Autentici piatti vietnamiti "cucinati dalla mamma" in Kenya.

Ho viaggiato in oltre cento paesi e assaggiato molte cucine locali, solo per rendermi conto che niente ha un sapore migliore del semplice riso bianco della mia città natale.

1. Nel novembre 2025, viaggerò da solo per nove giorni in tre paesi dell'Africa orientale: Tanzania, Madagascar e Kenya, prendendo più di 10 voli di durata variabile.

Nell'emisfero australe era inizio estate, quindi gli alberi di jacaranda, dai colori rosso e viola, erano in piena fioritura. In Tanzania, ho visitato Moshi, ai piedi del Kilimangiaro, la montagna più alta dell'Africa, e ho ammirato il paesaggio innevato sullo sfondo del tramonto.

Sono arrivato ad Antananarivo, la capitale del Madagascar, dove quasi 4 milioni di persone si accalcano in un'area urbana stretta, congestionata dal traffico e avvolta dallo smog. Il giorno dopo, sono andato a Morondava, a un'ora di volo, per prendere il sole nell'Oceano Indiano.

All'interno del ristorante Mam Mam

FOTO: NHT

Durante tutto il viaggio, i miei unici alimenti erano noodles istantanei e porridge istantaneo. Non ho osato provare il cibo di strada per paura di avere la diarrea. Mi ero ripromessa che, una volta arrivata a Nairobi (Kenya), avrei mangiato cibo vietnamita a sazietà.

2. Nairobi è la città più popolosa del Kenya, con quasi 6 milioni di abitanti. Il traffico è caotico e paralizzato dalle 6 del mattino alle 9 di sera. Il mio hotel si trovava al 16° piano dell'HH Towers, proprio nel centro città, quindi il traffico era persino peggiore.

Dopo aver fatto il check-in, ho preso un Uber per andare a cena al ristorante Măm Măm nella zona delle zone umide. Erano passate le 20:00, ma la città era ancora congestionata. Guardando l'insegna rosso acceso "Cibo di strada vietnamita - Măm Măm" contro il cielo scuro, ho provato un'ondata di orgoglio e un'emozione indescrivibile.

Piatto di riso spezzato al ristorante Mam Mam

FOTO: NHT

Salii al secondo piano dell'edificio, entrai nel ristorante e lo trovai piuttosto vuoto. La zona più animata era probabilmente quella delle cameriere di colore e l'intera cucina a vista, con gli chef alti e robusti che preparavano rumorosamente e con grande affanno i piatti. La cameriera mi disse che potevo scegliere un tavolo qualsiasi, oppure che anche il piano superiore faceva parte del ristorante. Mentre salivo le scale, le foto della mia città natale, disposte in modo disordinato, catturarono immediatamente la mia attenzione, suscitando una seconda ondata di emozioni.

Il terzo piano era completamente pieno, quindi sono tornato al secondo e ho scelto un tavolo in un angolo appartato per evitare il rumore e osservare meglio l'ambiente circostante. La cameriera mi ha portato il menù insieme a una bottiglia d'acqua. Il proprietario ha davvero curato molto l'arredamento. I piatti della mia città natale erano presentati con immagini splendide e incredibilmente invitanti. E hanno persino incluso la versione vietnamita con e senza segni diacritici, oltre a quella in inglese.

Qui si possono trovare quasi tutti i piatti delle tre regioni del Vietnam. Dagli involtini primavera, al banh mi, al pho, ai vermicelli con maiale alla griglia, ai vermicelli con polpette di maiale alla griglia, ai vermicelli con maiale arrosto, fino al riso con pollo fritto in salsa di pesce, al riso con pesce brasato in terracotta, al riso con maiale arrosto e senape sottaceto, al riso fritto con manzo e verdure sottaceto, al dessert di gelatina d'erba, alla gelatina di avocado, al flan, al tè al limone, al tè al latte…

E soprattutto il piatto di riso spezzato, che avevano definito "leggendario" (riso spezzato leggendario vietnamita), sembrava assolutamente delizioso. Per dessert ho scelto il pho di manzo con latte di cocco e gelatina di agar. Proprio mentre la cameriera stava per voltarsi, le ho chiesto se la porzione di riso spezzato fosse abbondante. Lei ha risposto che lì tutto è enorme.

Dopo averci pensato per due secondi, ho chiesto un'altra porzione di riso spezzato. Lei ha spalancato gli occhi, come a dire: "Sei così piccola, eppure mangi così tanto!". Ho risposto subito: "Se non riusciamo a finirlo, lo portiamo a casa e lo mangiamo domani".

Mi guardai intorno. Il negozio era dai colori sgargianti, un tripudio di sfumature di verde, rosso, viola e giallo. Sembrava che il proprietario avesse portato lì una versione in miniatura del Vietnam. Dagli ao dai (abiti tradizionali vietnamiti), ai mototaxi, ai giullari, ai bufali, al pane, ai templi, alle montagne, alle pianure e al mare... tutto era disposto in modo apparentemente casuale, creando una scena visivamente accattivante. Improvvisamente, sentii delle voci vietnamite. Volgendo lo sguardo verso l'angolo del negozio, vidi una ragazza che rideva e parlava con un altro uomo vietnamita in cucina.

