Tragedi Titan: Potret sang pendiri yang berambisi menjelajahi laut dalam

(Dan Tri) - Stockton Rush - CEO dan pendiri OceanGate - adalah salah satu dari lima orang di kapal selam Titan yang menghilang di bawah Samudra Atlantik saat menjelajahi bangkai kapal Titanic.

Mengubah gairah menjadi model bisnis

Rush mendirikan OceanGate pada tahun 2009, yang berkantor pusat di Washington, AS. Ia mengubah hasratnya menjelajahi dasar laut menjadi model bisnis karena ia menyadari bahwa hal itu jauh lebih mudah diakses daripada luar angkasa. OceanGate menyelenggarakan ekspedisi untuk menjelajahi wilayah laut dalam, serupa dengan cara Jeff Bezos dan Elon Musk menjelajahi luar angkasa.

Selama bertahun-tahun, insinyur dan penjelajah berusia 61 tahun ini telah membantu dunia mempelajari dasar laut, sekaligus meraup keuntungan dari turis kaya yang membayar $250.000 untuk melihat Titanic melalui jendela kaca. Namun, Rush mengatakan perusahaan tersebut belum menghasilkan keuntungan karena bahan bakar yang mahal dan biaya tinggi lainnya.

OceanGate mulai menawarkan tur bangkai kapal Titanic pada tahun 2020. Pada tahun 2021, Rush menyelesaikan penyelaman pertamanya di bangkai kapal Titanic. "Seperti wisata luar angkasa, kami melihat ini sebagai kesempatan untuk membantu orang-orang menjelajahi bangkai kapal legendaris ini," ujarnya kepada radio Detroit. Pada tahun 2022, Titan melakukan 10 perjalanan serupa dalam beberapa minggu.

"Mengapa kita harus menghabiskan 1.000 kali lipat uang untuk menjelajahi luar angkasa, padahal kita bisa menjelajahi lautan? Lautan bukan milik siapa pun dan masih banyak lagi yang bisa dijelajahi," ujarnya dalam sebuah konferensi di Seattle tahun lalu.

Stockton Rush (kiri) di kapal selam di lepas pantai Florida pada tahun 2013 (Foto: Associated Press).

Pada tahun 2021, Rush juga menegaskan bahwa jika kehidupan di permukaan Bumi tidak mungkin terjadi di masa depan, "masa depan manusia akan berada di bawah air, bukan di Mars".

Wisata petualangan dianggap sebagai bisnis berisiko tinggi namun menguntungkan. Dengan modal yang cukup, wisatawan dapat mendaki Gunung Everest, pergi ke luar angkasa, atau menyelam ke dasar laut.

"Uang bukan masalah bagi orang superkaya. Mereka lebih mementingkan pengalaman. Mereka menginginkan sesuatu yang tak terlupakan," ujar Nick D'Annunzio, Direktur TARA Media, kepada CNN.

Mulai menjelajah lebih awal

Stockton Rush lahir dari keluarga kaya di San Francisco, AS. Ia mempelajari teknik kedirgantaraan di Universitas Princeton dan meraih gelar doktor administrasi bisnis dari Universitas California.

Kecintaannya pada eksplorasi dimulai sejak dini. Pada usia 14 tahun, ia mendapatkan sertifikasi selam skuba, dan pada usia 19 tahun, ia menjadi pilot jet transportasi termuda di dunia, menurut situs web resmi OceanGate. Ia terbang keliling dunia untuk Saudi Arabian Airlines, kemudian bekerja sebagai teknisi uji terbang.

"Dia menjalani kehidupan yang diimpikan oleh setiap pemuda. Saya merasa seperti bekerja dengan Henry Ford," ujar Mike Reiss, salah satu penulis serial animasi The Simpsons, kepada WSJ .

Selama bertahun-tahun, Rush memimpikan wisata luar angkasa dan ingin menjadi penumpang dalam penerbangan luar angkasa. Namun, pada tahun 2004, ia berubah pikiran ketika miliarder Inggris Richard Branson membawa rombongan penumpang pertama ke luar angkasa.

"Saya menyadari bukan hanya ini yang ingin saya lakukan. Saya tidak ingin pergi ke luar angkasa sebagai penumpang. Saya ingin menjadi kapten dan penjelajah," ujarnya kepada majalah Smithsonian pada tahun 2019.

Stockton Rush (paling kiri) bersama tim penyelam 2021 (Foto: OceanGate).

Setelah mendirikan OceanGate pada tahun 2009, Rush mengatakan perusahaan tersebut mengakuisisi sebuah kapal selam wisata di Selandia Baru. Pada tahun 2015, mereka meluncurkan kapal selam yang dapat menyelam hingga kedalaman 490 meter. Kemudian, hadirlah Titan, yang dapat menyelam hingga kedalaman 4.000 meter, cukup dalam untuk mencapai bangkai kapal Titanic.

