Potensi misterius ditemukan pada jamur yang ditemukan di zona bencana nuklir Chernobyl.

(Surat Kabar Dan Tri) - Jenis jamur aneh ini bahkan diusulkan untuk digunakan dalam melindungi astronot pada misi ke Mars di masa mendatang.

Pada tanggal 26 April 1986, dunia diguncang oleh bencana Chernobyl, ketika uji keselamatan di Reaktor No. 4 Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl gagal total.

Cacat desain reaktor, ditambah dengan kesalahan manusia yang serius, menyebabkan peningkatan daya secara tiba-tiba, yang mengakibatkan serangkaian ledakan yang menghancurkan bangunan dan menyebabkan kebakaran yang berlangsung selama beberapa hari.

Akibatnya, sejumlah besar material radioaktif dilepaskan ke seluruh Ukraina, Belarus, dan banyak wilayah di Eropa, menjadikan Chernobyl sebagai salah satu daerah yang paling terkontaminasi dan berbahaya di planet ini.

Untuk mengatasi bencana lingkungan ini, zona eksklusi selebar 30 km ditetapkan untuk membatasi kontak antar manusia.

Pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl beberapa minggu setelah bencana (Foto: Getty).

Namun, di tengah reruntuhan reaktor yang hancur, para ilmuwan menemukan fenomena aneh: sejenis jamur hitam tidak hanya bertahan hidup tetapi juga berkembang pesat di lingkungan radiasi ekstrem, tampaknya menyerap radiasi untuk mendapatkan energi.

Jamur hitam aneh ini tahan terhadap radiasi.

Pada tahun 1997, ilmuwan Ukraina Nelli Zhdanova melakukan investigasi di dalam reaktor Chernobyl yang rusak dan membuat penemuan yang mengejutkan. Jamur hitam menutupi langit-langit, dinding, dan bahkan permukaan logam.

Survei tersebut mengidentifikasi 37 jenis jamur, yang sebagian besar berwarna gelap karena sel-selnya dipenuhi melanin.

Melanin, pigmen yang memberi warna pada kulit dan melindungi manusia dari sinar matahari, berperan sebagai pelindung pada jamur Chernobyl, menyerap dan menetralkan radiasi. Spesies yang paling dominan, Cladosporium sphaerospermum , bahkan cenderung tumbuh ke arah partikel radioaktif.

Jamur Cladosporium sphaerospermum dibudidayakan di Pusat Rumah Sakit Universitas di Coimbra, Portugal (Foto: Rui Tomé/Atlas of Mycology).

Pada tahun 2007, ilmuwan nuklir Ekaterina Dadachova menemukan bahwa jamur bermelanin tumbuh sekitar 10% lebih cepat ketika terpapar sesium radioaktif dibandingkan dengan jamur yang tidak terpapar radiasi.

Dr. Dadachova menyatakan: "Ada kemungkinan bahwa jamur di sini menggunakan melanin untuk mengubah radiasi menjadi energinya. Mirip dengan fotosintesis pada tumbuhan, alih-alih menggunakan sinar matahari, jamur di sini memperoleh energi melalui radiasi pengion."

Baru-baru ini, para ilmuwan di Universitas Stanford melakukan eksperimen radiasi pada Cladosporium sphaerospermum .

Meskipun mencatat kemampuannya untuk berkembang di lingkungan dengan radiasi tinggi dan aktivitas melaninnya dalam bentuk radiasi pengion, tim peneliti menekankan bahwa belum ada bukti jelas bahwa jamur ini benar-benar "memakan" radiasi. Mekanisme pasti dari karakteristik ini masih menjadi misteri.

Adaptasi berbasis melanin tidak terbatas pada jamur. Katak pohon yang hidup di daerah Chernobyl menjadi lebih gelap daripada katak di luar daerah tersebut, dan tampaknya mampu bertahan hidup lebih baik di zona yang terkontaminasi.

Hal ini menunjukkan bahwa melanin mungkin melindungi organisme dan berkontribusi pada proses evolusi.

Radiasi pengion mungkin menyebabkan katak pohon di dalam zona Chernobyl memiliki kulit yang lebih gelap (kiri) dibandingkan dengan katak di luar area yang terkontaminasi (kanan) (Foto: Germán Orizaola/ Pablo Burraco)

Namun, tidak semua peneliti sepakat. Beberapa organisme di Chernobyl tidak tumbuh lebih cepat ketika terpapar radiasi, dan banyak spesies tidak dapat bertahan hidup di lingkungan ini.

Sebuah studi tahun 2022 oleh Sandia National Laboratory juga tidak menemukan perbedaan pertumbuhan pada jamur yang diuji. Oleh karena itu, kemungkinan jamur mensintesis radioaktivitas tetap murni teoritis.

Para ilmuwan belum menemukan jalur metabolisme atau mekanisme biologis yang jelas untuk membuktikan bahwa jamur tersebut mengubah radiasi menjadi energi. Meskipun demikian, pendekatan yang hati-hati ini mendorong penelitian lebih lanjut tentang jamur khusus ini.

26 hari di luar angkasa: Kemampuan luar biasa dari jamur Chernobyl.

Pada tahun 2018, sampel jamur dari Chernobyl dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Selama 26 hari, sampel tersebut terpapar radiasi kosmik tingkat tinggi, lebih kuat daripada lingkungan mana pun di Bumi.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa jamur tumbuh lebih cepat di luar angkasa. Lapisan tipis jamur menghalangi sebagian radiasi kosmik, dan sensor yang ditempatkan di bawah sampel mencatat tingkat radiasi yang lebih rendah. Hal ini menunjukkan bahwa jamur dapat bertindak sebagai perisai radiasi alami, bahkan dalam lapisan tipis.

Salah satu strain jamur Chernobyl dalam cawan petri (Foto: Nils Averesch/ Aaron Berliner).

Di luar angkasa, radiasi adalah salah satu bahaya terbesar bagi astronot, terutama dalam misi eksplorasi Mars. Planet ini tidak memiliki medan magnet pelindung, sehingga astronot terpapar langsung sinar kosmik yang dapat merusak sel, meningkatkan risiko kanker, dan memengaruhi otak.

Perisai radiasi tradisional sering menggunakan logam berat, sehingga mahal untuk diproduksi dan digunakan. Oleh karena itu, perisai hidup yang terbuat dari jamur dapat membuka potensi untuk memproduksi perangkat pelindung baru.

Jamur memiliki kemampuan untuk tumbuh dan beregenerasi sendiri, dan dapat menjadi lebih tebal seiring meningkatnya tingkat radiasi. Para ilmuwan sedang mengeksplorasi penggunaan jamur, atau bahan biologis kaya melanin, dalam misi luar angkasa.

Meskipun hasilnya menjanjikan, para peneliti menekankan perlunya studi yang lebih komprehensif tentang jenis jamur ini.

Agar jamur dari zona kontaminasi radioaktif dapat menjadi bahan pelindung bagi astronot, dibutuhkan lebih banyak waktu dan pengujian yang ketat sebelum dapat menjadi bagian dari misi luar angkasa.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm