Tim Italia di ambang Piala Dunia

Juara dunia empat kali itu memasuki pertandingan penentuan melawan Norwegia pada pukul 2:45 dini hari tanggal 17 November tanpa ada ruang untuk kesalahan, tetapi dengan terlalu banyak tanda tanya tentang kemampuan, keberanian, dan masa depan mereka.

Ikonnya runtuh

Italia pernah menjadi simbol kebanggaan Piala Dunia. Sebuah negara sepak bola yang membangun reputasi dan identitasnya di malam musim panas yang terik, bertahan dari tekanan, dan menciptakan momen-momen yang kelak menjadi warisan. Kini mereka menghadapi prospek tersingkir dari Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturut-turut, sebuah skenario yang mengejutkan bangsa tersebut.

Kekalahan play-off 2018 disebut "apokaliptik". Kekalahan dari Makedonia Utara pada 2021 merupakan pukulan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan kini, saat mereka bersiap menghadapi Norwegia di San Siro, Italia harus bertanya: "Kita sedang berada di tahap kiamat yang mana?"

Di babak kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia 2026, Italia saat ini berada di posisi kedua, tertinggal tiga poin dari Norwegia. Untuk lolos langsung, mereka harus menang... sembilan gol, yang mustahil. Jadi, babak play-off hampir pasti menanti mereka. Dan di babak play-off itulah mereka tersingkir, meskipun lawan mereka saat itu tidak sekuat Norwegia yang diperkuat Erling Haaland.

Perjalanan kualifikasi Italia dimulai dengan kekalahan 0-3 dari Norwegia. Kekalahan yang tak hanya besar dari segi skor, tetapi juga menunjukkan rapuhnya tim yang menjuarai Kejuaraan Eropa tiga tahun lalu.

Luciano Spalletti, arsitek kesuksesan Napoli meraih gelar Serie A, gagal membangkitkan semangat "Azzurri". Hanya dua hari setelah kekalahan tersebut, ia mengatakan kepada pers bahwa ia "siap bertanggung jawab dan siap pergi jika Federasi menginginkannya". Meskipun ia tetap memimpin untuk satu pertandingan lagi, runtuhnya kepercayaan diri telah dimulai.

Sementara itu, Norwegia memasuki kondisi ideal: memenangkan ketujuh pertandingan pertama mereka dan mencetak 33 gol. Haaland mencetak 14 gol dan mengubah persaingan di grup menjadi ketat.

Italia tertinggal. Dan ketika keadaan menjadi kacau, Gennaro Gattuso muncul, pilihan yang kontroversial namun sangat Italia.

Jurnalis Mina Rzouki berkomentar: “Ketika saya mendengar Gattuso diincar untuk tim nasional Italia, saya hanya melihatnya sebagai bukti kemunduran. Sebelum 2006, Italia punya Maldini, Cannavaro, Nesta, Totti, Del Piero... skuad yang begitu kaya akan bakat. Meskipun mereka menjuarai EURO, sepak bola Italia jelas mengalami kemunduran akhir-akhir ini.”

Gattuso datang dengan penuh skeptisisme.

Gattuso datang dengan skeptisisme yang mendalam. Ia dipecat oleh Fiorentina setelah 23 hari, meninggalkan Valencia dalam kondisi kelelahan, dan tidak mampu bertahan setengah tahun di Marseille. Namun, bagi orang Italia, Gattuso lebih dari sekadar pelatih. Ia adalah simbol semangat juang tahun 2006, seorang pria berhati hangat dan berkemauan keras.

"Saya datang ke sini bukan untuk membicarakan masa lalu," kata Gattuso saat menjabat. "Saya datang untuk merebut kembali kebanggaan seragam ini. Para pemain harus berjuang, harus berlari, harus menghormati sejarah."

Anehnya, para pemain merespons dengan antusias. Italia mencetak 18 gol dalam lima pertandingan pertama Gattuso. Mereka mengalahkan Estonia 5-0, Israel 5-4 dalam pertandingan yang berlangsung sengit, dan kemudian kembali mengalahkan kedua tim di pertandingan-pertandingan berikutnya.