Vermicelli con maiale alla griglia al ristorante Happy Tempo

FOTO: NHT

La ciotola di pho non era molto invitante perché il brodo era piuttosto torbido. Sopra c'erano alcune fettine di manzo, cipollotti e coriandolo, due foglie di cannella, una ciotolina di lime e peperoncini, e due ciotoline separate di salsa chili e salsa di fagioli neri. La cameriera ha gentilmente raccomandato di mescolare entrambe le salse prima di mangiare, ricordandosi di intingere il manzo nella salsa.

Ho annuito in segno di ringraziamento, ma dentro di me ho pensato: chi mai, in sano di mente, insegnerebbe a un vietnamita come mangiare il pho? Come sempre, prima di mangiare qualsiasi zuppa, ne assaggio un po' per verificarne il sapore prima di aggiungere altri condimenti.

L'aroma del pho in stile settentrionale è delicatamente sfumato di anice stellato e cannella, persistendo al naso prima di sfiorare dolcemente la punta della lingua, creando una sensazione deliziosa. Mescolando il pho si scoprono germogli di soia freschi sul fondo. La carne di manzo è brasata fino a diventare incredibilmente tenera, sciogliendosi in bocca ancora prima di masticare. I noodles sono leggermente al dente, ma hanno un sapore di gran lunga migliore di quelli usati nei ristoranti di pad thai all'estero.

Dopo aver vagato per diversi giorni, mangiando piatti africani con riso bianco, riso fritto, riso giallo – tutto ciò che si possa immaginare – la vista del piatto di riso spezzato appena portato fuori, con il suo aroma familiare, mi ha fatto tremare mani e piedi.

Ho viaggiato in oltre cento paesi e assaggiato molte cucine locali, solo per rendermi conto che niente ha un sapore migliore del semplice riso bianco della mia terra. Un piatto di riso con salsa di pesce e peperoncino è sufficiente a farmi sentire il calore del mio paese.

A parte la polpetta di maiale leggermente asciutta, tutto il resto era delizioso. Le costine, ricche di grasso, erano perfettamente condite e profumate con un tocco di citronella fresca. L'uovo fritto era leggermente dorato su entrambi i lati. La salsa di pesce aveva un perfetto equilibrio di sapori salati, dolci, piccanti e intensi. Versare la salsa sul riso e assaporare lentamente le costine, ricche e tenere, dava la sensazione di trovarsi nella vivace Saigon anziché nella lontana Africa.

I clienti fuori si erano alzati e se n'erano andati. Ho chiesto alla cameriera se mi fosse rimasto del dessert e se, nel caso il locale avesse chiuso, lo avrei portato a casa. Lei mi ha risposto che andava bene e che potevo tranquillamente mangiarlo, dato che dovevano ancora pulire. Mi è stato portato un piatto di gelatina d'erba con latte di cocco e qualche cubetto di ghiaccio. Sebbene fosse un po' dolce, era cremosa e aveva un leggero e fragrante aroma di olio di banana che mi ha riportato alla mente piacevoli ricordi.

3. Il giorno dopo, come previsto, ho chiamato un Uber per andare al ristorante Happy Tempo a pranzo e poi fare un safari per vedere la fauna selvatica. Ci sono voluti 15 minuti per arrivare al grattacielo, dove c'erano tre guardie di sicurezza armate. Mi hanno indicato la hall e poi di salire all'undicesimo piano. Arrivato lì, non riuscivo a trovare l'Happy Tempo da nessuna parte, tranne che il ristorante thailandese di fronte a me. Ho pensato di aver sbagliato posto e stavo per tornare giù nella hall a chiedere alle guardie di sicurezza quando un uomo di colore è uscito, ha aperto la porta e mi ha invitato ad entrare nel ristorante thailandese.

Pho di manzo al ristorante Mam Mam

FOTO: NHT

Osservando le lussureggianti decorazioni di bambù artificiale che adornavano tutto il ristorante, ho avuto la sensazione di trovarmi in Vietnam. Il locale era enorme, eppure eravamo solo in tre. Il cameriere mi ha indicato un grande tavolo vicino alla finestra e mi ha portato il menù. Il ristorante serviva piatti sia vietnamiti che thailandesi. Tra gli antipasti c'erano involtini primavera, involtini freschi, spiedini di gamberi, insalata di calamari e insalata di gamberi.

I piatti principali includevano manzo saltato in padella con salsa satay, pollo saltato in padella con zenzero, pollo saltato in padella con salsa satay, vermicelli con maiale alla griglia, calamari saltati in padella e costolette alla griglia servite con riso e pho di manzo. Guardando il menù, non c'era traccia di qualità da ristorante; sembrava proprio un pasto cucinato in casa. Ho optato per i vermicelli con maiale alla griglia.

Più di dieci minuti dopo, il cameriere di colore portò un'enorme ciotola di vermicelli con maiale grigliato e una ciotolina di peperoncini rossi: solo a guardarla era una tentazione. Versai la salsa di pesce, aggiunsi altro peperoncino, mescolai bene e diedi un grosso morso. Lo strato esterno croccante della carta di riso, unito al ripieno dell'involtino primavera, alla carne, ai vermicelli, alle verdure e alle arachidi profumate e dal sapore di nocciola, mi fece pizzicare il naso per il piccante.

Non so se sia stato il piccante dei peperoncini o l'emozione travolgente che ho provato. Perché in questa remota parte dell'Africa, a quasi 15 ore di volo dal Vietnam, potevo ancora assaporare i sapori di casa, proprio come "la cucina della mamma" descritta sul menù del ristorante.

Fonte: https://thanhnien.vn/dam-da-mon-viet-me-nau-o-kenya-185260130203723614.htm