サハラ砂漠の真ん中に藻類を栽培するための12,000平方メートルの海水タンク

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モロッコの英国の新興企業が、大気中の二酸化炭素を吸収して酸素を放出する微細藻類を栽培するための試験施設をサハラ砂漠に建設。

モロッコ南部アクフェニルの微細藻類養殖パイロット施設。写真：ブリリアント・プラネット — モロッコ南部アクフェニルの微細藻類養殖パイロット施設。写真：*ブリリアント・プラネット*

ロンドンを拠点とするスタートアップ企業、ブリリアント・プラネットは、モロッコ南部の沿岸都市アクフェニールで6,100ヘクタールの土地をリースした。アクフェニールは北は大西洋、南はサハラ砂漠に挟まれた場所に位置する。CNNは8月18日、この土地を藻類の栽培に利用していると報じた。藻類は大気中の二酸化炭素を吸収し、光合成によって酸素を放出する。

ブリリアント・プラネットのCEO、アダム・テイラー氏によると、同社は藻類を驚異的なスピードで培養する方法を開発した。実験室のビーカーから始めて、最終的に1万2000平方メートルの海水タンクへと増殖させるという。このプロセスは自然の藻類ブルーム（藻が急速に増殖し、水を変色させる現象）を模倣したもので、試験管1本分の藻類からわずか30日で巨大タンク16個分（オリンピックサイズのプール77個分に相当する）を満たすまで増殖できるとテイラー氏は述べた。

藻は水から抽出され、10階建ての塔に汲み上げられ、砂漠の大気中に散布されます。約30秒かけて地面に落下する間に、熱風によってバイオマスが乾燥し、非常に塩分を多く含む藻の破片が残ります。この藻は集めて浅く埋め立てることで、数千年にわたって炭素を固定することができます。

「自然ベースの解決策は、炭素を隔離する素晴らしい方法です」とテイラー氏は述べた。砂漠は十分に活用されていない環境だと彼は指摘した。「砂漠を借りるのにそれほど費用はかからず、政府は経済活動に非常に熱心です。さらに、農場や森林と競合することもなく、辺鄙な場所なので、人々に迷惑をかけることもありません」と彼は付け加えた。

テイラー氏は、ブリリアント・プラネットのソリューションは、典型的なヨーロッパの森林の1ヘクタール当たり30倍もの二酸化炭素を大気から恒久的に除去できると主張している。ユース・フォー・クライメート・モロッコの共同創設者で環境エンジニアのファトナ・イクラメ・エル・ファネ氏は、このアプローチは有望だとしつつも、慎重な姿勢を示している。

「微細藻類の大規模生産は、水源の枯渇や生息地の改変など、地域の生態系に悪影響を及ぼす可能性があります。適切な規制、持続可能な土地管理、効率的な水利用、生態系の回復、地域社会の参加、そして継続的なモニタリングが必要です」とエル・ファネ氏は述べています。

モロッコ南部のブリリアント・プラネット社の施設にある試験タンクで藻類が育っている。写真：ブリリアント・プラネット — モロッコ南部のブリリアント・プラネット社の施設にある試験タンクで藻類が育っている。写真：*ブリリアント・プラネット*

ブリリアント・プラネットのパイロットサイトは3ヘクタールで、来年にはアクフェニルに30ヘクタールの施設に拡張される予定です。同社はさらに、200ヘクタールの農場を建設し、その後1,000ヘクタールの農場を建設する計画です。

ブリリアント・プラネットはこれまでに2,600万ドル以上の資金を調達しています。同社の目標は、2020年代末までに年間100万トンの二酸化炭素排出量を削減することです。これは自動車21万7,000台の年間排出量に相当します。テイラー氏によると、この目標達成には、複数の拠点にまたがる1万ヘクタールの土地への展開と約10億ドルの投資が必要になるとのことです。

トゥ・タオ（ CNNによると）

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