Per garantire che il laboratorio disponga di sufficienti "nutrienti" per favorire le scoperte scientifiche.

Dal ricordo di aver speso centinaia di milioni di dong per acquistare una casa, fino alla trasformazione dell'istituto di ricerca in una sorta di "stazione ferroviaria", la storia del professor Pham Xuan Hoi ritrae vividamente le ansie degli scienziati di oggi.

Quando la passione si scontra con l' economia di mercato.

Nei primi anni 2000, uno studente di dottorato che completava un programma all'estero, se viveva con parsimonia, poteva guadagnare diverse centinaia di milioni di dong. All'epoca, quella somma era sufficiente per acquistare una piccola casa, sistemarsi e iniziare una carriera senza troppi intoppi. Il professor Pham Xuan Hoi ricorda vividamente quella cifra, non per paragonarla a quella attuale, ma perché rappresentava un fondamento importante che lo ha aiutato a rimanere saldo e a mantenere il suo impegno per la scienza a lungo termine.

"Sono tornato a casa e ho comprato una casa. Avere un posto dove vivere mi ha fatto sentire molto più tranquillo. A quel punto, sapevo di non dover calcolare ogni singola mossa a breve termine", ha raccontato.

Il professor Pham Xuan Hoi, ex direttore dell'Istituto di Genetica Agraria . Foto: Linh Linh.

La casa era molto più di un semplice riparo dalla pioggia e dal sole. Fungeva da cuscinetto psicologico, impedendo a chi, dopo aver lasciato un ambiente di ricerca stabile all'estero, cadesse nella disillusione. Quando non doveva pensare a come guadagnarsi da vivere, il laboratorio era sempre al centro dei suoi pensieri. Varcò i cancelli dell'istituto di ricerca con questo stato d'animo.

A quel tempo, l'economia di mercato era emersa, ma non aveva ancora esercitato una pressione diretta sulla vita dei singoli individui. Il basso reddito era un problema comune in molti settori, non solo in quello scientifico. I confronti tra le professioni non erano ancora diventati una fonte costante di pressione. Pertanto, perseguire con pazienza direzioni di ricerca a lungo termine, come la tecnologia genetica, era relativamente fattibile.

Ma le cose cambiarono piuttosto rapidamente in seguito. Con la definizione più chiara dell'economia di mercato, la differenziazione iniziò a dominare fortemente la vita sociale. Le professioni ben remunerate, con ampi margini di profitto e percorsi di carriera ben definiti, trainate dalla rapida crescita economica, attrassero rapidamente risorse umane. La scienza, in particolare la ricerca di base e le tecnologie fondamentali, si trovò gradualmente in una posizione difficile. "Non credo che la passione dei giovani per la scienza sia diminuita. Il problema è che questa passione si scontra con troppi costi molto concreti: alloggio, spese di mantenimento e il futuro delle loro famiglie. Senza nemmeno una base minima, è difficile per i giovani scienziati perseverare a lungo termine", ha affermato.

Questo cambiamento è evidente all'interno del sistema dei principali istituti di ricerca. Il professor Hoi ha osservato periodi in cui queste istituzioni assomigliavano a "stazioni ferroviarie". I giovani arrivavano, lavoravano per qualche anno, accumulavano esperienza e poi se ne andavano. Non perché avessero perso la passione per la scienza, ma perché la scienza non riusciva a trattenerli dalle pressioni della vita. Nel frattempo, la ricerca presso l'Istituto di Genetica Agraria si stava approfondendo sempre di più. Quando gli fu affidata la direzione di progetti di cooperazione a livello nazionale e internazionale sulla genomica e sul miglioramento genetico basato su marcatori molecolari, comprese che queste direzioni di ricerca richiedevano investimenti a lungo termine e non potevano essere affrettate, perché il risultato doveva essere costituito da varietà vegetali che soddisfacessero i requisiti di resa e si adattassero ai cambiamenti climatici.

La varietà di riso Khang Dan è stata oggetto di ricerca da parte dell'Istituto di Genetica Agraria durante la stagione di raccolta del 2007. Foto: Archivio.

La varietà di riso DS1 ne è un esempio. Quando fu introdotta e rapidamente diffusa nel delta del Mekong, l'ex direttore dell'Istituto prestò maggiore attenzione al feedback degli agricoltori che ai dati statistici. L'aumento della resa, i prezzi del riso più elevati e i profitti per gli agricoltori furono i parametri di valutazione finali della ricerca. Allo stesso modo, varietà come DT80, DT82 e SHPT3 non sono solo il risultato della tecnologia dei marcatori molecolari o dell'ibridazione, ma soluzioni concrete ai problemi sempre più evidenti di salinità, inondazioni e malattie.

