Proyek ilmiah terbesar baru saja memasuki tahap reaktor akhir.

(Dan Tri) - Eksperimen energi termonuklir yang dianggap sebagai upaya ilmiah terbesar umat manusia, dengan harapan dapat menyediakan energi tanpa batas, telah memasuki fase terpentingnya.

Proyek ITER, eksperimen energi fusi terbesar di dunia , memasuki fase terpentingnya di jantung Provence, Prancis selatan. Proyek ini dipandang sebagai terobosan yang dapat menghasilkan energi tak terbatas bagi umat manusia.

Keberhasilan proyek ini akan menunjukkan kemampuan manusia untuk “menggantikan” Matahari dalam menciptakan sumber energi yang tak terbatas (foto: Marharyta Marko/Getty Images).

Kolaborasi internasional yang telah berlangsung puluhan tahun kini difokuskan pada perakitan inti reaktor, menandai transisi dari konstruksi ke pembangunan mesin.

Setelah bertahun-tahun merancang, pengadaan komponen, dan perencanaan integrasi yang cermat, para insinyur telah mulai merakit inti dalam pembangkit listrik fusi. Ini bukan hanya prestasi teknis, tetapi juga tonggak simbolis, di mana umat manusia mencoba menciptakan kembali proses pembangkitan energi Matahari.

Beberapa bulan mendatang, saat komponen-komponen dirakit, disejajarkan, dan dihubungkan, akan menentukan apakah ITER berhasil menciptakan plasma pertamanya dan meletakkan dasar bagi penggunaan fusi nuklir komersial.

Proyek ini telah lama digambarkan sebagai upaya ilmiah terbesar umat manusia, bahkan lebih hebat dari perjalanan pertama ke bulan.

Sains kembali menyatukan negara, laboratorium, dan industri lintas benua dalam satu ambisi bersama. Dengan inti reaktor yang kini sedang dirakit, ITER memasuki fase terakhir dan paling berisiko.

ITER: Upaya global untuk energi masa depan

Reaktor termonuklir proyek ITER sedang dibangun di Caradache, Prancis (foto: Aerovista Luchfotografie/Getty Images).

Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional (ITER) merupakan upaya inovatif untuk menunjukkan bahwa fusi nuklir – proses yang memberi daya pada bintang seperti Matahari – dapat dimanfaatkan dalam skala besar di Bumi.

Sebelumnya, China juga melakukan uji coba fusi nuklir, membakar energi yang lebih panas dari Matahari dan menunjukkan hasil yang menjanjikan.

ITER, yang dibangun di Cadarache, Prancis, merupakan proyek gabungan tujuh anggota utama: Uni Eropa, Cina, India, Jepang, Korea Selatan, Rusia, dan Amerika Serikat.

Setiap anggota berkontribusi dengan memproduksi dan memasok komponen dan sistem, menunjukkan keterlibatan industri global dan memastikan kepemilikan bersama.

Pendekatan ini juga membantu proyek agar tidak bergantung pada satu sumber pendanaan saja. Kontribusi Eropa menyumbang proporsi terbesar (sekitar 45,6%), sementara anggota lainnya masing-masing menyumbang sekitar 9,1%.

Sejak diluncurkan pada pertengahan 1980-an, ITER telah berkembang menjadi proyek rekayasa berskala besar. Tujuannya bukan untuk menyediakan listrik secara langsung, melainkan untuk menguji kelayakan ilmiah, teknologi, dan rekayasa perangkat fusi skala reaktor.

Proyek ini memerlukan pemeliharaan keadaan plasma yang terbakar, validasi sistem seperti magnet superkonduktor, sistem pemanas, diagnostik, pembiakan tritium, pemeliharaan jarak jauh, dan penyediaan batu loncatan menuju pembangkit listrik eksperimental.

Berdasarkan jadwal yang direvisi pada awal tahun 2025, ITER bertujuan untuk mengoperasikan plasma hidrogen dan deuterium untuk pertama kalinya pada tahun 2030-an dan mencapai kemampuan magnetik penuh pada tahun 2036.

Tahap terakhir adalah uji coba deuterium-tritium, yang akan dimulai sekitar tahun 2039. Setelah ITER, para ilmuwan berencana membangun reaktor DEMO, yang dipandang sebagai batu loncatan menuju fusi nuklir komersial pada paruh kedua abad ke-21.

Menyempurnakan Inti: "Jantung" Mesin

Inti reaktor diibaratkan seperti detak jantung suatu tubuh yang hidup (foto: Peter Hansen/Getty Images).

Dalam beberapa bulan terakhir, para insinyur ITER telah mulai merakit inti reaktor – struktur tokamak sentral yang akan menampung plasma. Perakitan inti melibatkan penyelarasan dan pengintegrasian kumparan magnet superkonduktor utama, tangki vakum, struktur pendukung, solenoid sentral, dan komponen internal lainnya.

Salah satu komponen terpenting dan kompleks, solenoid pusat, baru-baru ini dinyatakan selesai. Bagian inti reaktor ini, yang juga dikenal sebagai "jantung" mesin, kini siap dikirim dan dipasang di ITER.

Sementara itu, bejana vakum yang terdiri dari sembilan ruang toroidal sedang dirakit berdasarkan kontrak dengan mitra industri. Kontrak senilai $180 juta telah diberikan kepada Westinghouse Electric Company untuk mengelas dan menyambungkan ruang-ruang inti menjadi satu bejana tunggal yang mampu menampung plasma.

Proses perakitan inti merupakan "balet" rumit rekayasa presisi. Toleransi di bawah 1 mm, penyelarasan, penyusutan termal, kondisi kriogenik, dan integrasi dengan sistem pabrik semuanya harus diperhitungkan. Setiap komponen dikirim dari fasilitas internal di seluruh dunia dan dirangkai, diuji, dan diintegrasikan secara cermat.

Ini adalah proses yang sangat penting dan berisiko. Perakitan inti yang sukses merupakan tonggak penting dalam perjalanan menuju plasma pertama. Penundaan atau ketidakselarasan dapat menyebabkan penundaan bertahun-tahun atau pengerjaan ulang teknis.

Dengan inti reaktornya yang kini sedang dibangun dengan pesat, ITER dikatakan sedang memasuki ujian besar terakhirnya, yang hasilnya dapat menentukan apakah energi fusi menjadi lompatan teknologi besar berikutnya bagi umat manusia.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cong-trinh-khoa-hoc-lon-nhat-vua-buoc-vao-giai-doan-lo-phan-ung-cuoi-cung-20251023003529369.htm