イングランドにおける日本人選手熱の秘密

イギリスで活躍する日本人選手が増えています。

このトレンドの背後には、プロジェクトDNAと呼ばれる静かな革命がある。これは、日本をヨーロッパサッカーの新たな金鉱に変えつつある現代的なトレーニング戦略だ。

日本人選手がイングランドに行く波が増えている。

トッテナムは川崎フロンターレから若手センターバックの高井康太を500万ポンドで獲得した。一見少額に見えるが、大きな節目となる。これはJリーグからの選手移籍としては史上最高額となる。

しかし、物語はそこで終わらない。これは、日本からイングランドへの移籍の波――意図的に計画された、急成長中のトレンド――の一環なのだ。

霧深い日本のサッカー場で、次々と日本人選手が輝きを放っているのは、決して偶然ではない。遠藤航（リバプール）、鎌田大地（クリスタル・パレス）、三笘薫（ブライトン）など、彼らは皆、日本サッカーの目覚ましい進歩を証明している。

チャンピオンシップやリーグ1でも、田中碧、岩田智輝、坂本達裕といった選手たちが着実に存在感を示し、イングランド全土で最高峰リーグから最下位リーグまで、あらゆる場所で日本人選手の影が見られるようになっている。

そして人々は疑問を抱き始めた。なぜ日本なのか？かつては「国内」で競争が少なかったと考えられていた遠い市場に、なぜイングランドのクラブが目を向けたのか？その答えは、2016年に日本サッカー協会（JFA）とJリーグ組織委員会が立ち上げた、静かで野心的なプロジェクト「プロジェクトDNA」にある。

南野はかつてリバプールでプレーし、現在はASモナコでプレーしている。

ここでの「DNA」とは、Developing Natural Ability（自然能力開発）の略です。FAにも同様のプロジェクトがありましたが、日本のサッカー選手たちは、従来の集団主義的かつ階層主義的な育成の意識を変えるという決意をさらに推し進めました。「出る杭は打たれる」という格言が深く根付いた、秩序を重視してきた日本が、今や優秀な人材を積極的に支援しています。

しかし、日本人は単独でそれを成し遂げたわけではない。彼らはウェストハム・アカデミーの元ディレクター、テリー・ウェストリーと彼のパートナーであるアダム・レイムズを日本に招き、ユース育成システムを直接「破壊し、再構築」した。

日本のチームがまず行ったのは、全国規模の調査。プロ3部門60クラブの実力を評価し、すぐに「金鉱」川崎フロンターレを発見した。三笘薫、岩田智輝、そして今や高井康太を輩出した揺りかごだ。

ウェストリー氏は、高井選手と初めて会った時のことを思い出した。身長193センチ、細身で、類まれな才能を持つセンターバックだった。「彼は若い頃のマシュー・アップソンを思い出させました。まだ若々しい体格でしたが、サッカーに対する彼の頭脳は同世代の選手をはるかに凌駕していました」とウェストリー氏は語った。

高井のような才能ある選手たちから、新たな哲学が生まれました。それは、型通りのフォーメーションではなく、16歳から20歳までの選手一人ひとりに合わせたプランを立てることです。日本は再び、未来のために伝統に挑戦しました。そして6年後、その成果は明らかです。技術と努力、そして個人としてもチームとしても優れた世代の日本代表選手が誕生したのです。

日本の選手はヨーロッパのどこにでもいる

この変化はすぐにヨーロッパのクラブに気づかれ、セルティックがその先駆者となった。

かつて横浜F・マリノスを率いたアンジェ・ポステコグルー監督のおかげで、セルティックは古橋亨梧、前田大然、旗手怜央、岩田といった日本人選手を次々と獲得した。アンジェ監督がトッテナムに移籍した後も、セルティックは日の出ずる国で選手を「狩る」という習慣を守り続け、最近では稲村勇人を獲得し、山田慎の獲得にも狙っている。

三笘は近年ブライトンの注目選手の一人だ。

より広い視点で見ると、オーストリアやベルギーといったリーグは理想的な中継地点となっている。アンデルレヒト、レッドブル・ザルツブルク、ヴェスターローはいずれも若い日本人選手を獲得し、大国市場における潜在的戦力へと育て上げた。南野拓実のG大阪からザルツブルク、そしてリヴァプールへの移籍は、その好例と言えるだろう。

20歳の高井にとって、彼は単なるポテンシャル以上の存在だ。彼は代表チームでプレーし、2026年ワールドカップへの早期出場権獲得に大きく貢献した。AFCチャンピオンズリーグでは、クリスティアーノ・ロナウド率いるアル・ナスルを3-2で破った川崎の勝利に貢献し、その活躍は彼の名を世に知らしめた。

トッテナムはすぐに行動を起こした。抜け目のないテクニカルディレクターのヨハン・ランゲは、早い段階で高井を移籍リストに加えていた。そして、500万ポンドという高額な移籍金は、トッテナムにとって有利に働くかに見えた。

「ヨーロッパでは、彼のような選手は年間数百万ポンドで貸し出せる。日本のクラブが未だに彼をこんな安い価格で売却しているのは信じられない」とウェストリー氏は語った。

しかし、日本から「安値で買う」時代は終わりを迎えつつあるのかもしれない。若い才能が徐々にヨーロッパで頭角を現すにつれ、日本人選手の評価は確実に高まるだろう。これは、プロジェクトDNAにとって挑戦であると同時に、大きな成果でもある。この静かな計画は、日本サッカーの様相を一変させ、世界の移籍市場における新たな「東西回廊」を開拓した。

そして、英国人は古い教訓を学ばなければならないかもしれない。時には、最高のものを見つけるためには、日本まで遠くまで行かなければならないのだ。

出典: https://znews.vn/bi-mat-sau-con-sot-cau-thu-nhat-tai-anh-post1567891.html