ミケル・アルテタ監督はプレミアリーグ第15戦でホームのルートン・タウンを4対3で破ったアーセナルが粘り強さ、勇気、諦めない姿勢を示したことを称賛した。
「特に最後の瞬間は、勝利を心から楽しんだ」とアルテタ監督はケニルワース・ロードでの試合後、語った。「サッカーの素晴らしいところは、たくさんの人々と共に経験できる感動と瞬間だ。特別な夜だった。我々は粘り強さ、気概、そして情熱を示し、そして最後に勝利への道を見つけた」
スペイン人指揮官はアーセナルの決して諦めない姿勢を称賛し、チームは引き分けではなく勝利だけを望んでいたと主張した。「あの勢い、あのエネルギー、ピッチに注ぎ込んだリスクと感情、それを感じ取ることができた。アーセナルはもっと早くチャンスを作れたはずだ。しかし、最後まで諦めずに努力を続け、報われた」と付け加えた。
12月5日、ケニルワース・ロードで行われたプレミアリーグ第15節で、アーセナルがルートン・タウンに4-3で勝利した後、ミッドフィールダーのマルティン・ウーデゴールがミケル・アルテタ監督と喜びを分かち合った。写真：ロイター
降格の危機に瀕していた昇格組の相手に対し、アーセナルはガブリエル・マルティネッリとガブリエル・ジェズスの活躍で前半に2度リードを奪った。しかし、後半は守備のミスが目立ち、試合はもはや容易なものではなくなった。後半開始からわずか10分後にはルートンに3-2のリードを許した。
失うものは何もないアーセナルは攻勢に出て、カイ・ハフェルツの至近距離からのシュートで3-3の同点に追いついた。延長戦後、アルテタ監督率いるチームは勝ち点1を獲得して試合を終えるしかないかと思われた。しかし、試合終了間際、キャプテンのマルティン・ウーデゴールのクロスに、ミッドフィールダーのデクラン・ライスが飛び上がりヘディングシュートでゴール隅へ流し込み、アーセナルが4-3で勝利を決定づけた。
ライスが96分23秒に決めた決定的なヘディングシュートは、2006-07シーズン以来、アーセナルがプレミアリーグのアウェイゲームで挙げた最も遅いゴールとなった。また、このゴールで、1984年以降、全公式戦でルートン相手に10試合未勝利という記録に終止符が打たれた。
デクラン・ライス（左のヘディングシュート、12月5日、プレミアリーグ第15節、ケニルワース・ロードで行われたルートン・タウン戦でアーセナルの4-3の勝利を決定づけた）。写真： AFP
ライスは、イアン・ライトとニクラス・ベントナーに続き、プレミアリーグ1シーズンで2度のアディショナルタイム決勝点を挙げた3人目のアーセナル選手となった。9月初旬に行われたプレミアリーグ第4節のマンチェスター・ユナイテッド戦でも、このイングランド代表MFはアディショナルタイム6分にもゴールを決め、2-1の同点に追いついた。1億3300万ポンドの移籍金でアーセナルに移籍して以来、ライスは重要なゴールをもう一つ決めている。チェルシーとの試合では、40ヤードの距離からワンタッチシュートを決め、2-2の引き分けに貢献した。
アルテタ監督によると、ライスはリーダーシップを発揮し、試合ごとに成長を遂げ、適切なタイミングを見計らってペナルティエリア内でのフィニッシュも巧みだ。スペイン人指揮官は、教え子であるライスがアーセナルで重要なゴールを決め続けてくれることを期待している。また、アルテタ監督は、富安健洋がふくらはぎを負傷しており、しばらく欠場すると明かした。
アルテタ監督は、ライスのロスタイムのゴールを激しく祝ったため警告を受けた。今シーズン3枚目のイエローカードとなり、12月9日のアウェイでのアストン・ヴィラ戦では直接コントロールを禁止される。「ダッグアウトでじっとしていられなかった。純粋な感情だった」とアルテタ監督は語った。
ルートン戦での勝利により、アーセナルは勝ち点36で首位の座を固め、リバプールとマンチェスター・シティとの勝ち点差をそれぞれ5点と6点に広げた。リバプールは本日、シェフィールド・ユナイテッドとアウェーで対戦し、ディフェンディングチャンピオンのマンチェスター・シティはアストン・ヴィラとアウェイで対戦する。
ホン・デュイ
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