Il mistero della pelle di pesce fossilizzata rimasta intatta dopo 52 milioni di anni.

Scienziati australiani hanno scoperto un meccanismo unico che ha permesso alla pelle e alle squame di antiche specie di pesci di conservarsi per decine di milioni di anni, persino in un ambiente ricco di ossigeno che normalmente ne causerebbe la decomposizione.

L'esemplare del pesce Diplomystus dentato è conservato intatto - Foto: Curtin University

Un recente studio internazionale condotto dalla Curtin University (Australia) ha svelato il mistero di come la pelle e le squame di una specie di pesce fossilizzata siano riuscite a sopravvivere per 52 milioni di anni, ampliando così la nostra comprensione della capacità anche dei materiali biologici più fragili di resistere nel tempo.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Microbiology, ha analizzato un esemplare straordinariamente ben conservato del pesce Diplomystus dentatus , comprese la pelle e le squame fossilizzate, ritrovato nell'area di Fossil Basin nel Wyoming, negli Stati Uniti.

Sebbene i campioni si trovassero in un microambiente ricco di ossigeno che in genere causa la decomposizione dei tessuti, il team di ricerca ha scoperto che la decomposizione iniziale della pelle grassa del pesce ha creato un ambiente favorevole alla formazione di minerali fosfatici che hanno rapidamente sostituito la materia organica, dando inizio al processo di fossilizzazione.

Gli scienziati descrivono la decomposizione della pelle come un processo che rilascia acidi grassi e ioni idrogeno, creando una condizione chimica unica. Questa condizione favorisce la fossilizzazione a base di fosfati e impedisce la formazione di depositi di carbonato che causano la degradazione dei tessuti.

La dottoressa Amy Elson della Scuola di Scienze della Terra e Planetarie della Curtin University, autrice principale dello studio, ha affermato che i risultati mettono in discussione convinzioni consolidate sul ruolo dell'ossigeno nella fossilizzazione.

"Spesso si presume che le condizioni di bassa concentrazione di ossigeno (ipossia) siano essenziali per la conservazione dei tessuti molli, poiché l'ossigeno ne accelera la degradazione. Ma questa ricerca dimostra che anche in ambienti ricchi di ossigeno, particolari condizioni chimiche possono proteggere i tessuti delicati per decine di milioni di anni."

"Il lavoro del team fornisce nuove informazioni sul perché alcuni fossili conservano dettagli così incredibili, mentre altri no", ha affermato Elson.

La professoressa Kliti Grice, autrice principale dello studio e direttrice fondatrice del WA Centre for Organic Chemistry and Isotopes (un centro di ricerca presso la Curtin University di Perth), ha affermato che questa ricerca ha ampie implicazioni, che si estendono oltre il campo della paleontologia.

Secondo lei, oltre a ricostruire la storia evolutiva della Terra, la comprensione di questi processi potrebbe anche ispirare metodi per la conservazione di materiali biologici in medicina, guidare l'esplorazione di risorse energetiche e minerarie e migliorare il sequestro del carbonio per contrastare i cambiamenti climatici.

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VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/bi-an-da-ca-hoa-thach-52-trieu-nam-van-con-nguyen-20251013193452162.htm