Dari Roma ke Luoyang: Legenda Jalur Sutra Maritim

Pada tahun 166 M, para sejarawan Tiongkok mencatat bahwa seorang duta besar dari Kaisar Romawi Marcus Aurelius tiba di ibu kota Tiongkok, Luoyang. Para pelancong tersebut tiba melalui Malaysia, menyusuri pesisir Thailand dan Vietnam, dan berlabuh di sebuah pelabuhan Tiongkok di muara Sungai Merah di Teluk Tonkin. Mereka kemudian menempuh perjalanan darat sejauh hampir 2.000 kilometer. Para bangsawan dan pejabat Han sangat menantikan kunjungan para pendatang tersebut. Bangsa Tiongkok telah lama mengenal Kekaisaran Romawi. Mereka menyebutnya Qin Besar, menganggapnya setara dengan kekuatan mereka. Namun, inilah pertama kalinya kedua kekaisaran kuno tersebut bersinggungan langsung.

Namun, ketika bertemu para duta besar, mereka kecewa karena mereka hanya membawa "barang-barang sepele" yang dipetik dari Asia Tenggara: gading, cula badak, dan cangkang kura-kura, sama sekali tidak mengingatkan pada kemegahan Romawi. Kaisar dan istananya curiga bahwa mereka hanyalah pedagang Barat yang tinggal di Asia, bukan utusan Kaisar Romawi. Mereka juga bertanya-tanya mengapa para pelancong Barat melewati Vietnam. Rute Timur-Barat yang lazim adalah melalui Koridor Gansu, yang menghubungkan cekungan Sungai Kuning dengan Asia Tengah. Penjelajah dan diplomat Zhang Qian melakukan perjalanan ke Asia Tengah melalui Koridor Gansu pada abad kedua SM, dan tanah subur itu kemudian menjadi bagian penting dari Jalur Sutra.

Di Barat, minat terhadap rute trans-Asia Raya telah dimulai berabad-abad yang lalu. Jejak Barat di Asia Tengah berawal dari masa ketika Alexander Agung memimpin pasukannya hingga Sungai Indus dan mendirikan beberapa kota di wilayah tersebut (327 SM). Namun, kontak komersial pertama dengan Timur Jauh terjalin melalui laut, dari pelabuhan Alexandria di Mesir, di bawah pemerintahan Ptolemeus.
Menemukan rute dari bangkai kapal

Rute laut ke Timur Dekat ditemukan secara tidak sengaja. Sebuah kapal patroli di Laut Merah menemukan sebuah kapal yang terombang-ambing membawa seorang pria yang sekarat. Tidak seorang pun dapat memahami apa yang dikatakannya atau dari mana asalnya, sehingga mereka membawanya kembali ke Alexandria. Ketika pria yang beruntung itu belajar bahasa Yunani, ia menjelaskan bahwa ia adalah seorang pelaut India dan bahwa kapalnya telah menyimpang dari jalurnya. Raja Mesir (Ptolemeus VIII Euergetes II) menyerahkan komando ekspedisi India kepada penjelajah Eudoxus dari Cyzicus. Di istana, Eudoxus belajar tentang rute pelayaran di sepanjang Sungai Nil dan keajaiban unik Laut Merah. Berkat pengamatannya yang tajam, ia dengan cepat belajar dari pelaut India itu cara menyeberangi Samudra Hindia. Kuncinya adalah memanfaatkan perubahan kondisi musim: angin muson bertiup dari barat daya ke India dari Maret hingga September, dari timur laut ke Mesir dari Oktober hingga Februari. Mengikuti instruksi tersebut, Eudoxus berhasil berlayar dari Mesir ke India hanya dalam beberapa minggu. Setelah bertukar hadiah dengan para raja (kepala suku atau raja), ia kembali ke Aleksandria dengan kapalnya yang sarat dengan rempah-rempah dan batu mulia. Pelayaran perintis Eudoxus membuka dunia baru yang menarik bagi orang-orang sezamannya. Para pedagang dari Timur maupun Barat dengan cepat memanfaatkan kesempatan untuk berdagang melintasi Samudra Hindia.

