生物を改造したバイオロボットは、 SF映画ではお馴染みのテーマです。想像上のものと思われていたものが、 科学者たちの努力によって徐々に現実のものとなりつつあります。
カリフォルニア工科大学（米国）のダビリ研究所では、科学者たちがロボットに変形したミズクラゲというユニークなタイプの生物ロボットを開発している。
このプロジェクトの目標は、従来の海底探査ロボットよりも大幅に低いコストで深海の謎を探ることです。
ミズクラゲは広く分布しており、海中のいたるところで発見されている（写真：ダビリ研究所）。
一見すると、このロボットクラゲは、普通のクラゲと同じように柔らかく透明で、幽霊のような外観を保っており、鐘形の体が水中で優しく揺れている。しかし、よく見ると、体内に機械やワイヤーが内蔵されていることがわかる。
科学者たちはミズクラゲにセンサーを埋め込み、海中深くまで自由に潜れるようにする計画だ。彼らは、このクラゲ型ロボットが、人間による海洋監視の方法に革命をもたらすことを期待している。
「クラゲにセンサーを取り付けるだけで、その動きをほとんど、あるいは全く制御できません」と、ダビリ研究室の研究者ノア・ヨーダー氏は述べた。「この装置は非常に低コストで、クラゲのコロニー全体にも容易に拡張できます。」
科学者らは技術装置をクラゲの体内に埋め込んだ（写真：ダビリ研究所）。
なぜクラゲ？
科学者がロボットの改造対象として他の海洋生物ではなくクラゲを選んだ理由は、クラゲには中枢神経系も痛覚受容体も存在しないからです。そのため、クラゲは痛みを伴わないデバイス埋め込みに理想的な生物なのです。
さらに、クラゲには驚くべき再生能力があり、失われた体の部分を再生することができるため、装置を外してからわずか24時間で急速に回復することができます。
クラゲに取り付けられた機器には、コントローラー、GPSトランスミッター、圧力センサー、温度センサー、そしてデータ記録用のSDカードが含まれています。これらの機器はすべて、1ドル札の半分ほどの大きさの防水構造の3Dプリント製構造体に収められています。
コントローラーはクラゲに電極を取り付け、クラゲの筋肉を動かして収縮させ、科学者が望む方向にクラゲが動くように制御します。
クラゲは体に電子機器を取り付けて生物学的ロボットになる（写真：ダビリ研究所）。
課題と展望
しかし、このプロジェクトには克服すべき欠点がいくつか残っています。現在、コントローラーはクラゲを上下に泳がせることしかできず、水平方向に泳がせるための機構が欠けています。科学者たちはこの問題の解決策を積極的に模索しています。
もう一つの課題は、クラゲが深海に潜った際に、装置が水圧に耐えられるかどうかです。クラゲは最大400バールの圧力がかかる深海まで泳ぐことができます。これは、アフリカゾウ15頭が人間を圧迫する圧力に相当します。
現在のデバイスの3D構造は、このような大きな圧力に耐えられず、損傷しやすい。この問題を解決するため、科学者たちは、深海ロボットや潜水艦に使用されているガラスと同様の強化ガラス球に収められたデバイスの開発を計画している。
研究者たちは、ミズクラゲに加えて、他の多くのクラゲ種をロボットに改造する実験も行っており、特定の地域でプロジェクトに役立つ適切な在来のクラゲ種を見つけることを目標としている。
「私たちは常に野生動物の能力を模倣したロボットの開発に取り組んできました」とノア・ヨーダー氏は述べた。「しかし、このプロジェクトはさらに一歩進んで、動物そのものをロボットに変形させるのです。」
これによりバイオロボティクスの新時代が開かれ、海洋やそれ以外の地域で画期的な発見が期待されます。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-sua-thanh-robot-sinh-hoc-tu-vien-tuong-den-hien-thuc-20250725010854606.htm
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