Mengungkap misteri kawah-kawah yang meledak di Siberia.

Para ilmuwan telah menawarkan penjelasan baru untuk kawah-kawah raksasa yang tampaknya terbentuk secara acak di lapisan es abadi Siberia.

Seorang anggota ekspedisi berdiri di tepi kawah yang baru terbentuk di Semenanjung Yamal. Foto: Reuters — Seorang anggota ekspedisi berdiri di tepi kawah yang baru terbentuk di Semenanjung Yamal. Foto: *Reuters*

Kawah-kawah aneh yang pertama kali muncul pada tahun 2012 di daerah terpencil Siberia telah membingungkan para peneliti. Kawah-kawah tersebut bisa sangat besar, hampir 20 meter lebarnya dan hampir 49 meter dalamnya, meledakkan bongkahan besar batuan dan tanah hingga ratusan meter jauhnya. Beberapa laporan menunjukkan ledakan tersebut dapat terdengar hingga sejauh 96,6 kilometer. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa kebocoran gas alam panas dari cadangan bawah tanah mungkin menjadi penyebabnya, seperti yang dilaporkan Business Insider pada 15 Januari. Penemuan ini dapat menjelaskan mengapa kawah-kawah tersebut hanya muncul di wilayah-wilayah tertentu di Siberia.

Menurut ketua tim peneliti, Helge Hellevang, seorang profesor ilmu geologi lingkungan di Universitas Oslo, Norwegia, daerah ini dikenal karena cadangan gas alam bawah tanahnya yang sangat besar. Lapisan es abadi (permafrost) menyimpan sejumlah besar material organik. Saat suhu naik, permafrost mencair, memungkinkan lapisan tersebut terurai. Proses ini melepaskan gas metana.

Oleh karena itu, para ilmuwan berspekulasi bahwa kebocoran metana dari lapisan es abadi adalah penyebab kawah yang meledak. Ini juga merupakan proses yang menyebabkan termokarst, yaitu danau yang muncul di daerah tempat lapisan es abadi mencair, dengan gelembung gas metana yang mudah terbakar. Namun, ini tidak menjelaskan mengapa kawah yang meledak begitu terlokalisasi. Hingga saat ini, para peneliti hanya mengidentifikasi delapan kawah, semuanya terletak di wilayah spesifik semenanjung Yamal dan Gydan di Siberia barat, Rusia utara. Sebaliknya, danau termokarst muncul di berbagai daerah, termasuk Kanada.

Hellevang dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa gas panas bocor melalui beberapa patahan geologis, menumpuk di bawah tanah beku dan memanaskan tanah beku dari bawah. Kolom gas panas tersebut berkontribusi pada pencairan tanah beku, membuatnya lebih lemah dan lebih rentan runtuh. Menurut Hellevang, ledakan itu hanya bisa terjadi jika tanah beku tersebut cukup tipis dan lemah untuk pecah.

Bersamaan dengan itu, kenaikan suhu mencairkan lapisan atas tanah beku. Hal ini menciptakan kondisi yang sempurna bagi gas untuk keluar secara tiba-tiba, memicu ledakan atau runtuhan akibat tekanan. Proses ini menciptakan kawah. Wilayah Siberia barat penuh dengan deposit gas, sesuai dengan hipotesis Hellevang dkk.

Menurut model tim peneliti, banyak kawah mungkin terbentuk dan menghilang seiring air dan tanah di sekitarnya mengisi kekosongan tersebut. "Ini adalah daerah yang sangat terpencil, jadi kami tidak mengetahui jumlah pastinya. Jika Anda melihat citra satelit Semenanjung Yamal, ada ribuan cekungan berbentuk lingkaran dan cakram seperti itu. Sebagian besar atau semuanya bisa jadi termokarst, tetapi bisa juga kawah yang sudah terbentuk sebelumnya," kata Hellenvang.

An Khang (Menurut Business Insider )

Tautan sumber