Peta Peutinger menunjukkan jaringan jalan Romawi yang melintasi kekaisaran pada abad ke-4 Masehi. Bagian paling timur ditampilkan di sini. Kuil Augustus ditampilkan (kanan bawah) di sebelah kota Muziris di India, tepat di sebelah kiri danau oval. Sumber: AKG/Album

Alexandria Internasional

Setelah penaklukan Romawi atas Mesir pada 30 SM, Aleksandria menjadi pelabuhan utama untuk barang-barang dari Timur. Setelah berlabuh di Laut Merah, barang-barang diangkut dengan unta ke Sungai Nil dan dengan perahu ke Aleksandria, dari sana barang-barang tersebut didistribusikan ke seluruh Mediterania. Orang-orang Suriah, Arab, Persia, dan India menjadi pemandangan umum di jalan-jalan Aleksandria.

Semua barang dan orang harus melewati kota Koptos (juga dikenal sebagai Qift), sebuah pusat perdagangan di tepi Sungai Nil. Dari sini, beberapa rute kafilah berangkat melintasi Gurun Timur Mesir menuju Laut Merah. Sebuah prasasti di Koptos mencatat bahwa anggota kafilah membayar biaya yang berbeda-beda sesuai dengan profesi mereka. Misalnya, pengrajin diharuskan membayar 8 drachma, pelaut 5 drachma, istri tentara 20 drachma, dan pelacur 108 drachma. Kafilah akan melakukan perjalanan melalui gurun pada malam hari untuk menghindari panas yang ekstrem. Mereka dapat menimbun air dan makanan di pos-pos militer di sepanjang rute.

Pelabuhan tersibuk di Laut Merah adalah Myos Hormos (Quseir al-Qadim), lebih dari 160 kilometer di sebelah timur Koptos (perjalanan 5-6 hari), dan Berenice lebih dari 400 kilometer di selatan (perjalanan 12 hari). Kafilah-kafilah dari Yunani, Mesir, dan Arab berkumpul di pelabuhan-pelabuhan ini untuk mengambil gading, mutiara, kayu hitam, kayu putih, rempah-rempah, dan sutra Cina dari India. Mereka mengirim kapal-kapal kembali ke India dengan muatan anggur dan barang-barang Barat. Pada masa Romawi, pelabuhan-pelabuhan ini selalu ramai.

Laut Merah ke Samudra Hindia

Sebuah buku panduan pedagang tentang Samudra Hindia yang berasal dari pertengahan abad pertama SM (Periplus Maris Erythraei) menyebutkan pelabuhan-pelabuhan persinggahan utama di India: Barygaza, Muziris, dan Poduke. Para raja menarik banyak pengunjung ke pelabuhan-pelabuhan ini, begitu pula para pedagang, musisi, selir, kaum intelektual, dan pendeta. Muziris, misalnya, begitu padat dengan orang asing sehingga sebuah kuil dibangun untuk menghormati Augustus, kaisar Romawi pertama. Seorang mahasiswa muda dari Aleksandria mungkin kini memutuskan untuk mengarungi Samudra Hindia alih-alih mengarungi Sungai Nil.

Artefak yang ditemukan di sepanjang Jalur Sutra

Namun, hanya sedikit yang berani melampaui India. Periplus Maris Erythraei menyatakan bahwa sutra berasal dari Tiongkok dan diangkut melalui darat melintasi Himalaya ke pelabuhan Barygaza. Orang Tiongkok disebut Seres (pekerja sutra), tetapi hanya sedikit yang pernah melihat mereka. Banyak orang Romawi tidak mengenal ulat sutra dan percaya bahwa sutra adalah serat nabati. Orang Barat mengetahui tentang negeri yang jauh yang menghasilkan kain halus, yang mereka bawa kembali untuk ditenun dengan benang emas di Alexandria atau diwarnai ungu kerajaan di Tirus. Namun, lokasi persisnya tetap menjadi misteri.

Sesampainya di India, para pedagang biasanya tidak langsung menuju Tiongkok. Mereka pertama-tama singgah di Pulau Taprobane (Sri Lanka), lalu menyeberangi Selat Malaka menuju Cattigara (Oc Eo) di Delta Mekong di negara kami. Di sini, banyak batu mulia berukir motif Romawi dan medali bergambar Kaisar Romawi Antoninus Pius dan Marcus Aurelius, beserta benda-benda Tiongkok dan India, ditemukan. Temuan ini menunjukkan bahwa Oc Eo merupakan pusat perdagangan yang ramai, dan hal ini membuka kemungkinan bahwa orang-orang yang diyakini sebagai duta besar Romawi yang mewakili Kaisar Romawi Marcus Aurelius di Luoyang sebenarnya adalah para pedagang dari Oc Eo.

Komentar (0)