Rory McIlroy ha perso slancio, la finale del Masters è stata una partita al cardiopalma.

McIlroy rimase senza fiato.

Il campione in carica Rory McIlroy inizia il terzo giorno del Masters 2026 con il maggior vantaggio nella storia del torneo dopo 36 buche (sei colpi di vantaggio su Patrick Reed e Sam Burns), ora circondato da una schiera di avversari formidabili.

McIlroy condivide il comando con Cameron Young (-11), seguito da Burns (-10), Shane Lowry (-9), Jason Day e Justin Rose (-8), Scottie Scheffler e Li Haotong (-7). Da un distacco apparentemente incolmabile, la gara si è ora fatta estremamente serrata.

Rory McIlroy al Masters.jpg — McIlroy ha avuto una giornata difficile in campo. Foto: EFE

Sotto il sole cocente dell'estate, l'Augusta Stadium – che mantiene ancora la tradizione del divieto di utilizzo dei telefoni cellulari – ha ospitato una competizione ad alta tensione con numerosi contendenti al titolo. Una finale mozzafiato attende domenica (ora degli Stati Uniti).

Il campione in carica ha avuto un inizio incerto. È sconcertante che McIlroy fosse ancora in lizza per il titolo nonostante avesse la seconda percentuale più bassa di fairway centrati dell'intero torneo (50%, 21/42), migliore solo di quella di Davis Riley, che è stato eliminato.

Un putt corto e sbagliato si è tradotto in un bogey alla prima buca, mentre Reed ha ribaltato la situazione con tre birdie consecutivi. In un batter d'occhio, il loro vantaggio di sei colpi si è ridotto a due.

Poi tutto l'"esercito" alle loro spalle ha accelerato: Young, Li Haotong, Lowry (con una buca in uno alla buca 6), Burns, Day, Rose... fino al numero 1 al mondo Scheffler.

La buca in uno di Lowry alla buca 6, un par 3. Fonte: The Masters

Scheffler ha compiuto una grande rimonta con un giro di -7. Ha iniziato con un eagle alla seconda buca, un par 5, per poi aggiungere cinque birdie in una giornata quasi perfetta, confermando di avere ancora una possibilità.

In attesa dell'esplosione di domenica.

Il vantaggio che McIlroy aveva accumulato – come quello di Tiger Woods al culmine della sua carriera – è svanito quando è entrato nel "tritacarne" dell'Amen Corner (le tre buche più famose – la 11, la 12 e la 13 – di Augusta, che hanno giocato un ruolo decisivo nel Masters).

La sua palla è finita in acqua alla buca 11, provocando un doppio bogey dopo un putt corto fallito, seguito da un altro bogey alla buca 12 a causa di un brutto tiro dal tee, e ha ottenuto solo un par alla buca 13, un par 5, a causa della sua continua tendenza a deviare dal tee – il suo più grande punto debole in questo torneo.

Nel frattempo, Young, il campione in carica del Players Championship, ha realizzato un birdie alla buca 16, portandosi in testa alla classifica.

Scheffler ha realizzato un eagle alla seconda buca, un par 5. Fonte: The Masters

La tensione è salita alle stelle quando McIlroy ha rischiato di ripetere il crollo dell'anno scorso. Ma ha reagito con dei birdie alle buche 14 e 15, riconquistando la testa della classifica... prima di commettere un altro bogey alla buca 17. Il risultato: un pareggio in testa alla classifica con Young, e tutto si deciderà nel giro finale.

L'anno scorso, McIlroy ha completato il Grande Slam, vincendo tutti e quattro i major e unendosi al leggendario gruppo di campioni come Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus e Tiger Woods (è stato il primo europeo a raggiungere questo traguardo).

Questa domenica, punta a un altro traguardo storico: difendere con successo la maglia verde, un'impresa riuscita finora solo a Jack Nicklaus (1964-1965), Nick Faldo (1989-1990) e Tiger Woods (2001-2002).

Augusta attende il finale esplosivo.