Un sistema di approvvigionamento di acqua potabile risalente a 1.600 anni fa.

Fontane collegate a vasche poco profonde e canali che attingono acqua da sorgenti o falde acquifere sotterranee forniscono un'abbondante riserva idrica alla popolazione del Nepal.

Le fontane di Manga Hiti, Patan. Foto: Wikimedia — Le fontane di Manga Hiti, Patan. Foto: *Wikimedia*

Il Nepal, situato tra l'India e il Tibet, vanta un abbondante sistema di approvvigionamento idrico potabile che risale almeno al V secolo. Una delle sue caratteristiche più impressionanti sono le elaborate fontane in pietra chiamate dhunge dhara o hiti, che ricordano il mostro marino makara della mitologia indù. Sebbene le dhunge dhara non siano grandiose come gli acquedotti dell'antica Roma, l'ingegnosa tecnologia utilizzata per convogliare l'acqua alle fontane è altrettanto impressionante, secondo Interesting Engineering .

I dhunge dhara fecero la loro prima comparsa durante il regno dei Licchavi (400-750 d.C.). Alcuni studiosi ipotizzano che un sistema simile potesse esistere anche prima, e che i Licchavi si siano limitati a organizzare e dare forma estetica alle strutture preesistenti. Nella cultura nepalese, offrire acqua agli dei è considerato un atto lodevole. Pertanto, sia i re che le comunità in passato costruirono dhunge dhara nella regione.

Si ritiene che la fontana Manga Hiti a Patan, costruita nel 570 d.C., sia la più antica dhunge dhara ancora funzionante. Nel corso del tempo, sempre più fontane simili iniziarono a sorgere in tutta la valle di Kathmandu. Il periodo Malla (1201-1779) vide lo sviluppo dei sistemi di fontane.

La principale fonte d'acqua per le dhunge dhara è una rete di canali che attingono acqua dai torrenti di montagna. Altre attingono da falde acquifere sotterranee. Le dhunge dhara che utilizzano fonti sotterranee sono in genere costruite su bacini poco profondi, la cui profondità è determinata dal livello della falda freatica. Questi bacini sono realizzati in pietra e mattoni, con bocchette che sporgono dalle pareti. Mentre la maggior parte dei bacini ha una sola bocchetta, molte fontane ne hanno due, tre, cinque, nove o anche di più, come la Muktidhara nel distretto di Mustang con 108 bocchette. Un piccolo santuario dedicato a una particolare divinità si trova sopra ogni bocchetta. L'acqua in eccesso viene raccolta in stagni o convogliata verso i campi coltivati per l'irrigazione.

Alla fine del XVII secolo, prima della diffusione delle tubature idriche, le fontane rappresentavano un'importante fonte di acqua potabile. Sebbene la loro importanza sia gradualmente diminuita nel tempo, le dhunge dhara rimangono tuttora in funzione, servendo circa il 10% della popolazione della valle di Kathmandu. Ancora oggi, le dhunge dhara sono parte integrante della vita quotidiana di molti residenti, che le utilizzano per lavarsi e lavare i vestiti. Sono impiegate anche per rituali religiosi, come la pulizia delle statue delle divinità.

An Khang (secondo Amusing Planet )

Link alla fonte