Ripensando a quasi quarant'anni di carriera, centinaia di articoli e numerosi importanti progetti di ricerca, a volte si chiede: cosa mi ha permesso di completare questo percorso? La risposta probabilmente risiede nei suoi primissimi viaggi di lavoro. Nel 1988, il Vietnam centrale subì un cattivo raccolto di mais. Entrò a far parte di un gruppo di ricerca guidato dal professor Phan Phai, focalizzato sull'applicazione della tecnologia delle mutazioni nel miglioramento genetico del mais. Era un periodo in cui la scienza agricola vietnamita era ancora carente in molti settori, ma anche ricca di aspirazioni a migliorare la produttività attraverso la scienza. La varietà di mais DT6 nacque in quel contesto e fu poi messa in produzione, raggiungendo una resa di 6-7 tonnellate per ettaro, significativamente superiore a quella delle varietà comuni all'epoca.

La sensazione di vedere il suo lavoro prendere forma in laboratorio e risolvere direttamente i problemi di sicurezza alimentare delle persone era ancora più meravigliosa quando veniva riconosciuto ovunque andasse. "La gente insisteva per invitarci a mangiare. Portavano fuori qualsiasi piatto delizioso avessero", ha ricordato, riflettendo: "Forse sono stato più fortunato dei giovani di oggi. Quando sono tornato in patria, poche centinaia di milioni di dong erano sufficienti per comprare una casa. Ora, quella somma dura solo per un po'. Senza solide basi, la passione si scontra facilmente con l'economia di mercato."

Quando un giovane scienziato torna a casa oggi, il divario tra passione e vita non risiede solo nella forza di volontà individuale, ma anche nel modo in cui la società colloca la scienza all'interno dell'ordine dell'economia di mercato. Se non si colma questo divario, continuerà a essere un terreno di scontri silenziosi.

Il professor Pham Xuan Hoi nel suo laboratorio di ricerca presso l'Istituto. Foto: fornita dall'intervistato.

La sfida di trattenere i talenti nel campo scientifico.

Mentre molti istituti di ricerca un tempo assomigliavano a "stazioni ferroviarie", per il professor Pham Xuan Hoi la domanda che lo tormenta da anni non è perché i giovani se ne vadano, ma come fare in modo che più persone rimangano. Rimangano abbastanza a lungo da dedicarsi seriamente alla scienza, abbastanza perseveranti da perseguire direzioni di ricerca i cui risultati non arrivino dopo un solo progetto, o addirittura dopo un solo semestre.

In precedenza ha lavorato presso il Centro Internazionale di Ingegneria Genetica e Biotecnologia (Nuova Delhi, India), per poi proseguire gli studi post-dottorato in Svezia e Giappone, in laboratori dove erano già presenti tutte le condizioni di base. Attrezzature, meccanismi operativi e risorse economiche erano sufficienti a permettere agli scienziati di evitare di disperdere le proprie energie in attività non specialistiche. Questa esperienza gli ha permesso di acquisire una profonda consapevolezza di quello che lui definisce "ecosistema scientifico", in cui le capacità individuali sono inseparabili dall'ambiente circostante.

«Un bravo scienziato non può stare da solo. Ha bisogno di buoni colleghi, di un team di ricerca solido e di un meccanismo stabile che gli garantisca di poter approfondire le sue ricerche con sicurezza. La scienza non è una corsa di velocità, ma una lunga maratona», ha confidato, riconoscendo che da quando è entrato a far parte dell'Istituto di Genetica Agraria, ha dedicato molto tempo a individuare e formare la prossima generazione. Si tratta in genere di studenti brillanti con una solida preparazione, e lui dà particolare priorità ai giovani perché «la scienza ha sempre bisogno di un tempo sufficientemente lungo».

Ma è proprio da qui che le ansie cominciano a delinearsi con maggiore chiarezza. Molte persone, persino studenti, entrano in laboratorio con autentico entusiasmo. Lavorano con impegno e passione, disposti a rimanere fino a tardi per completare gli esperimenti. Poi, dopo qualche anno, sorgono interrogativi sul futuro. Non riguardano gli studi, ma la vita.

"Mi hanno chiesto se avrebbero dovuto continuare, dove si sarebbero trovati tra 10 anni se avessero seguito quella strada e se avrebbero potuto guadagnarsi da vivere in questo modo. Ho capito che non si trattava di un'esitazione momentanea, ma piuttosto dell'incontro tra passione e realtà", ha proseguito.

