ミケル・アルテタ監督は、プレミアリーグ第13節でアーセナルがブレントフォードに1-0で勝利する唯一のゴールを決めたドイツ人ストライカー、カイ・ハフェルツをピッチに呼び戻し、ファンからの拍手と喜びを分かち合った。
79分、アルテタ監督はガブリエル・マルティネッリに代えてハフェルツを投入した。その10分後、ドイツ人選手はアーセナルの勝利を決定づけるゴールを決めた。ブカヨ・サカの右サイドからのクロスに、ハフェルツはファーポストに向かって走り込み、ゴールキーパーのマーク・フレッケンの股下を抜けるヘディングシュートをゴールネットに突き刺した。
このゴールはアーセナルに勝ち点3をもたらしただけでなく、ハフェルツのプレッシャーを和らげることにもつながった。アーセナルが今夏8200万ドルで獲得したこの選手は、Gtechコミュニティスタジアムへの遠征前は、全公式戦19試合でわずか1ゴールしか決めておらず、その成績が疑問や批判を招いていた。
ティム・ロビンソン主審が試合終了のホイッスルを吹いた時、ハフェルツはチームメイトのようにアーセナルサポーター席へ向かい勝利を祝う様子はなく、ロッカールームへと歩いて行った。しかし、アルテタ監督はハフェルツを「チョークホールド」でピッチに引き戻し、胸を軽く叩いた。そして、スペイン人監督はハフェルツを指差し、2人がアウェーチームのサポーター席へと歩いていくと、ハフェルツは拍手喝采を浴びた。
プレミアリーグ第13節、ブレントフォード戦で1-0の勝利を収めた後、アーセナルのアルテタ監督はハフェルツの首をつかんでピッチに引き戻し、ファンからの拍手を受けた。写真： AFP
アルテタ監督の行動はソーシャルメディアでたちまち話題となった。「素晴らしい。ハフェルツはアルテタ監督の信頼に応えている」とあるアカウントはコメントし、「アルテタ監督がハフェルツをファンに紹介したやり方は粋だ」と別のアカウントは書き込んだ。
試合後の記者会見で、アルテタ監督はハフェルツの決定力、多才さ、そして複数のポジションでプレーできる卓越した資質を称賛した。選手をアウェーサポーターの方へ引っ張った場面について問われると、41歳の監督は「ハフェルツはそれに値する。彼は困難な状況に立ち向かい、ひるまなかった。だから今、この素晴らしい瞬間を楽しもう。ハフェルツはそれに値する。ハフェルツがそうしないだろうと思っていたので、私が彼を後押しする必要があった」と答えた。
プレミアリーグ第13節、ブレントフォード戦で1-0の勝利を収めた後、アーセナルのアルテタ監督はハフェルツを指差し、ファンに同選手への拍手を促した。写真： AFP
一方、ハフェルツは勝利が最も重要だと強調し、サカの完璧なクロスを称賛した。「こういう瞬間を取り戻すために一生懸命努力してきたし、今日それが実現したから、本当に本当に嬉しい」と24歳のハフェルツは語った。「これは何度も練習してきたことだ。走り込んで、ボールが正しい場所に来ることを願う。そして、完璧な形でボールが来たので、ゴールを決められてとても嬉しい」
ハフェルツのゴールにより、アーセナルはプレミアリーグ首位に躍り出た。マンチェスター・シティとリバプールが先に試合を行い引き分けたことが、アーセナルの躍進に繋がった。アーセナルは現在勝ち点30で、マンチェスター・シティとリバプールにそれぞれ1ポイント、2ポイント差をつけている。
「リードしているのは常に良いことだが、一試合ずつ集中しなければならない。シーズンは長く、試合数も多い。自分自身に集中し、試合に勝ち、そして最後に何が起こるかを見守る必要がある」とハフェルツは付け加えた。
11月29日、アーセナルはホームに戻り、チャンピオンズリーグ・グループB第5節でランスと対戦する。ハフェルツとチームメイトは、勝ち点3を獲得すればグループ首位通過が確定する。
ホン・ズイ
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