Italia 'membantu' FIFA memperluas Piala Dunia 2030 menjadi 64 tim?

Gattuso frustrasi dengan format kualifikasi Piala Dunia 2026 UEFA.

Kemenangan 2-0 atas Moldova memberi Italia kemenangan keenam mereka di kualifikasi Piala Dunia 2026 – sebuah prestasi yang tampaknya cukup untuk mengamankan tiket langsung ke AS. Namun kenyataan pahitnya adalah Azzurri hampir pasti akan finis di posisi kedua grup, kalah bersaing memperebutkan posisi puncak melawan Norwegia yang terlalu stabil dan unggul selisih gol.

Menurut perhitungan, Italia perlu menang dengan selisih 9 gol di babak final untuk melampaui Norwegia. Pelatih Gennaro Gattuso dan timnya kini menghadapi prospek play-off – sesuatu yang mereka takuti lebih dari lawan mana pun di Eropa.

Mimpi buruk Italia

Kekhawatiran Italia akan babak playoff bukanlah hal baru. Di babak kualifikasi Piala Dunia 2018, Italia memenangkan tujuh dari 10 pertandingan mereka, tetapi tetap finis di belakang Spanyol dan harus menjalani babak playoff hidup-mati melawan Swedia. Mereka kemudian kalah 1-0 dan gagal lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 60 tahun.

Di kualifikasi Piala Dunia 2022, tragedi itu terulang kembali. Italia tak terkalahkan dengan 4 kemenangan dan 4 hasil imbang, tetapi masih finis di belakang Swiss. Di semifinal play-off, mereka kalah dari Makedonia Utara, hasil yang mengejutkan dunia . Kini, skenario "peringkat kedua dan tetap di rumah" kembali menggantung, dan perasaan tak berdaya itu membuat pelatih Gattuso meledak.

Setelah kemenangan atas Moldova, Gattuso menyatakan bahwa aturan harus diubah, bahwa tim peringkat kedua dengan rekor bagus harus langsung lolos. Namun, ia seolah lupa bahwa dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia Eropa di abad ke-21, tim peringkat kedua selalu harus memainkan play-off.

Italia absen dalam dua Piala Dunia berturut-turut karena seri play-off yang mematikan.

Patut diingat bahwa terakhir kali tiket langsung diberikan kepada runner-up grup di Eropa adalah pada kualifikasi Piala Dunia 1994 – ketika setiap grup berisi 6 atau 7 tim. Dengan kata lain, tidak ada ketidakadilan, hanya ketidakpuasan ketika Italia tidak lagi menjadi kekuatan dominan.

Masalahnya, Piala Dunia telah diperluas menjadi 48 tim sejak 2026, dan Eropa telah dialokasikan 16 tempat. Namun, UEFA masih mempertahankan empat tempat untuk sistem play-off demi menjaga nilai Liga Bangsa-Bangsa UEFA – sebuah turnamen yang menghasilkan pendapatan besar. Oleh karena itu, UEFA tidak dapat mengurangi keuntungannya. Artinya, hanya 12 tempat langsung, dan dengan jumlah tim Eropa yang kini mencapai 54, membagi grup agar tim kedua mendapatkan tiket langsung hampir mustahil.

Jika UEFA ingin runner-up lolos, mereka harus membagi babak kualifikasi menjadi enam grup – sebuah struktur yang tidak masuk akal. Lebih lanjut, jumlah grup yang lebih sedikit akan menciptakan situasi di mana banyak tim kuat akan tergabung dalam satu grup, sehingga meningkatkan risiko Italia turun ke posisi ke-3 atau ke-4. Hal ini sangat mungkin terjadi jika grup mereka terdiri dari, misalnya, Spanyol (pot 1), Swedia (pot 3), dan Irlandia (pot 4).

Hanya FIFA yang bisa menyelamatkan Italia

Kebuntuan Italia dan rasa frustrasi Gattuso secara tidak sengaja mengarah pada sebuah kesimpulan: agar tim peringkat kedua juga mendapatkan tiket langsung, Eropa harus memiliki lebih banyak slot. Dan untuk mendapatkan lebih banyak slot, FIFA harus memperluas Piala Dunia menjadi... 64 tim pada tahun 2030. Hanya dengan memberikan 4-5 slot tambahan kepada Eropa, UEFA akan memiliki ruang untuk menyesuaikan mekanisme kualifikasi tanpa melanggar sistem Nations League dan tanpa mengurangi jumlah tiket play-off yang menghasilkan banyak pertandingan menarik dan pendapatan besar.

FIFA juga ingin memperluas Piala Dunia 2030 menjadi 64 tim, tetapi gagasan tersebut mendapat tentangan keras dari Presiden UEFA, Aleksander Ceferin, yang menyebutnya sebagai ide buruk. Namun, tepat di jantung Eropa, sebuah suara berpengaruh secara tidak sengaja telah membuka pintu bagi rencana FIFA.

Di sana, Italia – juara dunia empat kali – secara tidak langsung menegaskan bahwa sistem kualifikasi UEFA saat ini tidak adil dan perlu diubah. Jika sebuah negara adidaya berulang kali gagal lolos ke Piala Dunia dan menuntut UEFA bersikap adil (karena membagikan terlalu banyak tiket play-off untuk "memperbesar" Nations League), bisakah FIFA bersikap acuh tak acuh?

Presiden FIFA adalah seorang... Italia.

Bagi FIFA, tidak ada yang lebih nyaman daripada memiliki "korban simbolis" untuk membenarkan ekspansi. Dan Italia – tim yang absen dari dua Piala Dunia berturut-turut – berisiko mengulang sejarah. Kini, FIFA dapat mengandalkan argumen yang sangat sederhana: "Tidak seorang pun ingin tim sekaliber Italia terus absen."

Jadi, keluhan Gattuso dan dilema "Azzurri" tak lain merupakan anugerah bagi FIFA dalam upaya mereka untuk menambah jumlah peserta Piala Dunia menjadi 64 tim. UEFA kini berada dalam posisi sulit karena semua orang melihat bahwa mereka menciptakan format kualifikasi yang konyol karena "kepedulian" mereka terhadap Nations League. Oleh karena itu, UEFA mungkin tidak dapat menghentikan FIFA untuk menambah jumlah tim yang berpartisipasi di Piala Dunia.

Italia tidak berniat mendukung FIFA. Namun, dalam perdebatan sengit mengenai skala Piala Dunia 2030, suara Gattuso yang lemah namun penuh amarah secara tidak sengaja menjadi bukti bagi FIFA untuk mendorong rencana yang ditentang oleh Eropa.

Dan jika Piala Dunia 2030 memang diperluas, dapat dikatakan bahwa Italia – karena ketakutannya terhadap babak play-off – turut bertanggung jawab atas perubahan terbesar dalam sepak bola dunia dalam dekade mendatang. Dan terakhir, perlu dicatat bahwa presiden FIFA saat ini, Gianni Infantino, adalah orang Italia.

Sumber: https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html