CEO ambisius perusahaan kapal selam Titanic

Stockton Rush mendirikan perusahaan eksplorasi dasar laut OceanGate Expeditions karena ia percaya bahwa di sinilah manusia akan hidup di masa depan, bukan Mars.

Stockton Rush, CEO OceanGate Expeditions, penyedia layanan eksplorasi dasar laut, adalah salah satu dari lima orang di dalam kapal selam yang menghilang di Samudra Atlantik pada 18 Juni. Kapal selam tersebut, yang bernama Titan, dioperasikan oleh OceanGate dan sedang dalam perjalanan untuk melihat bangkai kapal Titanic.

Rush mendirikan OceanGate pada tahun 2009, berkantor pusat di Washington (AS). Ia mengubah hasratnya menjelajahi dasar laut menjadi model bisnis karena ia menyadari bahwa tempat ini jauh lebih mudah diakses daripada luar angkasa. Rush ingin melakukan hal yang sama dengan para miliarder teknologi Jeff Bezos dan Elon Musk di bidang kedirgantaraan.

"Salah satu alasan saya mendirikan perusahaan ini adalah karena saya tidak mengerti mengapa kita harus menghabiskan 1.000 kali lipat uang untuk menjelajahi luar angkasa, padahal kita bisa menjelajahi lautan. Lautan bukan milik siapa pun dan masih banyak lagi yang bisa dijelajahi," ujarnya dalam sebuah konferensi di Seattle tahun lalu.

Pada tahun 2021, Rush juga menegaskan bahwa jika kehidupan di permukaan Bumi tidak mungkin terjadi di masa depan, "masa depan manusia akan berada di bawah air, bukan di Mars".

Stockton Rush (kiri) di kapal selam OceanGate pada tahun 2013. Foto: AP

OceanGate mulai menawarkan tur bangkai kapal Titanic pada tahun 2020, dengan biaya sekitar $250.000 per orang. Pada tahun 2021, Rush menyelesaikan penyelaman pertama Titanic. "Seperti wisata luar angkasa, kami melihat ini sebagai peluang untuk memberikan akses kepada orang-orang kaya ke bangkai kapal," ujarnya di sebuah acara radio Detroit saat itu. Pada tahun 2022, Titan melakukan 10 penyelaman serupa selama beberapa minggu.

Wisata petualangan dianggap bisnis berisiko tinggi, tetapi keuntungannya menarik. Asalkan punya cukup uang, wisatawan bisa mendaki Gunung Everest, pergi ke luar angkasa, atau menyelam ke dasar laut. "Uang bukan masalah bagi orang superkaya. Mereka lebih mementingkan pengalaman. Mereka menginginkan sesuatu yang tak terlupakan," ujar Nick D'Annunzio, Direktur perusahaan media TARA, di CNN.

Selama bertahun-tahun, insinyur dan penjelajah berusia 61 tahun ini telah membantu dunia mempelajari dasar laut sekaligus meraup keuntungan dari turis-turis kaya. Namun, Rush mengatakan perusahaannya belum menghasilkan keuntungan karena mahalnya bahan bakar dan biaya tinggi lainnya.

Dalam sebuah wawancara dengan New York Times pada tahun 2022, ia menjelaskan: "Bagi mereka yang menganggap $250.000 mahal, itu hanya sebagian kecil dari biaya perjalanan ke luar angkasa. Kita menghabiskan banyak uang untuk memiliki kapal selam dan pergi ke sana. Ada orang yang tidak suka membiarkan orang lain menghasilkan uang. Tetapi mereka lupa fakta bahwa itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan apa pun di dunia ini."

Lahir dari keluarga kaya di San Francisco, Rush mempelajari teknik kedirgantaraan di Universitas Princeton. Ia kemudian meraih gelar MBA dari Universitas California di Berkeley.

Stockton Rush (kiri) dan tim penyelam tahun 2021. Foto: OceanGate Expeditions

Kecintaan Rush pada petualangan dimulai sejak dini. Pada usia 14 tahun, ia mendapatkan sertifikasi selam skuba. Pada usia 19 tahun, ia menjadi pilot pesawat jet transportasi termuda di dunia, menurut situs web OceanGate. Ia juga terbang keliling dunia untuk Saudi Arabian Airlines dan kemudian bekerja sebagai teknisi uji terbang.

"Dia menjalani kehidupan yang diinginkan anak laki-laki mana pun. Saya merasa seperti bekerja dengan Henry Ford," ujar Reiss kepada WSJ.

Rush telah memimpikan wisata luar angkasa selama bertahun-tahun dan ingin menjadi penumpang penerbangan komersial ke luar angkasa. Namun, pada tahun 2004, ia berubah pikiran ketika miliarder Inggris Richard Branson membawa rombongan penumpang pertama ke luar angkasa.