Mateo Retegui tampil gemilang dengan lima gol. Sistem Gattuso sederhana namun energik, dan hal itu telah membantu mereka membuka serangan yang telah lamban selama bertahun-tahun.

Namun di saat yang sama, lini pertahanan menunjukkan banyak ketidakstabilan. Mereka melakukan kesalahan-kesalahan yang dianggap tidak dapat diterima oleh tim-tim Italia sebelumnya. Melawan tim-tim papan tengah, pasukan biru masih menunjukkan kebingungan dalam fase transisi. Kecepatan, ritme, dan posisi bertahan tidak lagi sinkron.

"Kami mencetak banyak gol, tapi saya ingin melihat tim yang mengendalikan permainan," aku Gattuso setelah kemenangan 5-4 atas Israel. "Saya suka semangat juangnya, tapi kami harus lebih dewasa. Saya tidak ingin menang dengan cara yang kacau balau."

Pengakuan itu langka dari Gattuso yang biasanya tegas. Dan itu juga merupakan kebenaran paling jelas tentang tim Italia saat ini: terkadang kuat, tetapi tidak dapat diandalkan sepanjang pertandingan.

Tekanan, sejarah, dan ketakutan untuk tidak ikut bermain

Italia memang menang, tetapi menang tanpa rasa percaya diri. Kemenangan mereka tidak bersih. Mereka punya target, tetapi kurang seimbang. Semangatnya sudah kembali, tetapi rasa percaya dirinya masih diragukan.

Selisih gol memaksa mereka menerima kenyataan: tiket langsung hampir mustahil. Maka, babak play-off, yang belum dimenangkan Italia selama delapan tahun, pun menanti.

Gattuso berkata terus terang setelah kemenangan atas Moldova: "Kami tidak pantas mendapatkan tiket. Kami harus membuktikan lebih banyak lagi. Kami harus bermain seperti tim besar, bukan hanya tim yang mencetak gol."

Pernyataan itu mencerminkan fakta bahwa Italia belum cukup kuat untuk mengambil keputusan sendiri. Mereka kurang berani. Kurang stabil. Kurang mampu mengendalikan tekanan. Dan itulah faktor-faktor yang menyebabkan mereka kalah melawan Makedonia Utara, kekalahan yang dianggap memalukan bagi sepak bola Italia modern.

Italia menang, tetapi menang tanpa ketenangan pikiran.

Pada dini hari tanggal 17 November, Italia tidak hanya akan menghadapi Norwegia. Mereka harus menghadapi diri mereka sendiri. Mereka harus menjawab pertanyaan: "Apakah kita memiliki keberanian untuk kembali ke Piala Dunia?"

Pertandingan yang, meskipun tidak bisa langsung membawa Italia ke Piala Dunia 2026, tetap bisa membangkitkan kepercayaan diri. Menang, kendalikan permainan, tunjukkan karakter. Itulah yang harus dilakukan Italia untuk memasuki babak play-off dengan pola pikir yang berbeda. Jika tidak, mereka akan memasuki seri penentuan hidup-mati dengan mentalitas yang goyah, yang telah merugikan mereka.

Prospeknya ada. Italia punya bakat, semangat juang, dan pelatih yang tahu cara menginspirasi. Namun, mereka kekurangan pemain yang dibutuhkan. Norwegia kuat, stabil, dan punya Haaland, pemain yang bisa menghancurkan pertahanan lawan.

Italia, di sisi lain, rapuh. Jika gagal, peluang mereka untuk lolos ke Piala Dunia bisa tertutup untuk ketiga kalinya berturut-turut. Sebuah tragedi nyata bagi sepak bola, yang pernah berada di puncak dunia.

Namun, jika mereka ingin menghindari tragedi itu, Italia harus menemukan kembali semangat lama, ketenangan, kepastian, dan keyakinan generasi yang membawa mereka ke takhta. Italia harus menemukan kembali semua itu sekarang. Karena waktu mereka hampir habis.

Sumber: https://znews.vn/tuyen-italy-truoc-vuc-tham-world-cup-post1603235.html