洪さんは優秀な生徒だったので、高校3年間ずっと学級委員に選ばれました。明るく社交的な性格だったので、クラスメイトからとても慕われていました。
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| イラスト：タン・ハン |
高校12年生の終わりまで、すべて順調に進んでいましたが、突然、一家を悲劇が襲いました。フンの父親が仕事中の事故で亡くなったのです。その年、フンは優秀な成績で卒業し、工科大学のプログラミング学部に入学することができました。しかし、当時、フンの家族は母親と二人の妹だけだったので、フンは大学進学の夢を諦めなければなりませんでした。フンは父親に代わって一家の大黒柱となり、母親が二人の妹を育てるために農作業を手伝いました。友人たちは皆、フンに同情し、気の毒に思いましたが、どうすることもできませんでした。
父が亡くなった後、洪さんの母は夫の突然の死にショックを受け、また心配しすぎたせいで心臓病が再発しました。しばらくして、洪さんの3人の弟たちも残し、夫の後を追って家を出ました。それから間もなく、彼女の妹二人も結婚し、洪さんも結婚して、勉学など考えることもなく、日々の生活に追われていました。洪さんはそれを運命のいたずらと受け止めていました。
フンさんの妻は田舎の市場で小さな商売を営んでいます。夫婦と幼い娘は、両親が残した古い家に住んでいます。フンさんは3エーカーの田んぼを耕し、鶏と豚を数頭飼育していますが、家族の食費が足りず、貯金もできません。生活費はすべて妻の小さな商売の収入に頼っているため、常にお金が足りず、生活の改善もままなりません。
妻と子供たちが困窮しているのを何度も見てきたフンは、どうしたらいいのか分からなくなってしまった。妻は市場で食料品店を開くための資金を貯めたいと夢見ていたが、それも叶わず、ただただ悲惨な生活を送っていた。
晩秋のある日、風が冷たくなり始めた。フン氏と妻は早稲のために収穫機を借り、収穫後には旧正月を待つ野菜を植える予定だった。突然電話が鳴り、フン氏は慌てて電話に出た。そこには見慣れない番号が並んでいた。
- もしもし！ハンさんですか？今すぐお帰りなさい。誰かがあなたに会いたいんです！
- あなたは誰ですか？ 調子はどうですか？
- 戻ったらわかるよ。全部置いて、すぐ戻ってきて！
フンは急いで米袋を車に積み込み、妻と共に家路についた。門に着くと、路地から庭にかけて10台近くの車が停まっていた。フンと妻は混乱したまま、何が起こっているのか分からなかった。隣の家のセンが走り出すのが見えた。センはフンを見ると、熱心に尋ねた。
「フン、どこから来たの？何人かの男が来て、君の家についてあれこれ尋ねてきたんだ。それから、君に電話するように電話番号を教えるって言われたんだ」
フンが落ち着きを取り戻す間もなく、庭から一団が飛び出してきて、フンの名前を呼びました。一人が走り寄り、フンの手をつかみ、家の中に引きずり込みました。フンは落ち着くまで数分かかりましたが、自分を引っ張っているのがあの日の学級委員長のチュンだと気づきました。周りの人たちは順番に名前を呼び、フンの手を握りました。クイ・カン、フン・レム、クック・ホア・ハウ、クイン・ティエウ・トゥー、ラン・ミー・ミエウ、ハウ・ロ・サ、ホアイ・ヘイ・クライ、トゥアン・ムオン・モ、トゥアット・バ・ホア、ング・ク・ノン、ホアイ・モ・モ…フンは誰だか分からず、なぜここにいるのかも分からず混乱しました。その総勢37人です。
フン氏と妻は皆に囲まれていました。フン氏が何か言う前に、チュン氏が口を開きました。
「さて、今日はお休みなので、ご家族に状況をお伝えするために伺いました。予定では、あなたと奥様は20分ほどでシャワーを浴びて着替えてください。その後、町のレストランへ行きます。さて、皆さん急いでください。パーティーの予約はもう済ませました。」
そこで、幼稚園に子どもを迎えに行った後、フンさんの家族は友人たちに、地区の中心にある最大のレストラン「ベトナムキッチン」に連れて行かれた。
友人たちは互いに会い、喜びも悲しみも交えながら昔話を語り合い、皆がフンの現在の家族のことは避けて学生時代の思い出だけを話した...クイ・カンが本を開いてグエット先生に見つかった話、トゥアンがクック先生にラブレターを送っているところをカー先生に見つかった話、トゥアットが自慢げに話し、ング・ク・ノンが花火を作るために研究室から薬品を盗んで見つかり、全校生徒の前で叱責された話...それぞれの話の後には笑い声とおしゃべりが続いた。
今や彼らはビジネスマン、マネージャー、エンジニア、そして若き医師となった。楽しい時間は午後遅くまで続き、クラス委員長のチュンが立ち上がり、大声で宣言した。
実は、長年、私たちのクラスは皆さんのことをとても大切に思ってきました。しかし、皆さんのお仕事が大変だったため、今日までご家族にお伺いすることができませんでした。先日、ご近所の方とお会いした際にお伺いしたところ、皆さんも大変だと伺いました。私たちも皆さんより幸運で、事業も順調に発展しています。そこで、皆さんと奥様にちょっとしたプレゼントを用意しました。これで、皆さんと奥様のモチベーションが上がり、事業資金も増えるでしょう。12Dクラス全員の愛情を受け取っていただければ幸いです。
話をしながら、チュン氏はきちんと包装されたナイロンバッグを取り、フン氏に渡して次のように指示した。
- これを開けられるのは家に帰ってからです。
チュンはクイに、フン夫妻を家まで送ってほしいと頼んだ。別れ際に、皆がフン夫妻と握手を交わし、また次回会うことを約束した。
その夜、フンの妻が帰宅し、包みを開けると、中身はお金でいっぱいだった。5億円という金額を数えて、さらに驚いた。彼女は困惑し、夫にこう言った。
- おい、ちょうど5億ドンか。大金だ！本当にたくさんもらったぞ！
洪氏もまた、友人たちがこれほどの大金をくれるとは思ってもみなかったので、非常に驚いた。彼は妻の手を握り、抱き寄せ、愛情を込めて言った。
- ずいぶん時間が経ちましたが、お友達はまだ私のことを忘れていませんね。お友達の信頼を裏切らないよう、お金は賢く使ってくださいね。
彼女は夫の胸に頭を埋めて泣きじゃくり、そしてきっぱりと言った。
- ええ、わかっています！このお金で食料品店を開きます。きっと成功すると信じています！
秋の夜は寒かったが、友情はとても貴重だったので、二人の心はすごく温かくなった！
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