Dongeng Eropa ditulis oleh tim sepak bola nelayan.

Siklus sepak bola Eropa telah dimulai dan Liga Konferensi UEFA 2025/26 baru saja menyelesaikan babak kualifikasi pertamanya. Di sana, Klaksvikar Itrottarfelag (KI Klaksvik) mengalahkan SJK dari Finlandia untuk melaju ke babak kualifikasi kedua, di mana mereka akan menghadapi Radnicki 1923 dari Serbia. Jika mereka terus menang, KI Klaksvik akan melewati babak kualifikasi ketiga, yaitu play-off, sebelum memasuki fase klasifikasi.

Ini adalah perjalanan yang panjang dan sulit, yang tidak mudah untuk dilalui, terutama bagi tim dari Kepulauan Faroe, bagian dari Denmark yang terletak di Atlantik Utara. Dalam peringkat FIFA, Kepulauan Faroe berada di peringkat ke-141 dan hanya memenangkan 37 pertandingan sejak didirikan (hanya menghitung pertandingan yang diakui oleh FIFA). Tidak sulit untuk memahami mengapa klub-klub dari tempat ini, termasuk KI Klaksvik, hanyalah tim-tim kecil.

Namun, pada musim 2023/24, KI Klaksvik mencetak sejarah dengan lolos ke ketiga kompetisi Eropa di musim yang sama. Mereka pertama kali mencapai babak kualifikasi ketiga Liga Champions, kemudian lolos ke babak play-off Liga Europa, dan akhirnya lolos ke babak penyisihan grup Liga Konferensi UEFA. KI Klaksvik menjadi klub pertama dari Kepulauan Faroe yang mencapai prestasi ini.

KI Klaksvik membuat sejarah dengan berpartisipasi dalam babak penyisihan grup Liga Konferensi UEFA 2023/24.

Klaksvik adalah kota nelayan kecil di Kepulauan Faroe. Sepak bola adalah olahraga populer di sini, itulah sebabnya KI Klaksvik didirikan pada tahun 1904, 121 tahun yang lalu. Sigurjon Einarsson, seorang jurnalis lokal, mengatakan bahwa setelah pertandingan, jika tim tuan rumah menang, terdapat suasana gembira di pelabuhan dan pabrik pengolahan ikan; tetapi jika tim kalah, produktivitas menurun drastis.

Klaksvik merupakan sumber kebanggaan dan titik persatuan bagi warga Klaksvik. Stadion Vid Djupumyrar, dengan kapasitas 2.600 tempat duduk dan 1.300 tempat duduk, memang kecil dibandingkan kebanyakan stadion lain di dunia , tetapi cukup memadai bagi populasi Klaksvik yang lebih dari 5.000 jiwa. Setiap kali ada pertandingan, tua dan muda berkumpul untuk menciptakan festival besar. Mengenang musim-musim ketika KI Klaksvik melaju jauh di Piala Eropa (babak penyisihan), sekitar 70% penduduk Klaksvik mendukung tim untuk bersorak. Di mana-mana di kota, orang-orang membicarakan tim, pelatih, dan para pemain.

Namun, KI Klaksvik, yang telah memenangkan liga utama Kepulauan Faroe sebanyak 21 kali, mengalami pasang surut. Pada ulang tahun ke-105 klub (2009), mereka terdegradasi untuk pertama kalinya. Mereka membutuhkan dua tahun untuk bangkit kembali dan delapan tahun lagi untuk memenangkan kejuaraan Kepulauan Faroe lagi (2019).

Kandang KI Klaksvik berada di tengah kota pesisir Klaksvik.

Sosok yang meletakkan fondasi transformasi KI Klaksvik adalah pelatih Mikkjal Thomassen. Ia bergabung dengan klub pada tahun 2015 dan mengubah total budaya klub dengan mempromosikan pengembangan pemain muda, memberikan kesempatan kepada talenta lokal, dan mendorong para pemain untuk bermain dengan ambisi dan bermimpi besar. Mereka juga mengembangkan gaya sepak bola modern yang disesuaikan untuk Eropa.

Setelah Thomassen pergi, pelatih-pelatih berikutnya dengan sempurna mewarisi fondasi yang ada dan membangun kesuksesan yang stabil bagi KI Klaksvik. Ini adalah musim ke-9 mereka berpartisipasi di arena Eropa, dan musim ke-7 mereka tidak langsung pergi setelah babak kualifikasi pertama.

Faktor penting lain yang membuat KI Klaksvik kuat, seperti yang telah disebutkan, adalah kohesi komunitas. Seluruh Klaksvik, bukan hanya klubnya, adalah sebuah keluarga. Semua orang saling mendukung dan bekerja sama, sebuah tradisi yang sudah ada sejak tempat ini masih berupa desa nelayan, yang menggantungkan hidup dari hasil laut.

KI Klaksvik siap menciptakan keajaiban sekali lagi.

"Kami selalu menjadi keluarga. Semua pemain Klaksvik memiliki hubungan yang sangat baik dan merupakan teman dekat di luar lapangan," ujar gelandang Jakup Biskopsto Andreasen. "Seiring waktu, kami semakin baik. Kesuksesan ini juga membantu kami menghasilkan lebih banyak uang, yang mendorong profesionalisme, melatih, dan membina lebih banyak pemain hebat."

Menariknya, lebih dari separuh anggota tim KI Klaksvik adalah amatir. Mereka tidak menggantungkan hidup dari sepak bola, melainkan bekerja penuh waktu atau paruh waktu di komunitas. Andreasen lulus dari program studi kelistrikan lima tahun lalu. Arni Frederiksberg, striker yang membuka skor dalam kemenangan 2-0 pekan lalu atas SJK, bekerja di sebuah perusahaan pizza beku. Ada juga mahasiswa, tukang kayu, pelukis, dan akuntan di dalam tim. Agar semua orang tetap bugar, sesi latihan biasanya berlangsung pukul 17.00 waktu setempat.

Dua tahun lalu, para pemain paruh waktu inilah yang membawa Kepulauan Faroe ke peta sepak bola Eropa. Kini, mereka siap mengulangi prestasi itu sekali lagi. Bahkan tim yang dipimpin oleh pelatih Magnus Powell, mantan pemain Swedia yang berpengalaman bermain di Eropa bersama Helsingborgs IF dan Lillestrom, KI Klaksvik, dapat bermimpi lebih jauh, dengan pencapaian yang lebih besar.