Studi ini, yang diterbitkan dalam jurnal Science pada tanggal 20 Maret, mengikuti 26 bayi berusia antara 4,2 dan 24,9 bulan. Bayi-bayi tersebut dibagi menjadi dua kelompok: satu kelompok berusia di bawah 12 bulan dan kelompok lainnya berusia antara 12 dan 24 bulan.
Dalam percobaan tersebut, bayi-bayi ditempatkan di dalam mesin fMRI untuk memantau reaksi mereka terhadap serangkaian gambar spesifik, yang masing-masing muncul selama sekitar dua detik. Para ilmuwan berfokus pada pengamatan aktivitas hipokampus, wilayah otak yang bertanggung jawab atas memori, emosi, dan sistem saraf otonom.
“Hipokampus adalah struktur yang terletak jauh di dalam otak yang tidak dapat diamati menggunakan metode konvensional. Oleh karena itu, kami mengembangkan pendekatan baru untuk melakukan eksperimen memori pada anak-anak menggunakan MRI… Sebelumnya, studi jenis ini terutama dilakukan saat anak-anak tidur karena bayi terus bergerak, sulit mengikuti instruksi, dan memiliki rentang perhatian yang pendek,” Dr. Nick Turk-Browne, profesor psikologi di Universitas Yale dan penulis utama studi tersebut, berbagi melalui email.
Dr. Simona Ghetti, seorang psikolog di Universitas California, Davis, yang berspesialisasi dalam penelitian tentang perkembangan memori pada anak-anak, mengatakan bahwa studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa bayi mampu mengkodekan memori. Namun, yang istimewa dari studi ini adalah telah menetapkan hubungan antara proses pengkodean memori dan aktivitas hipokampus. Perlu dicatat bahwa Dr. Ghetti tidak terlibat dalam studi ini.
Dalam percobaan tersebut, setelah beberapa waktu, anak-anak diperlihatkan dua gambar berdampingan, termasuk satu gambar yang familiar dan satu gambar baru. Untuk menentukan tingkat pengenalan gambar, para ilmuwan memantau gerakan mata anak-anak untuk menilai gambar mana yang lebih lama menarik perhatian mereka.
Jika pandangan anak lebih terfokus pada gambar yang familiar, itu menunjukkan bahwa mereka memiliki daya ingat yang baik. Sebaliknya, jika anak tidak menunjukkan preferensi yang jelas antara kedua gambar tersebut, itu mungkin menunjukkan bahwa daya ingat mereka belum sepenuhnya berkembang.
“Gerakan mata adalah alat yang telah digunakan dalam ratusan penelitian tentang memori dan klasifikasi pada bayi. Bayi secara alami mengarahkan mata mereka ke hal-hal yang mereka anggap menarik, dan para peneliti telah memanfaatkan karakteristik ini untuk memahami mekanisme memori,” kata Ghetti melalui email.
Menganalisis fungsi hipokampus
Setelah mengumpulkan data, tim peneliti menganalisis hasil pemindaian fMRI dari anak-anak yang menatap gambar familiar lebih lama dan membandingkannya dengan kelompok yang tidak memiliki preferensi yang jelas. Percobaan dikecualikan jika anak-anak tidak fokus pada layar atau melakukan gerakan berlebihan, seperti berkedip, selama pemindaian.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa kemampuan pengkodean memori berbeda antar kelompok usia. Pada anak yang lebih tua, hipokampus menunjukkan tingkat aktivitas yang lebih tinggi dalam pengkodean informasi. Selain itu, hanya anak-anak yang berusia lebih dari 12 bulan yang menunjukkan aktivasi di korteks orbitofrontal, area yang terlibat dalam memori dan pengambilan keputusan pengenalan.
“Pada orang dewasa, kita cenderung mengingat informasi yang penting dan berhubungan langsung dengan pengalaman kita sendiri,” kata Dr. Lila Davachi, seorang profesor psikologi di Universitas Columbia. Meskipun tidak terlibat dalam penelitian ini, ia menekankan: “Yang luar biasa dari penelitian ini adalah bahwa penelitian ini menunjukkan bahwa bahkan sejak usia sangat muda, hipokampus bayi terlibat dalam pengkodean memori, bahkan ketika gambar-gambar tersebut tidak memiliki arti khusus bagi anak tersebut.”
Saat ini, alasan pasti mengapa anak-anak berusia lebih dari 12 bulan memiliki kemampuan pengkodean memori yang lebih baik belum dipahami secara jelas. Namun, para ilmuwan berhipotesis bahwa perubahan ini mungkin terkait dengan transformasi besar dalam perkembangan otak.
“Otak anak mengalami banyak perubahan signifikan selama masa kanak-kanak awal, termasuk perkembangan kognitif, bahasa, motorik, dan biologis. Secara khusus, hipokampus berkembang pesat selama periode ini,” jelas Dr. Turk-Browne.
Tim peneliti Turk-Browne saat ini sedang menyelidiki mengapa ingatan masa kanak-kanak awal tidak mudah diingat kembali di kemudian hari. Ia berhipotesis bahwa selama masa bayi, otak belum cukup berkembang untuk memberikan "kata kunci pencarian" yang tepat, sehingga ingatan sulit diingat kembali di masa dewasa. Cara ingatan dikodekan mungkin bergantung pada pengalaman awal anak.
Pentingnya periode neonatal bagi orang tua
Dr. Ghetti mendorong orang tua untuk mempertimbangkan pentingnya periode bayi bagi anak-anak mereka, meskipun anak-anak mungkin tidak dapat mengingat pengalaman-pengalaman ini ketika mereka dewasa.
Pada usia ini, anak-anak menyerap sejumlah besar informasi, termasuk kemampuan untuk mempelajari bahasa dengan menghubungkan bunyi dengan makna. Selain itu, mereka mulai membentuk harapan tentang anggota keluarga dan menjelajahi dunia di sekitar mereka, termasuk karakteristik benda-benda.
Orang tua dapat mengamati proses ini dengan memperhatikan reaksi anak-anak terhadap lagu atau cerita yang diulang berkali-kali. Menurut Dr. Davachi, hal ini tidak hanya membantu anak-anak menghafal tetapi juga membuat reaksi mereka lebih alami seiring bertambahnya usia.
"Aktivitas interaktif yang berulang membantu memperkuat ikatan antara orang tua dan anak," kata Davachi.
Menurut Ibu Ghetti, meskipun kenangan masa kanak-kanak awal tidak dapat diingat kembali saat dewasa, pengalaman selama periode ini tetap memiliki dampak mendalam pada perkembangan kognitif dan emosional seorang anak.
"Ini mengingatkan orang tua bahwa masa bayi bukanlah masa yang kosong. Anak-anak kecil menyerap banyak informasi, dan memberikan kesempatan bagi mereka untuk mengamati dan mengeksplorasi dapat memainkan peran penting dalam mengembangkan keterampilan belajar mereka di kemudian hari," tambahnya.
Komentar (0)