Quali sono gli "elementi delle terre rare" che stanno esacerbando le tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina?

Il crescente controllo esercitato dalla Cina sulle esportazioni di terre rare, unito alla forte dipendenza degli Stati Uniti da Pechino per le forniture e le tecnologie di raffinazione, sta portando questo minerale strategico al centro delle tensioni commerciali tra le due maggiori economie mondiali.

Un autocarro ribaltabile che trasporta minerale grezzo attraversa una cava nella miniera di Mountain Pass in California, USA - Foto: BLOOMBERG

Il 9 e 10 ottobre, la Cina ha annunciato controlli più severi sulle esportazioni di elementi delle terre rare, richiedendo licenze per 12 elementi e le relative tecnologie di produzione. Questa mossa è vista come una risposta all'imposizione di dazi elevati sui prodotti cinesi da parte degli Stati Uniti in aprile.

Il presidente statunitense Donald Trump ha immediatamente minacciato misure finanziarie di ritorsione e ha lasciato intendere che potrebbe annullare l'incontro con il presidente cinese Xi Jinping al vertice APEC in Corea del Sud, previsto per la fine del mese. Ha accusato Pechino di "strumentalizzare" i minerali delle terre rare e di violare l'accordo di tregua commerciale.

Cosa sono gli elementi delle terre rare e sono davvero "rari"?

Secondo la CNN, "terre rare" è il nome generico di un gruppo di 17 elementi metallici della tavola periodica, tra cui lo scandio, l'ittrio e il gruppo dei lantanidi.

Nonostante il nome, questi elementi sono in realtà ampiamente diffusi nella crosta terrestre, persino più dell'oro.

Tuttavia, l'estrazione e la raffinazione degli elementi delle terre rare sono processi molto difficili, costosi e altamente inquinanti, pertanto l'offerta è concentrata principalmente in pochi paesi.

Gli elementi delle terre rare sono componenti indispensabili nella tecnologia moderna, dai telefoni, alle turbine eoliche, ai LED e ai televisori a schermo piatto, fino alle batterie per veicoli elettrici, alle macchine per la risonanza magnetica e ai trattamenti contro il cancro.

Per le forze armate statunitensi, sono ancora più importanti. Un rapporto del 2025 del Center for Strategic and International Studies (CSIS) ha affermato che gli elementi delle terre rare vengono utilizzati nei caccia F-35, nei sottomarini, nei satelliti, nei missili Tomahawk, nei laser militari e in molte altre apparecchiature.

Perché la Cina ha un vantaggio nell'approvvigionamento di elementi delle terre rare?

Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), la Cina rappresenta il 61% della produzione mondiale di terre rare e controlla fino al 92% del processo di raffinazione.

Gli elementi delle terre rare si dividono in due gruppi principali: leggeri e pesanti, con il gruppo dei pesanti che comprende gli elementi più rari.

Attualmente, gli Stati Uniti possiedono una sola miniera di terre rare operativa in California e dipendono quasi interamente dalla Cina per l'estrazione.

Inoltre, secondo l'US Geological Survey (USGS), il 70% delle importazioni statunitensi di terre rare tra il 2020 e il 2023 proveniva dalla Cina.

"Fino all'inizio di quest'anno, i minerali di terre rare pesanti estratti in California dovevano essere inviati in Cina per la raffinazione. La Cina ha dimostrato la sua volontà di trasformare questa dipendenza in un'arma", ha affermato Gracelin Baskaran, direttrice del Programma di sicurezza mineraria strategica del CSIS.

Gli esperti ritengono che Pechino abbia mantenuto proattivamente il sopravvento per decenni, considerando gli elementi delle terre rare come una "risorsa strategica" nella guerra commerciale.

Le nuove restrizioni, annunciate poco prima del vertice APEC, dove è previsto l'incontro dei leader di entrambi i paesi, sono viste come una chiara escalation delle tensioni commerciali.

Non è la prima volta quest'anno che le azioni di Pechino hanno fatto infuriare Trump. A giugno, aveva scritto su Truth Social che la Cina aveva violato l'accordo di tregua continuando a limitare le esportazioni di sette elementi delle terre rare e dei relativi prodotti.

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Fonte: https://tuoitre.vn/dat-hiem-la-gi-ma-khien-cang-thang-thuong-mai-my-trung-leo-thang-20251012123101997.htm