Hari-hari menjelang keputusan DeSantis untuk mengundurkan diri.

Setelah kekalahannya dalam pemilihan pendahuluan di Iowa, DeSantis menghabiskan waktu seminggu untuk membahas masalah tersebut dengan para penasihatnya sebelum memutuskan untuk mengakhiri kampanyenya sebagai presiden.

Kaukus Iowa pada 15 Januari merupakan kekecewaan besar bagi Gubernur Florida Ron DeSantis. Ia berada di posisi kedua dengan 21,2% suara, jauh di belakang mantan Presiden Donald Trump, yang menerima lebih dari 51% dukungan. Hasil ini menandai awal dari pekan yang penuh ketegangan berupa konsultasi antara DeSantis dan para pembantunya mengenai masa depan kampanyenya.

DeSantis, 45 tahun, sebelumnya berharap untuk terus bersaing dengan Trump dan mantan Duta Besar AS untuk PBB, Nikki Haley, di putaran awal pemilihan pendahuluan, dengan tujuan membangun momentum untuk tahap akhir guna mencapai ambisinya menjadi presiden AS. Ia dianggap sebagai "bintang yang sedang naik daun" di Partai Republik dan dipandang oleh banyak donor sebagai alternatif potensial bagi Trump.

Pada suatu waktu, DeSantis dianggap sebagai saingan serius Trump dalam perebutan nominasi presiden dari Partai Republik. Trump menyerang DeSantis bahkan sebelum lawannya secara resmi memasuki persaingan Gedung Putih pada Mei 2023. Mantan presiden itu bahkan memberi julukan lawannya "DeSanctimonious," sebuah tindakan yang dikritik DeSantis sebagai "kekanak-kanakan."

Namun, dalam beberapa minggu menjelang kaukus Iowa pada 15 Januari, DeSantis menunjukkan tanda-tanda melemah, memungkinkan Haley secara bertahap unggul dalam jajak pendapat nasional. Dukungan untuk DeSantis menurun, sementara Trump semakin memperkuat keunggulannya, meskipun dilanda serangkaian skandal hukum.

DeSantis dan timnya mulai mengalihkan fokus mereka. Awalnya mereka menyatakan bahwa ia akan memenangkan Iowa, tetapi kemudian memilih untuk finis di posisi kedua, menghindari hasil memalukan di posisi ketiga.

Namun mereka menghadapi kenyataan bahwa sumber daya keuangan kampanye semakin menipis. Kampanye DeSantis dan Komite Aksi Politik (PAC) supernya tidak mampu mengumpulkan cukup uang untuk mengimbangi puluhan juta dolar yang dihabiskan untuk kampanye yang sia-sia di Iowa.

DeSantis ingin memahami apa yang terjadi di Iowa, sekaligus menilai prospek pemilihan pendahuluan mendatang di New Hampshire pada 23 Januari dan kemudian di South Carolina pada 24 Februari. South Carolina adalah wilayah di mana para penasihat percaya DeSantis memiliki peluang untuk mendapatkan momentum lebih lanjut dalam beberapa bulan mendatang.

Gubernur Florida Ron DeSantis berbicara di Atlantic City, Iowa, pada 15 Januari. Foto: AFP

Gubernur Florida itu berulang kali mempertanyakan para penasihatnya, menganalisis kekalahan di Iowa, sambil melanjutkan kampanyenya di negara bagian-negara bagian berikutnya. Dalam beberapa hari berikutnya, ia mengunjungi Carolina Selatan dan New Hampshire, tetapi gagal membawa perubahan nyata apa pun.

Gubernur Florida itu berada di peringkat ketiga dalam jajak pendapat di New Hampshire, di belakang Trump dan Haley, sementara prospek di Carolina Selatan juga suram.

Pada tanggal 18 Januari, "kesenjangan informasi telah tertutup," menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut. Namun DeSantis masih ingin bertemu dengan para pemilih sekali lagi, jadi dia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke New Hampshire dan South Carolina untuk penilaian akhir situasi tersebut.

Setelah rapat umum kampanye di South Carolina, ia memanggil beberapa penasihat terdekatnya ke kediaman gubernur di Tallahassee, Florida, pada pagi hari tanggal 21 Januari untuk diskusi terakhir tentang masa depan kampanyenya.

