Un microreattore nucleare può produrre 5 MW di elettricità.

In Canada, Westinghouse ha presentato un progetto di reattore avanzato che potrebbe fornire energia nucleare alle aree che soffrono di scarsità d'acqua e necessitano di riscaldamento.

Un prototipo del microrreattore di Westinghouse. Foto: Westinghouse — Un prototipo del microrreattore di Westinghouse. Foto: *Westinghouse*

Un nuovo microreattore chiamato eVinci, sviluppato da Westinghouse, può funzionare senza acqua, aprendo la strada al potenziale utilizzo dell'energia nucleare in luoghi remoti e con scarsità idrica. Il primo prototipo verrà lanciato nel Saskatchewan, in Canada, entro la fine di questo decennio, come riportato da Interesting Engineering il 26 dicembre.

A differenza delle centrali nucleari, la cui costruzione e messa in funzione richiedono anni, i microreattori offrono un modo rapido per trasportare e installare impianti di generazione di energia nucleare. Come suggerisce il nome, sono così piccoli da poter essere caricati su un camion o un aereo e trasportati rapidamente dove è necessaria l'elettricità, sia per interventi in caso di calamità naturali che per scopi militari . Tuttavia, la maggior parte dei progetti richiede l'utilizzo di acqua per trasferire il calore dal nocciolo alla turbina a vapore o per dissipare il calore in eccesso. La caratteristica unica di eVinci è che la macchina non utilizza acqua in nessuna delle sue operazioni.

Westinghouse ha raggiunto questo risultato utilizzando la tecnologia "Heat Tube", che riduce il numero di componenti necessari nei sistemi attivi. Recentemente, il team di ingegneri dell'azienda ha prodotto tubi termici lunghi 3,6 metri, eliminando i rischi di alta pressione o perdite di refrigerante che possono verificarsi in altri progetti. L'azienda utilizza anche un sistema passivo di rimozione del calore (PHRS), che si basa sullo scambio termico per irraggiamento e convezione per rimuovere il calore dal nocciolo del reattore senza l'intervento dell'operatore.

Oltre alla flessibilità di trasporto, eVinci è anche facile da installare e causa un impatto minimo sulle infrastrutture esistenti. Il reattore può essere integrato con fonti di energia rinnovabile come l'energia eolica e solare, collegate alla rete. Il calore estratto dal reattore può essere utilizzato per il riscaldamento o per applicazioni industriali, a seconda dell'ambiente operativo.

Westinghouse utilizza il combustibile TRISO nel reattore eVinci, che è più resistente alla corrosione, all'ossidazione e alle alte temperature rispetto al combustibile nucleare tradizionale. Il microreattore non richiede rifornimento di combustibile, può funzionare per oltre 8 anni, producendo 5 MW di energia e riducendo le emissioni di CO2 di 55.000 tonnellate all'anno.

Una volta esaurito il combustibile del reattore, l'operatore può spostarlo in un sito di smaltimento e sostituirlo con un altro reattore per continuare a operare in loco, in modo simile a un pacco batterie. Il microrreattore è dotato di un meccanismo di arresto per il trasporto, al fine di aumentarne la sicurezza. All'inizio di novembre di quest'anno, il Saskatchewan Research Council (SRC) ha approvato un progetto da 59 milioni di dollari per la costruzione del primo microrreattore del Canada. Si prevede che l'impianto sarà operativo nel 2029.

An Khang (secondo Interesting Engineering )

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