チリ中部で猛威を振るう山火事による死者数は月曜日に122人に上り、救助隊は瓦礫の中に埋もれた遺体が依然として発見されていると発表しました。ガブリエル・ボリッチ大統領は、チリが大きな悲劇に直面しているとして、2日間の国葬を宣言しました。
この災害は、1月26日にコロンビアが猛威を振るう山火事のため非常事態を宣言した直後に発生した。科学者らは、気候変動により南米では熱波や干ばつがさらに増加していると指摘している。これらの熱波や干ばつは、火の元となる植物を乾燥させ、山火事の一因となっている。
2024年2月3日、チリのビニャ・デル・マルで発生した森林火災からバイクで避難する人々。写真：AP
チリでは何が起こっているのでしょうか?
気候変動により「地球はより温暖化し、植物はより多くの水を蒸発させ、土壌はより乾燥する」とスコットランドのエディンバラ大学地球科学部の森林専門家エドワード・ミッチャード氏は言う。
チリの火災は、まさに気候変動を背景に発生しています。熱波により、首都サンティアゴの気温は摂氏約37度に達しました。猛暑は木材の水分を奪い、より速く、より激しく燃える理想的な燃料となります。わずか数度の標高差が、小さな火災から猛烈な火災へと大きく変わる可能性があります。
ミッチャード氏によると、数日間の暑く乾燥した天候でも、葉は脆く乾燥し、容易に燃える燃料となる可能性があるという。土壌の乾燥も、より長く激しい火災につながる。
『ネイチャー』誌の研究によると、気候変動により山火事の季節が平均で18.7％長くなり、チリのような壊滅的な山火事が発生する可能性が高まっているという。
2024年2月3日、チリのビニャ・デル・マルにあるビジャ・インデペンデンシア地区に山火事が広がり、焼け落ちた家屋から煙が上がっている。写真：AP
地球規模の気象サイクルはどのような役割を果たしているのでしょうか?
チリの場合、昨年の異常な豪雨が低木の成長を促したと考えられています。その後、地球規模の降水サイクルが乱れたことで干ばつが激化し、地域全体が異常な乾燥状態に陥り、火災が発生しやすくなり、火災発生に最適な条件が整いました。
「気候変動によって干ばつはより頻繁に発生しています」とミッチャード氏は述べた。「特に今年は南米で顕著です。」
「アマゾン川流域では記録上最も深刻な干ばつが発生しており、アマゾン川流域で干ばつが発生すれば、南米南部の降雨量は減少するだろう」と彼は付け加えた。
2024年2月3日、チリのビニャ・デル・マルで、近くで森林火災が発生している中、男性が住民を冷やすために水をかけている。写真：AP通信
それに加えて、エルニーニョ現象も発生しています。これは太平洋の表層水が周期的に自然と温まる現象で、世界中の天候に影響を与えています。南米では、今年は高温と干ばつが発生しています。
ミッチャード氏は、気候変動によってエル・ニーニョ現象が強まり、それによって引き起こされる干ばつはより深刻化する可能性があると述べた。先月、コロンビア政府は、この気象現象に関連した数十件の森林火災により、災害状態を宣言した。
山火事から放出される大量の炭素も地球温暖化に拍車をかけます。
2024年2月3日、チリのビニャ・デル・マルで山火事の煙が空に立ち上るのを見守る人々。写真：AP
山火事は悪化していますか？
世界資源研究所（WRI）は衛星データを使って、山火事によって現在毎年約3万平方キロメートルの森林が破壊されていると計算した。これはベルギーの国土面積に相当し、20年前の2倍の広さである。
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、人為的な地球温暖化により、世界中で異常熱波の頻度が5倍に増加していると報告しています。これにより、山火事が発生しやすい、より高温で乾燥した気象条件が生まれます。
2024年1月23日、コロンビアのボゴタ北部ネモコン周辺の山腹で山火事が燃えている。写真：AP
ホアイ・フオン（AP通信）
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