Immagazzinare le emissioni di carbonio non è facile.

Mentre le nazioni si riuniranno negli Emirati Arabi Uniti alla fine di novembre per la 28ª Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, la questione del ruolo futuro della riduzione delle emissioni di carbonio in un mondo rispettoso del clima sarà al centro del dibattito.

Il metodo più comune prevede la concentrazione del gas proveniente da un'unica fonte, come ad esempio una ciminiera industriale. Da lì, il carbonio può essere trasportato direttamente in depositi sotterranei permanenti. Le emissioni di carbonio precedentemente estratte possono poi essere utilizzate per altri scopi industriali con opportune varianti. Esistono due tipologie di varianti: "Cattura e stoccaggio del carbonio" (CCS) e "Cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio" (CCUS).

Secondo le statistiche, attualmente sono operativi in tutto il mondo 42 progetti commerciali di CCS e CCUS con una capacità di stoccaggio di 49 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno. Questi progetti coprono solo circa lo 0,13% delle emissioni totali annue, pari a circa 37 miliardi di tonnellate. Circa 30 di questi progetti utilizzano il carbonio per il riciclo in petrolio (EOR).

Un'altra forma di cattura del carbonio è la cattura diretta dall'aria (DAC), in cui le emissioni di carbonio vengono catturate dall'aria.

Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), sono attualmente previsti circa 130 impianti DAC (cattura dinamica del carbonio). Tuttavia, solo 27 sono entrati in funzione. La quantità di carbonio catturata è di sole 10.000 tonnellate all'anno.

Ad agosto, gli Stati Uniti hanno annunciato un finanziamento di 1,2 miliardi di dollari per due centri DAC in Texas e Louisiana con l'obiettivo di catturare 2 milioni di tonnellate di carbonio all'anno, sebbene le decisioni finali di investimento per i progetti non siano ancora state prese.

Uno degli ostacoli alla rapida diffusione delle tecnologie di cattura del carbonio è il costo.

I costi della CCS variano da 15 a 120 dollari per tonnellata di carbonio, a seconda della fonte di emissione. I progetti DAC sono ancora più costosi, con prezzi che vanno dai 600 ai 1.000 dollari per tonnellata.

Alcuni progetti di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) in paesi come la Norvegia e il Canada sono stati sospesi per motivi finanziari.

Diversi paesi, tra cui gli Stati Uniti, hanno implementato sussidi pubblici per progetti di cattura del carbonio. L'Inflation Reduction Act, approvato nel 2022, ha previsto un credito d'imposta di 50 dollari per tonnellata di carbonio proveniente da CCUS, 85 dollari per tonnellata da CCS e 180 dollari per tonnellata di emissioni da DAC.

Benjamin Longstreth, direttore globale per la cattura del carbonio presso la Clean Air Task Force, ha affermato che, sebbene questi incentivi siano significativi, le aziende potrebbero comunque dover sostenere costi aggiuntivi per portare avanti i progetti.

Alcuni progetti CCS non si sono rivelati efficaci. Ad esempio, un progetto da 1 miliardo di dollari volto a catturare le emissioni di anidride carbonica di una centrale elettrica a carbone in Texas ha incontrato problemi tecnici e spesso non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi. Questo progetto ha cessato le attività nel 2020.

Un altro problema è che i luoghi di stoccaggio delle emissioni di carbonio possono essere limitati dalla geologia. Secondo il CCS Institute, i luoghi migliori per lo stoccaggio del carbonio si trovano in Nord America, Africa orientale e Mare del Nord.

Ciò significa che il trasporto dei materiali verso i luoghi di stoccaggio potrebbe richiedere estese reti di condotte, o persino intere flotte di navi da trasporto, ponendo nuovi potenziali ostacoli.

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