Tekad luar biasa dari dua pendatang baru di Piala Dunia.

Piala Dunia 2026 akan diperluas menjadi 48 tim peserta, mewujudkan mimpi bagi banyak pendatang baru seperti Uzbekistan dan Tanjung Verde.

Dua tim, satu dari gurun Asia Tengah dan yang lainnya dari negara kepulauan kecil di Samudra Atlantik yang luas, menceritakan dua kisah yang berbeda, namun memiliki satu karakteristik yang sama: ketahanan yang luar biasa.

Sebuah aspirasi selama tiga dekade.

Setelah meninggalkan Uni Soviet pada tahun 1991, Uzbekistan selalu memendam mimpi untuk berpartisipasi dalam Piala Dunia. Mereka telah beberapa kali hampir lolos ke turnamen besar ini, seperti pada kualifikasi 2014, namun tersingkir oleh Yordania dalam adu penalti yang menyayat hati.

Dengan menolak menyerah, Uzbekistan terus berinvestasi secara strategis, diam-diam, dan gigih dalam perjalanan mereka di Piala Dunia. Uzbekistan mengintensifkan kebijakan pengembangan sepak bola usia muda sejak awal tahun 2010-an, meningkatkan akademi sepak bola nasionalnya dan mendorong para pemain untuk berkompetisi di luar negeri. Banyak pemain muda seperti Eldor Shomurodov, Jaloliddin Masharipov, dan Oston Urunov telah berkembang di lingkungan ini.

Setelah mengalahkan banyak tim yang dianggap jauh lebih unggul, Tanjung Verde akan berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026. Foto: GULFTIMES

Memasuki kualifikasi Piala Dunia 2026, Uzbekistan menampilkan tim yang kohesif dan disiplin dengan identitasnya sendiri yang khas, alih-alih mengandalkan bintang-bintang individu. Kesuksesan mereka adalah bukti ketekunan – sebuah negara berkembang dengan sumber daya olahraga yang terbatas, namun tetap tahu bagaimana secara bertahap membangun kekuatannya untuk naik ke puncak. Bagi Uzbekistan, tiket ke Piala Dunia 2026 bukan hanya kemenangan olahraga, tetapi juga penegasan status baru negara Asia Tengah yang pernah terlupakan ini.

Sebuah keajaiban di Atlantik

Di belahan dunia lain, Tanjung Verde – sebuah negara dengan penduduk sedikit lebih dari 500.000 jiwa – telah menuliskan kisah dongeng yang penuh warna. Selama beberapa dekade, negara kepulauan kecil ini dikenal terutama karena musik dan nelayannya. Namun, sepak bola – yang dulunya hanya dianggap sebagai hiburan akhir pekan – telah menjadi sumber kebanggaan nasional.

Tanjung Verde tidak memiliki banyak stadion modern, liga yang kuat, dan sebagian besar pemainnya lahir atau dibesarkan di Eropa. Namun, komunitas ekspatriat ini merupakan sumber daya yang sangat berharga. Mereka membawa semangat juang tanah air mereka ke setiap pertandingan kualifikasi Afrika, bahkan mengalahkan tim kuat Kamerun, peserta Piala Dunia delapan kali, dan lawan yang jauh lebih kuat seperti Libya dan Angola…

Ketika peluit akhir berbunyi pada dini hari tanggal 14 Oktober, seluruh negara kepulauan yang luasnya hanya sedikit di atas 4.000 kilometer persegi itu bergembira. Dari pantai berpasir Santiago hingga ibu kota Prairie, orang-orang membanjiri jalanan untuk merayakan. Bagi mereka, Piala Dunia bukan hanya sebuah acara olahraga , tetapi juga mimpi untuk mendapatkan pengakuan dunia, sumber kebanggaan bahwa sebuah negara kecil dapat mencapai hal-hal besar.

Dengan partisipasi Uzbekistan dan Tanjung Verde, Piala Dunia 2026 tidak hanya akan menampilkan raksasa yang bersaing memperebutkan supremasi, tetapi juga kisah-kisah yang menginspirasi. Di sana, bendera negara gurun Uzbekistan akan berkibar di atas lanskap bersalju Amerika Utara. Melodi rakyat Tanjung Verde yang riang, bergema bersama suara ombak laut, juga akan bergema di seluruh lapangan sepak bola dunia.

Uzbekistan lolos ke Piala Dunia 2026 dengan keyakinan teguh bahwa "jika Anda berusaha, Anda akan sampai di sana," sementara Tanjung Verde mencapai panggung besar melalui keajaiban persatuan nasional. Sebuah negara tandus di tengah gurun, sebuah pulau kecil di tengah samudra – keduanya membuktikan bahwa sepak bola tetap menjadi olahraga para pemimpi, bagi mereka yang menolak menyerah pada kesulitan.

Sumber: https://nld.com.vn/nghi-luc-phi-thuong-cua-2-tan-binh-world-cup-196251014220254574.htm