天の川銀河の中心部の新しい画像
この素晴らしい画像には、天の川銀河の中心、つまり核にある 50,000 個を超える星と乱れた雲が写っています。これは超大質量ブラックホールから約300光年、地球から25,000光年離れた領域です。
天文学者たちはこの地域の特徴を以前から知っていたが、この新たな画像はついに天の川銀河の中心にある激しい環境の謎に対する答えを提供するかもしれない。
「この地域から、今回ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡から得られた解像度と感度の赤外線データはこれまでなかった」と、シャーロッツビルのバージニア大学の大学院生で主任研究員のサミュエル・クロウ氏は語った。 「つまり、私たちは天の川銀河の中心核の多くの特徴を初めて見ているのです。」
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は驚くほど詳細な情報を明らかにし、これまでには不可能だった方法で環境中の星形成を研究することを可能にしました」とクロウ氏は述べた。
上記の画像は、JWST の赤外線カメラ NIRCam を使用して撮影されました。この望遠鏡は、形成過程にある最も古い星や銀河、近隣の銀河の恒星集団、天の川銀河の若い星、カイパーベルトの天体からの光を検出します。
ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のおかげで、専門家チームは天の川銀河の中心にある個々の星を研究することもできるようになり、それらがどのように形成されるのか、そして環境がそのプロセスにどのような影響を与えるのかを学ぶことができる。
例えば、彼らは太陽の30倍の質量を持つ、これまで知られていなかった恒星の胚を発見しました。そこから、専門家チームは、天の川銀河の中心部がその渦巻き構造から予想されるよりも多くの巨大な星を生み出す理由の答えを見つけたいと考えている。
大質量星では、その核の中心核で重元素が生成されます。したがって、これらの天体を研究することは、宇宙の大部分の起源の物語についての理解を深める取り組みに貢献します。
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