飛行機ほどの大きさの4つの小惑星が地球に向かっている

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6月2日から4日にかけて、いくつかの大きな小惑星が地球の近くを通過したが、危険をもたらすことはなかった。

地球に接近する小惑星のシミュレーション。写真：iStock — 地球に接近する小惑星のシミュレーション。写真： *iStock*

NASAジェット推進研究所（JPL）によると、4つの小惑星のうち1つである2023 KS2が6月2日に地球に接近し、残りの3つの小惑星2023 HO18、2023 JR2、2023 JE5は2日後に接近するとニューズウィーク誌が報じた。

小惑星は太陽系の周囲を漂う岩石と氷の塊で、その多くは惑星形成の残骸です。「小惑星は、火星と木星の間のメインベルトで太陽を周回する惑星の破片です。しかし、比較的小さいため、衝突の影響を非常に受けやすく、惑星を横切る軌道を形成します」と、英国のスペースガードセンター観測所の所長は述べています。

小惑星2023 KS2の直径は20.7メートル、小惑星2023 HO18、2023 JR2、2023 JE5はそれぞれ30.2メートル、36.6メートル、33.5メートルです。ボーイング737の全長は約28.6メートルです。これらの小惑星は、地球から3,942,892キロメートル（2023 KS2）、6,517,843キロメートル（2023 JR2）、6,743,151キロメートル（2023 JE5）の距離を通過しました。これらの小惑星と比較すると、2023 HO18ははるかに近い距離（466,709キロメートル）を通過しました。これは地球と月の距離の1.2倍に相当します。ちなみに、地球に最も近い惑星である金星は、最接近時に地球から6120万キロメートル離れていました。

NASAは以前、太陽系には約110万個の小惑星があると推定しており、その大部分は火星と木星の間のベルト地帯に位置している。これらの中で最大のものは、直径がそれぞれ945kmと529kmの小惑星ケレスとベスタである。

時折、ベルト内の小惑星は木星の重力相互作用によって太陽系内部に押し出され、地球の軌道を横切ることがあります。地球の軌道から3000万マイル（約4800万キロメートル）以内に接近すると、「地球近傍天体」（NEO）に分類されます。NASAは3万1000個以上のNEOを特定しています。地球の軌道から4500万マイル（約7400万キロメートル）以内に接近し、直径450フィート（約130メートル）を超えるNEOは「潜在的に危険な天体」と呼ばれます。このカテゴリーには2300個の小惑星が含まれます。上記の分類に基づくと、今週末に地球を通過する小惑星はすべてNEOですが、大きさが十分ではないため「危険」とはみなされません。

地球近傍天体研究センター（CNEOS）のデータによると、航空機サイズの小惑星4つが地球に衝突する可能性は低く、2023 JE5との衝突リスクはわずか0.000002です。NASAの惑星防衛調整局は、今後100年間に地球に衝突する可能性のある危険な天体を検出していません。

アン・カン（ニューズウィーク誌によると）

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