Nel suo ruolo dirigenziale, il professor Hoi ha assistito a numerosi cambiamenti di carriera. Alcuni si sono trasferiti nella pubblica amministrazione, dove reddito e prospettive di carriera erano più chiare. Altri sono andati all'estero e hanno scelto di stabilirsi lì. Alcuni hanno addirittura abbandonato completamente il laboratorio, portando con sé le proprie conoscenze scientifiche come vantaggio, ma senza mai più rimettere piede in un laboratorio di ricerca. Ogni volta che ciò accadeva, si rammaricava di non essere riuscito a trattenere questi talenti maturi con le sue promesse.

La varietà di arance senza semi Valencia 2 è stata oggetto di ricerca presso il Laboratorio Nazionale Chiave dell'Istituto. Foto: fornita.

La scienza non può pretendere che i giovani sacrifichino la propria vita personale per periodi prolungati. Pertanto, trattenere i talenti in ambito scientifico non può basarsi unicamente sullo spirito o sugli ideali. Bisogna riconoscere che si tratta di una professione unica che richiede un investimento a lungo termine, mentre la vita personale non può attendere indefinitamente. Un giovane può accettare delle difficoltà per qualche anno, ma è molto difficile sopportare un'incertezza prolungata. Questa preoccupazione diventa ancora più evidente se si considera che il costo della vita, soprattutto quello degli alloggi, è aumentato molto più rapidamente dei redditi dei ricercatori. In passato, l'accumulo di risorse finanziarie poteva rappresentare un sostegno iniziale. Ora, questo sostegno è quasi del tutto scomparso. Senza le condizioni minime, i progetti di ricerca che si estendono per 10 o 20 anni potrebbero rimanere solo sulla carta.

Un altro ostacolo altrettanto significativo è l'instabilità dell'ambiente di ricerca. Procedure amministrative, meccanismi finanziari e processi di liquidazione assorbono gran parte del tempo e delle energie degli scienziati. Spesso, questi ultimi si trovano a dover dedicare troppo impegno ad attività non scientifiche. Quando le energie vengono disperse in questo modo, diventa molto difficile mantenere un livello di approfondimento nella ricerca.

Anziché guardare a questa situazione con pessimismo, l'ex direttore la considerava la "mano regolatrice" dell'economia di mercato, pur mantenendo saldi i gruppi di ricerca specializzati, soprattutto nel campo dell'editing genetico. Per lui, questa è una direzione di particolare importanza per l'agricoltura vietnamita. Questa tecnologia permette di migliorare direttamente le caratteristiche delle piante, in modo simile al trasferimento genico ma "più sicuro" perché non introduce geni estranei nelle piante.

Il risultato di migliaia di giorni di meticoloso lavoro in laboratorio è il sistema CRISPR/Cas9, perfezionato dal professor Hoi e dai suoi colleghi, che consente la modifica simultanea di più geni sia in piante monocotiledoni che dicotiledoni. Sono state create le varietà di riso Bac Thom 7 e TBR225, resistenti alla batteriosi del riso. In sostanza, si tratta di mutazioni precise, indistinguibili da mutazioni naturali o artificiali già presenti nella produzione. "Ma finché non sarà in vigore un quadro giuridico adeguato, tutto rimarrà confinato al laboratorio", ha spiegato, lasciando aperta la prospettiva che un giorno, quando gli ostacoli saranno rimossi, queste nuove varietà di riso potrebbero portare miliardi di dong di benefici economici agli agricoltori.

Oltre alle sfide tecnologiche, il professor Hoi individua un altro problema, ben più preoccupante: la carenza di nuove generazioni di scienziati. Anni di investimenti insufficienti nella scienza hanno portato a un graduale declino del numero di scienziati di spicco. Reclutare giovani ricercatori è difficile, oppure questi non rimangono abbastanza a lungo per maturare. Alcuni professori stranieri lo hanno contattato, offrendosi di raccomandare dottorandi con borse di studio complete. Ma non sempre riesce a trovare candidati qualificati e disposti a raccomandare. Questa carenza di risorse umane in ambito scientifico non è solo un problema attuale, ma una questione che persisterà per molti anni a venire.

Al termine della giornata lavorativa, il laboratorio si fece gradualmente più silenzioso. Rimasero alcuni giovani gruppi di ricerca, intenti a perfezionare le tabelle di dati finali. Per il professor Pham Xuan Hoi, questa era una scena familiare, al tempo stesso preziosa e fragile. Senza un "nutrimento" sufficiente per la scienza, queste giovani menti potrebbero andarsene in qualsiasi momento, non per mancanza di passione, ma perché non possono sopravvivere indefinitamente in uno stato di attesa.

Fonte: https://nongnghiepmoitruong.vn/de-phong-thi-nghiem-du-dinh-duong-giu-mam-khoa-hoc-d790858.html