Un cratere meteoritico in Corea del Sud rivela come si forma l'ossigeno sulla Terra.

SKĐS - Scienziati sudcoreani hanno appena scoperto antiche strutture rocciose all'interno del cratere meteoritico di Hapcheon che potrebbero rivelare come si è formato l'ossigeno sulla Terra miliardi di anni fa.

Una scoperta rivoluzionaria effettuata da scienziati sudcoreani nel cratere di Hapcheon ha aperto una prospettiva completamente nuova sulla storia primordiale del pianeta, suggerendo che violente collisioni provenienti dallo spazio profondo potrebbero essere state il catalizzatore per la creazione di "oasi di ossigeno" che hanno alimentato lo sviluppo della vita.

Un team di ricerca del Korea Institute of Geological Sciences and Minerals (KIGAM) ha pubblicato questo lavoro sulla prestigiosa rivista Communications Earth & Environment . Ad Hapcheon, l'unico cratere da impatto meteoritico confermato fino ad oggi nella penisola coreana, gli esperti hanno trovato strutture stromatolitiche con un diametro compreso tra 10 e 20 cm, concentrate principalmente nella regione nord-occidentale.

Gli stromatoliti sono noti per essere tra le più antiche tracce di vita sulla Terra, risalenti ad almeno 3,5 miliardi di anni fa, e si sono formati grazie alla fotosintesi che rilascia ossigeno da parte dei cianobatteri.

Vista panoramica del cratere meteoritico di Hapcheon in Corea del Sud. Foto: Oz Geology

La formazione di queste singolari rocce ad Hapcheon è attribuita alla creazione di un lago idrotermale in seguito all'impatto di un meteorite. L'immensa energia sprigionata dall'esplosione ha fuso gli strati rocciosi circostanti, mantenendo per un lungo periodo un ambiente acquatico caldo e ricco di minerali, creando così le condizioni ideali per la proliferazione dei microrganismi.

Durante le analisi geochimiche, gli scienziati hanno scoperto che queste strutture rocciose contenevano sia materiale meteoritico che roccia locale, e presentavano inoltre chiare tracce di alterazione dovute all'attività dell'acqua calda nel corso del tempo.

Poiché gli strati interni erano soggetti agli effetti idrotermali più intensi, il team di ricerca ha concluso che gli stromatoliti hanno iniziato a formarsi anche quando il fondale del lago era ancora rovente e hanno continuato a crescere costantemente con il raffreddamento della temperatura.

Il dottor Jaesoo Lim, autore principale dello studio, afferma che questa è la prima prova completa che dimostra la possibilità di formazione di stromatoliti in pozze idrotermali indotte da meteoriti, aprendo la strada all'ipotesi di ambienti che hanno nutrito ecosistemi microbici primordiali.

Questa scoperta non è solo di importanza locale, ma contribuisce anche alla comprensione del Grande Evento di Ossidazione avvenuto circa 2,4 miliardi di anni fa, un periodo in cui le concentrazioni di ossigeno aumentarono vertiginosamente, alterando radicalmente la biosfera terrestre.

Invece di concentrarsi esclusivamente sull'ipotesi tradizionale secondo cui l'ossigeno si accumulava principalmente dai cianobatteri nei vasti oceani, la scoperta di Hapcheon suggerisce che gli antichi crateri meteoritici un tempo fungevano da "oasi di ossigeno" regionali. Qui, i microrganismi fotosintetici prosperavano e producevano ossigeno molto prima che il gas si diffondesse a livello globale.

Questo cambia la percezione a lungo consolidata delle collisioni cosmiche, che in precedenza erano considerate eventi catastrofici, ma che ora appaiono come agenti di supporto e protezione per la vita. Nelle prime fasi della storia della Terra, quando le collisioni erano frequenti, queste pozze idrotermali erano culle ecologiche cruciali che aiutarono i cianobatteri a sopravvivere, evolversi e adattarsi.

All'inizio del 2021, lo stesso team di ricerca del KIGAM ha confermato che l'età del cratere meteoritico di Hapcheon è di circa 42.300 anni, sulla base dell'analisi di campioni di carbone presenti nella roccia di breccia.

Nonostante la sua età relativamente giovane, questo cratere meteoritico è diventato un modello straordinariamente efficace per gli scienziati, che lo utilizzano per esaminare e comprendere processi biologici simili a quelli che si sono verificati nel lontano passato della Terra.

Fonte: https://suckhoedoisong.vn/ho-thien-thach-tai-han-quoc-he-lo-cach-oxy-duoc-hinh-thanh-tren-trai-dat-169260531152323062.htm