Dopo aver bandito Google 15 anni fa, cosa intende fare ora la Cina?

Sebbene Google non offra servizi direttamente in Cina, è comunque presente in molte aree, in particolare attraverso partnership con produttori di telefoni cellulari che utilizzano il sistema operativo Android.

Uffici di Google a Pechino. Foto: Inc.

Nell'ambito della risposta della Cina ai dazi statunitensi sui suoi prodotti, è stata avviata un'indagine antitrust nei confronti di Google. Tuttavia, l'annuncio dell'Amministrazione statale per la regolamentazione del mercato non ha specificato le attività sospette della società internet né la portata dell'indagine. Ciò è ancora più sorprendente se si considera che il motore di ricerca di Google e tutti i suoi servizi sono da tempo non disponibili in Cina.

Tuttavia, l'azienda ha ancora molte attività legate alla pubblicità, al cloud computing, alla produzione di hardware e allo sviluppo di applicazioni connesse al paese più popoloso del mondo.

Le attività di Google in Cina

Google ha lanciato il suo motore di ricerca per il mercato cinese nel 2006, con il dominio .cn. Entro il 2009, il servizio ha superato la censura, è entrato nel mercato continentale ed è diventato uno dei siti web più utilizzati. Tuttavia, nel 2010, l'intero servizio di Google è stato chiuso per non aver rispettato i requisiti di filtraggio delle autorità. Da allora, il sito web di Google e tutti i servizi dell'azienda hanno cessato di operare in Cina.

Nonostante non registri un'attività significativa, Google mantiene uffici a Pechino, Shanghai e Shenzhen. Secondo la CNBC , le attività dell'azienda americana in questi mercati includono pubblicità, cloud computing, produzione di hardware, sviluppo di applicazioni, ricerca sull'intelligenza artificiale e altro ancora. L'obiettivo di Google è fornire infrastrutture alle sue aziende nazionali durante la loro espansione internazionale.

Il motore di ricerca ha cessato le attività in Cina nel 2010, ma l'azienda non ha abbandonato il Paese. Foto: Fortune.

Ad esempio, l'azienda vende spazi pubblicitari basati su parole chiave sul suo motore di ricerca e su YouTube ad aziende cinesi nei mercati che desiderano raggiungere. Google fornisce inoltre servizi cloud a numerose aziende "unicorno" come TikTok, NetEase e Shein, che operano nel sud-est asiatico e in altre regioni.

Nel campo dell'intelligenza artificiale, il gigante di internet ha istituito un centro di ricerca sull'intelligenza artificiale a Pechino nel 2017, concentrando il suo sviluppo sull'istruzione e sulla comprensione del linguaggio naturale. Progetti open source come TensorFlow e Kubernetes hanno un impatto significativo sulla comunità di sviluppatori in Cina. Il Paese organizza anche un proprio evento annuale I/O per programmatori, in una nazione con oltre un miliardo di abitanti.

Il Play Store non è disponibile in Cina. Tuttavia, Google continua a collaborare per portare le app cinesi sul mercato internazionale. I telefoni cinesi venduti sul mercato interno utilizzano un'interfaccia utente proprietaria, ma sono comunque basati sul kernel AOSP (Android Open Source Project), sviluppato da Google.

Secondo un rapporto del 2023, il 17% del fatturato di Alphabet proveniva dalla regione Asia-Pacifico. Tuttavia, il contributo di questo enorme mercato non è stato reso pubblico.

Cosa sta indagando la Cina?

Secondo il Financial Times , fonti vicine all'inchiesta indicano che le autorità stanno prendendo di mira il sistema operativo Android. La questione in oggetto riguarda il presunto monopolio che danneggerebbe i produttori cinesi di telefoni cellulari, come Xiaomi e Oppo, che utilizzano la piattaforma.

La fonte ha inoltre rivelato che la Cina stava indagando su Google dal 2019, all'incirca nello stesso periodo in cui Huawei è stata sanzionata. Tuttavia, l'indagine è stata poi sospesa fino a dicembre 2024, quando Trump stava per entrare in carica. Il Financial Times ha riportato che le autorità avevano perquisito gli uffici di Google a Pechino dai primi di gennaio e richiesto informazioni pertinenti.

Tre aziende americane sono sotto esame da parte delle autorità cinesi. Foto: FT.

Liu Xu, ricercatore presso l'Istituto Nazionale di Studi Strategici dell'Università Tsinghua in Cina, ritiene che l'indagine che prende di mira le aziende americane faccia parte di misure di ritorsione contro i dazi imposti dall'amministrazione Trump sulle merci provenienti dal paese più popoloso del mondo. Oltre a Google, anche Nvidia e Intel sono sotto esame da parte delle autorità cinesi.

Nel frattempo, secondo Gong Jiong dell'Università cinese di economia e commercio estero, le aziende cinesi di telefonia mobile sono da tempo insoddisfatte della manipolazione del mercato di Android da parte di Google. Attualmente, ad eccezione di Apple e Huawei, tutte le altre aziende devono pagare delle commissioni per utilizzare questo sistema operativo sugli smartphone venduti a livello internazionale.

Negli ultimi anni, Google è stata ripetutamente accusata di violare le leggi antitrust. Numerose cause legali sono state intentate nell'UE, in Corea del Sud, in Russia, in India e in Turchia. Nell'agosto del 2024, un giudice federale statunitense ha stabilito che Google aveva monopolizzato illegalmente il mercato dei motori di ricerca. Il Dipartimento di Giustizia sta valutando una proposta per smembrare l'azienda, che prevede anche la cessione del sistema operativo Android e del browser Chrome.