"Saya menyadari bukan hanya ini yang ingin saya lakukan. Saya tidak ingin pergi ke luar angkasa sebagai penumpang. Saya ingin menjadi kapten dan penjelajah," ujarnya kepada majalah Smithsonian pada tahun 2019.

Ketika mendirikan OceanGate pada tahun 2009, Rush mengatakan perusahaan tersebut membeli kapal selam wisata di Selandia Baru. Pada tahun 2015, mereka meluncurkan kapal selam yang dapat mencapai kedalaman 490 meter. Kemudian, muncullah Titan, yang dapat mencapai kedalaman 4.000 meter, cukup dalam untuk mencapai bangkai kapal Titanic.

Rush mengatakan bahwa seperti eksplorasi ruang angkasa, menyelam ke dasar laut juga memiliki banyak tantangan besar, seperti lambung kapal yang harus menahan tekanan tinggi. "Ini tantangan teknis. Tapi begitu Anda melakukannya, saya rasa risikonya berkurang secara signifikan. Tentu saja, tidak ada yang bebas risiko akhir-akhir ini," ujarnya di program Detroit 2021.

Rush terpaksa membatalkan kunjungan ke bangkai kapal Titanic pada tahun 2018 ketika kapal selamnya tersambar petir, yang menyebabkan kerusakan listrik. Perjalanan pada tahun 2019 juga dibatalkan karena masalah pada kapal induk yang digunakan untuk mengangkut pengunjung dan kapal selam tersebut.

OceanGate juga menghadapi kritik dari industri kapal selam karena mengabaikan verifikasi independen atas keselamatan Titan. Pada tahun 2018, Asosiasi Teknologi Kapal menulis surat kepada OceanGate yang memperingatkan bahwa keputusan perusahaan tersebut dapat menyebabkan kegagalan besar. Will Kohnen, presiden asosiasi tersebut, mengatakan sebagian besar produsen kapal selam mempekerjakan inspektur pihak ketiga untuk memastikan konsistensi antara desain dan manufaktur.

Pada tahun 2019, OceanGate menyatakan bahwa proses tersebut tidak cukup aman, sebagian karena operator kapal selam tidak yakin telah mengikuti prosedur yang tepat. Kohnen juga mengatakan bahwa setelah menerima surat tersebut, Rush mengatakan kepadanya bahwa proses tersebut akan menghambat inovasi.

Rush selalu menekankan sifat disruptif perusahaannya. "Jika Anda tidak merusak sesuatu, Anda tidak bisa berinovasi," ujarnya di sebuah konferensi tahun lalu.

Ia juga mengatakan bersedia membuang desain tersebut jika ia khawatir. Jika suara retakan dan patah tidak mereda pada penyelaman kedua, "kami akan membuangnya, memulai dari awal, dan membangun yang baru."

"Stockton sangat bangga dengan desain kapal selamnya," kata Joseph Wortman, yang berpartisipasi dalam penyelaman Titanic tahun 2021. Rush telah berkeliling Amerika Serikat dengan Titan untuk menarik perhatian pada eksplorasi laut dalamnya.

Dalam wawancara dengan CBS pada Desember 2022, ia mengatakan bahwa meskipun OceanGate mematuhi peraturan keselamatan yang ketat, "selalu ada batasannya." "Jika Anda ingin aman, jangan bangun dari tempat tidur, jangan keluar dari mobil, jangan melakukan apa pun. Dalam arti tertentu, Anda menerima risiko demi imbalan," jelasnya.

Beberapa penumpang pada ekspedisi OceanGate sebelumnya mengatakan ketekunan Rush membuat mereka merasa tenang, bahkan menandatangani surat pernyataan yang akan membebaskan tanggung jawab jika mereka meninggal dunia selama perjalanan. "Saya belum pernah bertemu orang yang begitu teliti terhadap detail. Saya percaya padanya," kata Mike Reiss, salah satu kreator serial animasi populer The Simpsons, yang ikut serta dalam penyelaman di Titan tahun lalu.

Craig Sopin, seorang karyawan Titanic International Society, sebuah asosiasi yang mengkhususkan diri dalam penelitian Titanic, mengatakan bahwa meskipun Rush bukanlah orang yang pertama kali mencetuskan ide tur Titanic, ia berkontribusi pada perluasan objek wisata ini. "Ia ingin seluruh dunia dapat melihat Titanic," kata Sopin.

Pembuat film David Waud melakukan tur Titanic bersama Rush pada tahun 2021. Ia menggambarkan Rush sebagai seorang visioner yang menemukan kegembiraan dalam menyelami dasar laut dan ingin berbagi pengalaman tersebut dengan orang lain.

"Ketika dia kembali ke pantai, dia biasanya berbaring dan tidur. Tapi dalam perjalanan turun, dia berbicara dengan kami semua karena semua orang sangat bersemangat," kata Waud.

Ha Thu (menurut WSJ)

Tautan sumber: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html