Anjing liar berevolusi di Chernobyl: Mengapa mereka bertahan hidup di zona mati?

(Dan Tri) - Hampir 40 tahun setelah bencana nuklir terburuk dalam sejarah, para ilmuwan menemukan bahwa anjing liar yang tinggal di sekitar pembangkit listrik Chernobyl menunjukkan tanda-tanda mutasi genetik untuk bertahan hidup di sana.

Hidup di Zona Mati: Anjing Bertahan Hidup di Tempat yang Tidak Bisa Dilalui Manusia

Pada tanggal 26 April 1986, ledakan reaktor No. 4 di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl di Ukraina utara (saat itu bagian dari Uni Soviet) melepaskan sejumlah besar radiasi ke lingkungan, yang menyebabkan bencana nuklir paling serius dalam sejarah manusia.

Hampir empat dekade kemudian, apa yang dulunya merupakan kawasan permukiman ramai kini menjadi zona terlarang, setidaknya bagi manusia. Namun, alam punya caranya sendiri untuk pulih.

Anjing-anjing liar bermain di dalam menara pendingin yang terbengkalai di pembangkit listrik Chernobyl (Foto: Scientific American).

Salah satu contoh paling nyata adalah munculnya ribuan anjing liar Chernobyl, yang sebagian besar adalah keturunan hewan peliharaan yang ditinggalkan setelah evakuasi tahun 1986.

Hidup di lingkungan radioaktif jangka panjang, hewan-hewan ini menarik perhatian khusus dari komunitas ilmiah . Apakah radiasi memengaruhi gen mereka? Apakah mereka mengalami evolusi yang cepat untuk beradaptasi dengan kondisi kehidupan yang keras?

Untuk menemukan jawabannya, para ilmuwan dari Universitas South Carolina dan Institut Penelitian Genom Manusia Nasional AS melakukan penelitian rumit, menganalisis DNA 302 anjing yang tinggal di daerah sekitar Pembangkit Listrik Chernobyl, yang dikenal sebagai Zona Eksklusi Chernobyl (CEZ).

Mereka membandingkan data tersebut dengan anjing yang tinggal sekitar 16 kilometer jauhnya, di Kota Chernobyl. Hasil awal dipublikasikan di jurnal Science Advances pada tahun 2023.

Anehnya, anjing-anjing yang tinggal di dekat pabrik tersebut memiliki susunan genetik yang jauh berbeda dibandingkan anjing-anjing yang tinggal jauh dari pabrik tersebut. Meskipun belum jelas apakah radiasi adalah penyebabnya, temuan ini menjadi dasar bagi penelitian lebih lanjut tentang efek radiasi lingkungan pada mamalia besar seperti anjing.

Misteri evolusi masih belum terpecahkan

Ada banyak perdebatan di antara para ilmuwan tentang faktor-faktor yang membantu anjing liar bertahan hidup selama empat dekade setelah bencana nuklir Chernobyl (Foto: Popular Science).

"Kami bertanya-tanya apakah anjing-anjing ini telah mengalami mutasi genetik yang bermanfaat yang membantu mereka bertahan hidup dan bereproduksi dengan sukses di lingkungan radioaktif," ujar rekan penulis studi Dr. Elaine Ostrander kepada New York Times. "Dan jika ya, bagaimana mereka beradaptasi?"

Gagasan bahwa radiasi mungkin telah mempercepat evolusi anjing bukanlah hal baru. Di bidang pertanian , para ilmuwan telah meradiasi benih untuk menciptakan varietas tanaman dengan mutasi yang bermanfaat, seperti ketahanan terhadap kekeringan atau panas.

Di Zona Eksklusi Chernobyl sendiri, para ahli biologi telah mencatat perubahan yang tidak biasa pada spesies lain seperti Katak Pohon Oriental (Hyla orientalis). Katak ini biasanya berwarna hijau, tetapi di area yang terkontaminasi warnanya berubah menjadi hitam, akibat mutasi melanin yang membantu menetralkan sebagian efek radiasi.

Namun, tidak semua peneliti setuju dengan hipotesis "evolusi radioaktif". Sebuah studi yang diterbitkan kemudian dalam jurnal PLOS One (2025) tidak menemukan tanda-tanda yang jelas bahwa radiasi menyebabkan mutasi genetik pada anjing Chernobyl.

Anjing memiliki struktur genetik yang cukup dekat dengan manusia, sehingga mempelajarinya dapat memberikan wawasan tentang kesehatan manusia (Foto: Getty).

Sebuah tim dari Universitas Negeri Carolina Utara dan Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman Universitas Columbia memeriksa DNA pada tingkat kromosom, genomik, dan nukleotida anjing-anjing di sini, dan membandingkannya dengan populasi anjing dari Rusia, Polandia, dan negara-negara tetangga.

Hasilnya tidak menunjukkan bukti yang jelas mengenai mutasi yang disebabkan oleh radiasi, dan perbedaan genetik mungkin berasal dari faktor lain seperti perkawinan sedarah, karena populasi tersebut hidup dalam isolasi selama beberapa generasi.

"Jika radiasi menyebabkan mutasi yang bermanfaat bagi kelangsungan hidup, jejaknya masih akan ditemukan lebih dari 30 generasi kemudian," kata Matthew Breen, penulis utama studi tersebut. "Namun, kami tidak melihat adanya kelainan seperti itu."

Dengan kata lain, anjing-anjing Chernobyl memiliki kode genetik yang tidak jauh berbeda dengan anjing-anjing di tempat lain. Jadi, pertanyaannya adalah, apa yang membantu mereka bertahan hidup selama empat dekade terakhir di tempat yang tampaknya menjadi satu-satunya tempat kematian?

Potensi besar untuk penelitian genetika

Meskipun belum ada kesimpulan akhir tentang hubungan antara radiasi dan mutasi genetik pada anjing Chernobyl, para ilmuwan mengatakan area tersebut tetap menjadi "laboratorium alam" yang unik untuk mempelajari evolusi.

Membandingkan DNA antara anjing di CEZ dan anjing yang tinggal di daerah yang tidak terkena radiasi menyediakan basis data yang berharga untuk pemantauan lebih lanjut efek jangka panjang radiasi pada mamalia.

Secara khusus, karena anjing memiliki struktur genom yang cukup dekat dengan manusia, mempelajari perubahan genetik mereka dalam kondisi lingkungan ekstrem seperti Chernobyl dapat memberikan wawasan tentang kesehatan manusia, adaptasi genetik, dan mekanisme biologis yang merespons agen radioaktif.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cho-hoang-tien-hoa-o-chernobyl-vi-sao-van-song-sot-noi-vung-dat-chet-20250711061219804.htm