Chip Roy, seorang anggota Kongres Texas dan salah satu pendukung DeSantis yang paling terkemuka, melakukan perjalanan ke Tallahassee untuk putaran diskusi terakhir, menurut sumber yang mengetahui informasi tersebut. Roy membantu gubernur Florida itu mempertimbangkan keputusannya untuk mundur dari pencalonan sebelum pemilihan pendahuluan New Hampshire, serta mempertimbangkan pro dan kontra mendukung Trump.

Anggota Kongres Roy mengatakan pada akhir 21 Januari bahwa dia telah "berkomunikasi terus-menerus dengan gubernur Florida" sepanjang kampanye dan berpikir "dia bertindak dengan benar" ketika dia mengakhiri pencalonannya dan mengalihkan dukungannya kepada Trump. Roy menolak untuk menjelaskan lebih lanjut tentang isi percakapannya dengan DeSantis.

Setelah berdiskusi dengan para penasihatnya, DeSantis dan istrinya, Casey, naik ke lantai atas untuk percakapan pribadi. Mereka memutuskan DeSantis akan mengakhiri kampanyenya karena tidak ada lagi jalan yang layak untuk ditempuh. Setelah kembali ke tim penasihatnya, DeSantis menyiapkan daftar poin untuk pengumuman pengunduran dirinya dari pencalonan presiden.

Keputusan untuk menarik diri dari kampanye dirahasiakan oleh lingkaran penasihat terdekatnya. Perwakilan kampanye dan donatur Dan Eberhart baru mengetahui berita tersebut saat dalam perjalanan ke New Hampshire, dan beberapa ajudan serta super PAC lainnya tidak diberitahu sebelumnya. Namun, hal ini bukanlah kejutan bagi mereka.

"Saya sama sekali tidak terkejut. Saya pikir dia akan menjadi presiden yang hebat, tetapi bukan kandidat terbaik," kata Eberhart.

DeSantis dan para penasihatnya tidak membahas masalah ini dengan tim Trump sebelum membuat pengumuman tersebut, kata seorang penasihat senior mantan presiden itu.

Beberapa jam sebelum membuat pengumuman tersebut, DeSantis membatalkan penampilan televisinya yang direncanakan pada 21 Januari, sebuah langkah yang memberi sekutu dan lawannya sedikit gambaran tentang niat gubernur Florida tersebut.

"Orang-orang ingin bertahan sampai South Carolina, tetapi penggalangan dana semakin sulit," menurut seorang penasihat DeSantis. Dia kemudian mengumumkan penangguhan kampanyenya melalui unggahan di media sosial.

"Setelah meraih posisi kedua dalam kaukus Iowa, kami mempertimbangkan langkah selanjutnya. Jika ada sesuatu yang dapat meningkatkan hasil atau memaksa lebih banyak lawan untuk mundur, saya akan melakukannya. Namun, saya tidak dapat menuntut para pendukung untuk menginvestasikan waktu dan uang mereka jika kami tidak yakin akan menang. Oleh karena itu, hari ini saya telah memutuskan untuk mengakhiri kampanye saya," tulisnya.

Donald Trump berbicara di sebuah acara kampanye di Rochester, New Hampshire pada 21 Januari. Foto: AFP

"Mereka memiliki perbedaan politik yang signifikan, tetapi DeSantis memiliki pandangan yang sama dengan Trump dalam banyak isu, kecuali kebijakan tentang Covid-19," kata seorang penasihat gubernur Florida.

Sebelumnya, DeSantis mengkritik Trump karena mengeluarkan peraturan federal tentang menjaga jarak sosial dan memakai masker, serta karena mendorong vaksinasi untuk memerangi pandemi Covid-19. Namun, menurut tiga sumber yang mengetahui masalah tersebut, lingkaran dalam DeSantis sepakat bahwa mendukung Trump adalah langkah yang tepat.

Banyak sekutu DeSantis percaya bahwa gubernur Florida itu akan mencalonkan diri pada tahun 2028, berharap tidak ada yang bisa menghalangi jalannya. Sementara itu, sebuah sumber yang mengetahui masalah ini mengatakan bahwa DeSantis sedang menghabiskan waktu bersama keluarganya di Florida.

DeSantis tidak berniat berkampanye bersama Trump sebagai calon wakil presidennya, kata sumber tersebut. Setelah keputusan ini, Halley adalah satu-satunya lawan Trump yang tersisa dalam perebutan nominasi presiden dari Partai Republik.

Oleh Như Tâm (Menurut NBC News, Reuters )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/nhung-ngay-dan-den-quyet-dinh-bo-cuoc-cua-desantis-4703635.html