"Kami menyadari banyak orang yang ingin melakukan perjalanan petualangan tingkat tinggi. Ada yang rela menghabiskan ratusan ribu dolar untuk mendaki Gunung Everest atau pergi ke Kutub Utara, dan kami menggabungkan keduanya dalam ide kami," ujarnya di acara GeekWire.

Tragedi itu telah diramalkan.

Rush mengatakan bahwa seperti eksplorasi luar angkasa, menyelam ke dasar laut juga memiliki banyak tantangan besar, seperti lambung kapal yang harus menahan tekanan tinggi. "Ini tantangan teknis. Tapi begitu Anda melakukannya, saya rasa risikonya berkurang secara signifikan," ujarnya di program Detroit 2021.

Rush terpaksa membatalkan kunjungan ke bangkai kapal Titanic pada tahun 2018 ketika kapalnya tersambar petir, yang menyebabkan kerusakan listrik. Perjalanan pada tahun 2019 juga dibatalkan karena masalah pada kapal induk yang digunakan untuk mengangkut pengunjung dan kapal selamnya.

Perusahaannya juga menghadapi reaksi keras dari industri kapal selam karena mengabaikan verifikasi independen atas keselamatan Titan. Pada tahun 2018, Asosiasi Teknologi Kelautan menulis surat kepada OceanGate dengan peringatan bahwa keputusan tersebut dapat menyebabkan kegagalan besar.

Stockton Rush membuka kapal selam OceanGate di pantai Fort Lauderdale pada tahun 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, presiden asosiasi, mengatakan sebagian besar produsen kapal selam mempekerjakan inspektur pihak ketiga untuk memastikan konsistensi antara desain dan manufaktur.

Pada tahun 2019, OceanGate menyatakan bahwa proses tersebut tidak cukup aman, sebagian karena operator kapal selam tidak yakin telah mengikuti prosedur yang benar. Kohnen juga mengatakan bahwa setelah menerima surat tersebut, Rush mengatakan kepadanya bahwa proses tersebut akan membatasi inovasi.

Rush selalu menekankan sifat disruptif perusahaannya. "Jika Anda tidak merusak sesuatu, Anda tidak bisa berinovasi," ujarnya di sebuah konferensi tahun lalu.

Ia juga mengatakan bersedia membuang desain yang dikhawatirkannya. Jika suara retakan tidak mereda pada penyelaman kedua, ia akan membuangnya, memulai dari awal, dan membangun yang baru.

Dalam wawancara dengan CBS pada Desember 2022, ia mengatakan bahwa meskipun OceanGate mematuhi peraturan keselamatan yang ketat, tetap akan ada beberapa pembatasan. "Jika Anda ingin aman, jangan bangun dari tempat tidur, jangan keluar dari mobil, jangan melakukan apa pun," jelasnya.

Visi wisata bawah laut

Craig Sopin, pakar dari Asosiasi Titanic Internasional, mengatakan bahwa meskipun Rush bukanlah orang yang pertama kali mencetuskan ide tur Titanic, ia turut berkontribusi dalam perluasan objek wisata ini. "Ia ingin seluruh dunia dapat melihat Titanic," tegas Sopin.

Dalam wawancara dengan CBS , Rush mengatakan bahwa OceanGate mewakili bentuk baru pariwisata yang tidak hanya menarik penjelajah kaya tetapi juga kelompok orang lain.

"Banyak nasabah kami yang menggadaikan rumah mereka untuk memulai perjalanan penemuan ini. Dan ada juga orang-orang yang tidak perlu terlalu memikirkan uang saat berpartisipasi," ujarnya kepada CBS.

Diagram kapal selam Titan milik OceanGate (Foto: WSJ).

Rush mengatakan perusahaannya belum menguntungkan karena tingginya harga bahan bakar dan biaya lainnya. Meskipun beberapa komponen Titan sudah tersedia di pasaran, seperti pegangan sunroof yang dibeli di toko perlengkapan berkemah dan pengontrol permainan untuk mengendalikan pesawat, Rush bersikeras bahwa teknologinya sudah canggih.

Pembuat film David Waud mengatakan dia mengunjungi bangkai kapal Titanic bersama Rush pada Agustus 2021. Dia menyampaikan bahwa Rush adalah seorang visioner dan selalu tertarik untuk menjelajahi dasar laut dan berbagi pengalaman itu dengan banyak orang.

Beberapa penumpang pada ekspedisi OceanGate sebelumnya mengatakan tindakan pencegahan Rush membuat mereka merasa tenang, bahkan menandatangani surat pernyataan yang membebaskan mereka dari tanggung jawab jika mereka meninggal selama perjalanan.

"Saya belum pernah bertemu orang yang begitu teliti terhadap detail. Saya percaya padanya," kata Pak Reiss, yang ikut serta dalam penyelaman di Titan tahun lalu.

Konten: Phuong Lien

25 Juni 2023

Dantri.com.vn