生物を改造して作られたバイオロボットは、かつてはSF映画でおなじみのテーマだった。しかし今、科学者たちの努力のおかげで、かつては単なる想像の産物と思われていたものが、徐々に現実のものとなりつつある。
カリフォルニア工科大学（米国）のダビリ研究所では、科学者たちがユニークなバイオロボットを開発している。それは、ミズクラゲをロボットに改造したものだ。
このプロジェクトの目標は、従来の深海探査ロボットよりも大幅に低いコストで、深海の謎を探ることである。
ミズクラゲは分布域が広く、世界中の海洋に生息するクラゲの一種です（写真：ダビリ研究所）。
一見すると、これらのロボットクラゲは、通常のクラゲと同じように柔らかく透明で魅惑的な外観を保ち、鐘形の体が水中を優雅に漂っている。しかし、よく観察すると、体内に機械や配線が埋め込まれていることがわかる。
科学者たちはミズクラゲの体内にセンサーを埋め込むことで、クラゲが自由に深海に潜れるようにする。彼らは、こうしたクラゲ型ロボットが、人間による海洋監視の方法に革命をもたらすと期待している。
ダビリ研究室の研究員であるノア・ヨーダー氏は、「私たちはクラゲにセンサーを取り付けるだけで、クラゲの動きをほとんど制御できません。これらの装置は非常に安価で、クラゲのコロニー全体に簡単に拡張できます」と述べています。
科学者たちがクラゲの体内に技術機器を埋め込んでいる（写真：ダビリ研究所）。
なぜクラゲなのか？
科学者たちがロボット開発の対象として他の海洋生物ではなくクラゲを選んだ理由は、クラゲには中枢神経系と痛覚受容体がないからだ。そのため、痛みを与えることなくデバイスを埋め込むのに理想的な動物となる。
さらに、クラゲは驚異的な再生能力を持ち、失った体の一部を再生できるため、装置を取り除かれてからわずか24時間以内に急速に回復することができる。
クラゲに取り付けられた機器には、コントローラー、位置送信機、圧力センサー、温度センサー、データ記録用のSDメモリーカードが含まれています。これらの機器はすべて、1ドル札の約半分の大きさの防水仕様の3Dプリント構造物に収められています。
制御装置はクラゲに電極を取り付け、クラゲの筋肉の活性化と収縮を可能にすることで、科学者が望む方向にクラゲの動きを制御する。
クラゲに電子機器を取り付けたことで、バイオロボットが誕生した（写真：ダビリ研究所）。
課題と展望
しかし、このプロジェクトにはまだ解決すべき課題がいくつか残っている。現状では、制御装置はクラゲの上下方向の動きしか制御できず、水平方向の動きを制御する機構が欠けている。科学者たちはこの問題の解決策を積極的に模索している。
もう一つの課題は、クラゲが深海に潜った際の圧力に装置が耐えられるかどうかだ。クラゲは水圧が400バールにも達する深海まで泳ぐことができ、これはアフリカゾウ15頭が人間に押し付ける圧力に相当する。
現在の装置の3D構造は、そのような巨大な圧力に耐えることができず、損傷しやすい。この問題を解決するため、科学者たちは、深海ロボットや潜水艦に使用されているものと同様の、耐圧ガラス球内に収められた装置を開発する計画を立てている。
研究者たちは、ミズクラゲに加えて、他のクラゲ種をロボットに改造する実験も行っており、特定の地域でプロジェクトに適した在来種を見つけることを目標としている。
ノア・ヨーダー氏は、「私たちはこれまでずっと、野生動物の能力を模倣するロボットを作る方法を模索してきました。しかし、このプロジェクトは、動物そのものをロボットに変身させることで、さらに一歩前進させています」と強調した。
これはバイオロボティクスの分野における新時代の幕開けであり、海洋をはじめとする様々な分野における画期的な発見を約束するものである。
出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-sua-thanh-robot-sinh-hoc-tu-vien-tuong-den-hien-thuc-20250725010854606.htm
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