seligsohn, profesor madya ilmu politik di Universitas Villanova di Pennsylvania, menunjuk pada peningkatan sentimen anti-Asia di AS selama pandemi, dan mencatat bahwa beberapa mahasiswa Tiongkok telah menyatakan kekhawatiran akan diinterogasi saat memasuki AS atau dituduh sebagai agen asing.

Pada bulan Januari, Tiongkok menuduh pemerintah AS mempersulit mahasiswa Tiongkok untuk masuk ke negaranya dan mengatakan puluhan warga negara Tiongkok ditolak masuk setiap bulan. Hubungan AS-Tiongkok telah memburuk sejak 2018 akibat perang dagang, transfer teknologi, dan berbagai perbedaan geopolitik.

Kekhawatiran semakin meningkat ketika Wakil Menteri Luar Negeri AS Kurt Campbell mengatakan pada bulan Juni bahwa AS perlu merekrut lebih banyak mahasiswa internasional dalam bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika, bukan hanya dari China.

Li Huiyan, 22 tahun, seorang mahasiswa Universitas California dari provinsi Hubei, menemukan bahwa "tinggal di AS dapat membuat Anda merasa tidak aman," sementara biaya hidup di sini melebihi banyak negara lain.

Pendidikan tinggi di Amerika Serikat menghabiskan biaya rata-rata $38.270 per tahun bagi seorang mahasiswa, termasuk biaya kuliah, buku, dan biaya hidup, menurut perkiraan bulan Mei oleh organisasi riset Education Data Initiative. Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) menyatakan bahwa biaya gelar sarjana di Amerika Serikat rata-rata $8.200 lebih mahal daripada di sebagian besar 38 negara anggota OECD.

Menurut perkiraan platform sumber daya mahasiswa daring Keystone Education Group, mahasiswa di universitas negeri di China hanya membayar sekitar $2.000 hingga $10.000 per tahun.

Su Di di Beijing ingin melanjutkan studi magister studi gender dan menemukan bahwa program studi idealnya ada di Chicago. Namun, hal itu terjadi pada tahun 2020, ketika Chicago dan kota-kota besar Amerika lainnya menghadapi lonjakan kekerasan jalanan menyusul pembunuhan seorang pria kulit hitam dalam tahanan polisi.

"Saat saya bersiap melamar, situasi di Chicago sangat kacau. Keamanannya sangat buruk saat itu," kata Su, 26 tahun.

Gelar asing "diturunkan nilainya" di Tiongkok

Selama empat tahun terakhir, universitas-universitas di Tiongkok telah meningkatkan skor rata-rata mereka dalam pengajaran dan penelitian, ungkap divisi pendidikan dan kebudayaan British Council dalam sebuah studi pada bulan Oktober. Tiongkok memiliki 13 universitas dalam Peringkat Universitas Dunia Times Higher Education 2024, naik dari tujuh pada tahun 2020.

"Gelar asing telah kehilangan nilainya. Mahasiswa dapat meraih prestasi lebih baik dengan gelar universitas dari Tiongkok," kata Associate Professor Seligsohn.

Menurut Pusat Studi Strategis dan Internasional (USA), kesulitan dalam mencari pekerjaan dan mempertahankan visa AS telah mendorong banyak lulusan untuk kembali ke Tiongkok.

Menurut sebuah studi oleh Universitas York, proporsi mahasiswa Tiongkok yang kembali dari luar negeri meningkat dari 14% pada tahun 2002 menjadi lebih dari 80% pada tahun 2019. China Daily memperkirakan tingkat kepulangan pada tahun 2021 sebesar 69%.

Rory Truex, profesor madya di Departemen Politik Universitas Princeton, mengatakan penurunan jumlah mahasiswa Tiongkok akan merugikan ilmu pengetahuan dan penelitian Amerika.

"Mahasiswa Tiongkok, terutama mahasiswa PhD, semakin merasa tidak diterima di Amerika Serikat," ujar Truex. "Populasi ini sangat berbakat dan penting bagi dunia ilmiah dan penelitian Amerika, tetapi sayangnya mereka dianggap sebagai ancaman potensial."

Hoai Phuong (menurut SCMP)

Sumber: https://www.congluan.vn/bang-dai-hoc-my-khong-con-la-giac-mo-voi-sinh-vien-trung-quoc-post308466.html