Le perle di Tu Le

Sembra che la gente conosca già fin troppo bene il concetto di "autunno ad Hanoi e fiocchi di riso verde del villaggio di Vong". Ma quest'autunno, se vi trovate a vivere la stagione dorata sugli altipiani, ascoltate il suono dei pestelli che pestano i fiocchi di riso verde nei villaggi e scoprirete uno spuntino delizioso, ricco di emozioni rustiche provenienti dai campi, dalle montagne e dalle foreste. In tutte le regioni del Nord-ovest e del Nord-est, ovunque ci sia riso glutinoso appena raccolto, la gente è impegnata a raccoglierlo, vagliarlo e pestarlo ritmicamente per produrre fiocchi di riso verdi, che portano con sé il profumo fragrante della campagna e delle colline autunnali. La strada per Yen Bai durante la stagione dorata affascina sempre i turisti, soprattutto quando si attraversa la cittadina di Tu Le (distretto di Van Chan). Questa cittadina, dal nome suggestivo, è incastonata in una valle tra tre alte montagne: Khau Song, Khau Pha e Khau Than. Per generazioni, gli abitanti di questa zona si sono adattati al territorio per coltivare il riso su campi terrazzati. Tra le varie varietà di riso coltivate a Tú Lệ, il riso glutinoso tradizionale è considerato il migliore del Vietnam, grazie a caratteristiche pregiate come la consistenza appiccicosa, l'aroma, la ricchezza e il sapore saporito. È questa varietà di riso, coltivata solo una volta all'anno, a dare origine alla famosa specialità "riso glutinoso Tu Le". E naturalmente, se il riso glutinoso è buono, anche i fiocchi di riso verde (com) saranno buoni. Da metà agosto a metà ottobre circa, quando gli abitanti del villaggio iniziano la raccolta del riso glutinoso, i laboratori per la produzione di fiocchi di riso si animano in tutti i villaggi. Non abbiamo dovuto andare lontano; ci siamo fermati in una casa a bordo strada nel centro del paese, dove era esposto un cartello con la scritta "Tu Le Rice Flakes", per scoprire il loro processo di produzione. I thailandesi qui sono molto ospitali e sorridono sempre quando chiacchierano con i visitatori provenienti da lontano. Dicono che il riso usato per preparare il cốm (un tipo di snack vietnamita a base di riso) deve essere raccolto all'alba, quando i chicchi sono ancora imbevuti di rugiada. Gli steli di riso sono carichi di chicchi grandi, rotondi e carnosi, le cui pule sono di un colore giallo-bluastro, e le punte conservano ancora un po' di latte. Il riso glutinoso viene portato a casa e lavorato: trebbiato, setacciato, risciacquato con acqua pulita e poi tostato in una padella di ghisa. Forse il passaggio più importante è la tostatura del riso, durante la quale il tostatore deve usare la sua esperienza per controllare la temperatura, prestare attenzione ai tempi e mescolare continuamente in modo che i chicchi si separino gradualmente dalla pula. Successivamente, vengono stesi a raffreddare e poi pestati in un mortaio. Il mortaio stesso è rustico ma affascinante per i visitatori provenienti dalle pianure, che chiedono tutti con entusiasmo di provare a costruirlo. Il mortaio di pietra e il pestello di legno trasmettono la forza attraverso una barra orizzontale azionata dal piede. Una persona aziona il mortaio a pedale per pestare il riso, mentre un'altra lo mescola uniformemente. Questo processo ritmico continua finché la pula non è completamente rotta e i chicchi di riso, rotondi, piatti e verdi, vengono setacciati per l'ultima volta prima di essere confezionati in fresche foglie di banano verdi. I visitatori sono lieti di assaggiare i chicchi di riso appena fatti, caldi, profumati e morbidi. Senza esitazione, tutti li acquistano rapidamente, quasi temendo di perdersi questa delizia. I fiocchi di riso di Tu Le sono famosi in lungo e in largo, fornendo alla popolazione locale un reddito aggiuntivo e la motivazione per espandere la coltivazione e la produzione. Per gli abitanti di Tu Le, la produzione di fiocchi di riso non è solo un'arte tradizionale, ma anche un mezzo di sostentamento per una vita più prospera.

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