Per quanti milioni di anni dura il DNA?

(Dan Tri Newspaper) - Il DNA è spesso considerato la "chiave" in medicina, archeologia e scienze forensi, ma qualsiasi campione può fornire DNA?

Dal 1984, anno in cui gli scienziati sono riusciti per la prima volta a decodificare il DNA di un esemplare di quagga, una specie di zebra estinta, la tecnologia ha aperto le porte allo studio di DNA sempre più antico.

Attualmente, il record per il DNA più antico mai ritrovato appartiene a un ecosistema di 2,4 milioni di anni fa in Groenlandia.

Il DNA più antico del mondo è stato ritrovato in un ambiente risalente a 2,4 milioni di anni fa in Groenlandia (foto: Getty Images).

Tuttavia, la questione della durata di vita del DNA rimane aperta. "La durata di vita del DNA è più breve di quanto si pensasse all'inizio degli anni '90, ma più lunga di quanto si pensasse all'inizio degli anni 2000", ha affermato Tom Gilbert, direttore del Centro di genomica evolutiva presso la Fondazione nazionale danese per la ricerca.

Uno studio del 2012 condotto da Gilbert e colleghi ha modellato l'"emivita" del DNA nelle ossa, stimandola intorno ai 521 anni. Sulla base di questo modello, il DNA potrebbe sopravvivere fino a 6,8 milioni di anni in condizioni ideali: freddo, buio, asciutto e fresco.

Questo spiega perché i migliori campioni di DNA antico si trovano spesso in regioni di permafrost come la Groenlandia e la Siberia.

Difficoltà nel reperire DNA umano antico

Sebbene sia stato sequenziato il DNA di mammut risalenti a 1,2 milioni di anni fa, la ricerca di DNA umano antico presenta maggiori difficoltà. Gli esseri umani si sono evoluti principalmente in regioni calde e umide, dove le condizioni per la conservazione del DNA erano sfavorevoli. Ciò limita la nostra capacità di studiare i nostri antenati più remoti.

Nonostante la trama avvincente del romanzo e del film "Jurassic Park", il DNA risalente all'epoca dei dinosauri non può essere conservato in una zanzara intrappolata nell'ambra (foto: Getty Images).

È stato sequenziato il DNA di Neanderthal vissuti 40.000 anni fa e, più recentemente, è stato analizzato anche il DNA del femore di un loro parente vissuto 400.000 anni fa. Tuttavia, il DNA più antico proveniente dall'Africa subsahariana, dove gli esseri umani si sono evoluti per milioni di anni, risale a soli 20.000 anni fa.

I limiti del DNA e la speranza che scaturisce dalle antiche proteine.

Oltre alle condizioni ambientali, anche la lunghezza dei filamenti di DNA rimanenti è un fattore importante.

"È necessaria una sequenza di DNA di lunghezza minima per essere identificabili in modo univoco", ha spiegato Gilbert. "Se prendi un libro e lo dividi in capitoli, puoi identificarlo. Se lo dividi in parole, è molto più difficile. E se lo dividi in lettere, è impossibile."

I ricercatori ritengono che il DNA di scimmie come Lucy, vissute circa 3,2 milioni di anni fa in quella che oggi è l'Etiopia, non sarebbe potuto sopravvivere fino ai giorni nostri (foto: Getty Images).

Date queste limitazioni, raccogliere il DNA da antichi parenti dell'uomo come l'Australopiteco (inclusa Lucy, vissuta 3,2 milioni di anni fa) è pressoché impossibile.

Tuttavia, i progressi nello studio delle proteine ​​antiche stanno aprendo nuove speranze, fornendo una piccola quantità di informazioni genetiche provenienti da antenati umani vissuti 3,5 milioni di anni fa.

Sebbene il record attuale sia di 2,4 milioni di anni, gli scienziati ritengono che in futuro si possano trovare tracce di DNA ancora più antiche, soprattutto in aree con condizioni di conservazione ideali, come ad esempio sotto le calotte glaciali antartiche.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dna-ton-tai-duoc-bao-nhieu-trieu-nam-20250930232453018.htm