Pria Barat menjual tur di jalan kereta Hanoi 10 tahun yang lalu

Alex Sheal, seorang pria Inggris yang memiliki keterikatan kuat dengan Vietnam, dan teman-temannya telah mengeksploitasi produk wisata kereta api jalanan Hanoi sejak tahun 2013 hingga jalan tersebut dilarang.

Alex, 43 tahun, pendiri Vietnam In Focus, sebuah perusahaan yang menawarkan tur fotografi di Vietnam, mengatakan bahwa ia adalah salah satu orang pertama yang menciptakan pengalaman perjalanan kereta api bagi wisatawan asing. Selama tahun-tahun pertamanya di Vietnam (dari 2007 hingga 2012), ia tinggal di Jalan Cao Ba Quat, Hanoi, dan senang berjalan-jalan di sepanjang jalur kereta api yang melintasi permukiman.

Ia ingat betul jalan kereta api saat belum banyak turis dan kafe-kafe mewah. Orang-orang memasak, mencuci pakaian, memandikan anak-anak, dan membaca koran di rel. Kehadiran orang asing seperti Alex terasa "aneh" bagi mereka.

"Kehidupan di sepanjang rel kereta api dulu sangat lambat. Saya suka sekali rasanya berjalan di atas rel, terutama di kota seperti Hanoi ," kata Alex.

Alex mendirikan Vietnam In Focus di Hanoi pada tahun 2012 bersama fotografer Irlandia Colm Pierce, 53 tahun. Produk pertama mereka disebut "Pertemuan Hanoi", Tur Kawasan Kota Tua, dan "Matahari Terbit Long Bien". Meskipun produk-produknya diterima dengan baik, Alex dan Colm tetap memiliki ide untuk menciptakan pengalaman wisata yang lebih menarik yang akan membantu pengunjung melihat keunikan Hanoi.

Colm (berbaju merah) memandu pengunjung di sekitar jalan kereta pada tahun 2013. Foto: Vietnam In Focus

Suatu hari, saat berjalan, Alex melihat kereta datang dan orang-orang segera minggir. Saat itulah Alex tahu ia punya ide untuk tur spesial - "On the Tracks".

Menanggapi VnExpress pada 31 Agustus, Alex mengatakan bahwa orang asing yang datang ke Hanoi ingin mencari pengalaman, menemukan hal-hal baru dari gang-gang kecil dan sempit di kawasan tua, pasar, jajanan kaki lima, atau mungkin kehidupan kota yang ramai. Menyaksikan kereta api berjalan tampaknya menjanjikan.

“Itu adalah pengalaman hidup yang nyata dan unik di Hanoi yang jauh lebih menarik daripada kuil, pertunjukan, atau museum mana pun,” komentar Alex.

Saat pertama kali menjual tur, Alex skeptis bahwa wisatawan akan mau menjelajahi daerah Hanoi yang miskin. Keraguan ini segera sirna karena pelanggan terus berdatangan.

Salah satu klien pertama adalah Kana Baroda, seorang fotografer India. Perjalanan Kana di tahun 2013 dirusak oleh Colm, sang pemimpin tur, yang harus meninggalkan tur di tengah perjalanan ketika istrinya melahirkan anak pertama mereka. Meskipun demikian, Kana memberikan ulasan positif tentang tur tersebut, bahkan menulis tentang pengalamannya di Daily Mail Inggris pada tahun 2014.

Menurut Kana, rumah-rumah tersebut begitu dekat dengan rel sehingga terkadang kereta api "melewati pejalan kaki dan anak-anak di jalan", dan tinggal di dekat rel sudah menjadi bagian normal dari kehidupan warga. "Saat kereta datang, orang-orang memindahkan kursi mereka sekitar satu meter dari rel dan terus mengobrol selama kereta lewat," kutip Kana dari Daily Mail.

Tur ini dengan cepat menjadi populer dan perusahaan Alex mulai menerima pertanyaan tentang jadwal kereta. Dengan "On the Tracks", pengunjung dijamin akan melihat setidaknya satu kereta api yang melintasi lingkungan tersebut. Namun, fokus tur ini adalah untuk merasakan, mempelajari, dan memotret kehidupan sehari-hari penduduk lingkungan tersebut.

Pada tahun 2014, Alex menerima surel dari tim produksi Globe Trekker, serial televisi perjalanan Inggris yang telah lama tayang, tentang ide untuk membuat sebuah episode di Vietnam. Tak lama kemudian, Alex dan Colm diwawancarai oleh kru acara di Jalan Ly Nam De. Keduanya berbagi banyak hal menarik tentang Vietnam, terutama kereta api yang menghubungkan Vietnam Utara dan Selatan.

Pada tahun 2015, ledakan Instagram telah mengubah jalan kereta menjadi tempat yang wajib dikunjungi di Hanoi. Alex mengatakan kafe-kafe bermunculan, yang berarti para penyewa miskin terpaksa pindah. Tak hanya warga yang melihat peluang untuk menghasilkan uang di jalan kereta, tetapi juga para pelaku bisnis.

"Mereka mulai mengantar pelanggan ke rute yang kami temukan. Rasanya seperti setetes air kecil berubah menjadi banjir besar. Kami hanya bisa mengantar pelanggan di pagi hari untuk menghindari kemacetan lalu lintas," kata Alex.

Pada tahun 2019, kru film National Geographic memesan tur Alex ketika jalan kereta "benar-benar meledak". Alex membandingkan jalan ini dengan lokasi peluncuran roket Canaveral yang terkenal di AS karena selalu penuh sesak dengan orang-orang yang menunggu kereta tiba, selalu memegang kamera dan ponsel untuk merekam.

Setelah perjalanan National Geographic, Alex tidak bisa lagi menerima tamu karena jalan ditutup demi alasan keamanan. Alex mengatakan ia tidak terkejut ketika akhirnya tiba saatnya jalur kereta ditutup. Pada tahun 2018, ia menyaksikan kerumunan orang minum bir tepat di samping rel kereta.

Alex yakin Vietnam sebenarnya bisa lebih baik memanfaatkan kawasan ini daripada menutupnya. Pasca pandemi, persaingan untuk menarik wisatawan antarnegara Asia Tenggara seperti Thailand, Vietnam, dan Indonesia sangat ketat. Sementara itu, Hanoi, destinasi wisata terbesar di negara ini, tidak memiliki banyak pengalaman wisata yang unik. Wisatawan tentu saja dapat mengunjungi kuil, museum, atau pasar di banyak negara lain, tidak harus di Vietnam.

Alex (kiri) dalam perjalanan ke Dien Bien pada bulan Juni 2023. Foto: Alex Sheal

"Saya pikir akan lebih baik jika kawasan ini diubah menjadi objek wisata dengan peraturan keselamatan khusus, seperti membatasi jumlah kafe dan pengunjung," ujar Alex, seraya mencontohkan bagaimana AS mengeksploitasi pariwisata dari Grand Canyon, yang menarik 5 juta pengunjung, meskipun rata-rata 12 orang meninggal dalam kecelakaan setiap tahunnya.

Sejak 2018, Colm meninggalkan Vietnam In Focus dan perusahaan tersebut kini dikelola oleh Alex dan istrinya. Tak hanya terbatas di Hanoi, mereka juga telah memperluas layanan tur fotografi mereka untuk wisatawan mancanegara ke berbagai destinasi lain di Vietnam.

Tu Nguyen

Tautan sumber: https://vnexpress.net/ong-tay-ban-tour-du-lich-pho-duong-tau-ha-noi-10-nam-truoc-4649691.html