クアン兄弟が日本人にベトナムのパンを賞賛させる

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東京のアジア市場を訪れたブイ・タン・タムさんは、日本人がドネルケバブを買うために列を作っている一方で、ベトナムのパンがないことに驚いた。

「ベトナムのパンは味のバランスが良くて健康的だと思っていたので驚きました」と、日本で有名なバインミーシンチャオブランドの創業者、ブイ・タン・タムさん（32歳）は、2015年に経済学部の最終学年として東京を訪れた時のことを語った。

ベトナムのパンは現在「ヨーロッパを席巻」しており、世界でも有数の屋台料理となっています。日本ではパンが小さな店で散発的にしか見かけないことに気づいたクアンナム省出身の若者は、兄のブイ・タン・ズイに連絡を取り、「新潮パン」というブランドを立ち上げるというアイデアを話し合いました。

タム氏がこの名前を思いついたのは、アジアの市場で商人たちが通行人の国籍を当てて挨拶をするのをよく見ていたからです。タム氏が通り過ぎるのを見ると、彼らは「こんにちは！」と声をかけてくれるので、タム氏は強い印象を受けました。「ベトナム文化では、英語の『Hello』、フランス語の『Bonjour』、日本語の『こんにちは』のように、誰もが最初の単語『Hello』を知っています」とタム氏は説明しました。

タムより5歳年上のデュイは当時大阪に住んでいて、結婚したばかりでした。タムの考えを聞いたデュイは、結婚資金を貯めてベトナムのサンドイッチを日本に広めるという夢を実現しようと妻と話し合いました。

クアンナム省の田舎の農家出身で、二人の兄弟の家族は裕福ではありませんでしたが、デュイとタムの決意を強く支持してくれました。二人はあらゆるところから借金をし、20億ドンを貯めて事業を立ち上げる準備をしました。

「私は自分の力、知性、若さ、将来、さらには兄の家族の将来と安定をこのプロジェクトに賭けました。だから全力を尽くし、あらゆる小さなステップを慎重に計算し、楽観的であり続ける必要がありました」とタムさんはVnExpressに語った。

日本の食品・飲料市場で他社と公正に競争するために、タムは創業当初からプロフェッショナルなイメージと製品を構築し、チェーン展開を目指しました。彼のパン製品は、創業当初から確固たるブランドアイデンティティを持っていました。

ブイ・タン・タムさん（右端）と弟のブイ・タン・ズイさんが、日本人客と記念撮影をしている。写真：バイン・ミ・シン・チャオ — ブイ・タン・タムさん（右）と弟のブイ・タン・ズイさん（左）が、新潮パン店で日本人のお客さんと写真を撮っている。写真：*新潮パン*

しかし、仕事を始めるとすぐに、兄弟は日本のような厳格な市場に参入する際に最初の困難に直面しました。日本では、外国人が事業許可を申請する際には、日本人を保証人として立てなければなりません。これは、事業主が損失を出した場合に母国に「逃げる」ことを防ぐためです。

デュイさんとタムさんは、大学時代に教え子だった日本人教授を説得し、開店を保証してもらいました。「先生は『もし何かあったら、君たちの借金を返すために家を売らなきゃいけないよ』と冗談を言ったほどです」とデュイさんは振り返ります。

アイデアを思いついてから1年以上経った2016年末、デュイとタムは東京・高円寺に最初のバインミー店をオープンしました。店には兄弟2人を含む5人の従業員がいました。彼らのバインミーはホイアンの定番料理をベースに、グリルした豚肉やソーセージに加え、チキンサラダやバターシュリンプといった地元の人向けの軽食も用意されています。

タム氏は、日本の食品安全基準は、鑑定段階から顧客評価に至るまで非常に厳しいと述べた。輸入肉は最高水準で冷凍保存する必要があり、野菜はスーパーマーケットで100%購入しており、すべて申告と厳重な保管が義務付けられている。

最も入手が困難だったのはパンでした。兄弟は満足のいく製品を見つけるために50以上の工場に連絡を取らなければなりませんでした。というのも、ほとんどの日本の工場は、外はカリッと、中はしっとりと柔らかいベトナムのパンを作ったことがなく、売上が保証できない若い企業との提携をためらっていたからです。

焼き豚パンはバインミーシンチャオの一番人気のメニューです。写真：Facebook/バインミーシンチャオ — 焼き豚パンはバインミーシンチャオの一番人気のメニューです。写真： *Facebook/バインミーシンチャオ*

販売と経営を兼任する兄弟は休みなく働き、店の床に敷いた段ボールの上で1日1～2時間しか寝なかった。「忘れられない思い出ですが、私たちにとっては小さな挑戦に過ぎませんでした」とタム氏は語り、最大の問題は事業資金の確保だったと付け加えた。

創業から4ヶ月余り後、タムは三重県四日市大学を卒業しました。その年のバインミーシンチャオの創業過程に関する論文が学科最優秀の成績を収めたのです。日本の四大新聞の一つである中日新聞が、二人の兄弟にインタビューするために店を訪れました。記事は大きな反響を呼び、多くの日本人客がバインミーシンチャオを体験し、ブランド発展の礎を築きました。

2019年7月、財務と経営が徐々に安定してきた頃、兄弟は東京で最も賑やかな街の一つである浅草に2号店をオープンすることを決意しました。ベトナム文化と料理を日本の人々にもっと身近に感じてもらいたいという思いから、店内のベトナム料理スペースにも細心の注意を払い、投資しました。

しかし、その年の後半に新型コロナウイルス感染症が流行し、すべてが「崩壊したかのよう」になった。「浅草エリアは普段は観光客で賑わっていますが、パンデミックのピーク時には通りは閑散としていました」とタムさんは、東京がパンデミック防止のためにロックダウンを実施した時期を振り返った。

状況に対応するため、2人の兄弟はサンドイッチのコンパクトで持ち運びやすい性質を利用して、デリバリーアプリを通じてテイクアウト販売を変革・促進し、同時に顧客を維持するための多くのインセンティブも提供した。

日本政府と東京都も、パンデミックの間、中小企業を支援するための多くの政策を実施し、バインミー・シンチャオの緩やかな回復を支えてきました。「日本は非常に寛大で、毎月の支援金をいただいており、おかげでバインミーを日本のお客様に提供することに自信が持てました」とタム氏は語りました。

多くの日本人がこのサンドイッチに感銘を受け、驚嘆しました。外はカリカリ、中は柔らかく風味豊かなサンドイッチは、今まで食べたことがなかったからです。「日本のお客様の多くは、ほぼ毎日パンを食べています」とタム氏は語りました。