国防総省は、ロイド・オースティン氏が最初に入院してから4日後にこの情報を発表しました。これを受けて、米国防長官は元旦に「最近の選択的医療処置後の合併症のため」ウォルター・リード国立軍事医療センターに入院しました。
米国国防長官。（写真：ゲッティ）
短い声明では、医学的な合併症の内容やそれが引き起こした合併症については詳しく述べられなかったが、オースティン氏は「順調に回復している」と述べられた。国防総省のパット・ライダー報道官は、オースティン氏は火曜日の午後時点で完全な任務に復帰できる見込みだと述べた。退院時期は不明である。
国防総省がオースティン氏の入院について国民に知らせるのになぜ4日間も待ったのかとの質問に対し、ライダー氏は「これは医療上の問題や個人のプライバシーの問題など、多くの要素を考慮しなければならない複雑な状況だ」と述べた。
国防総省は、オースティン氏が入院中に意識不明だったかどうか、あるいは危険な状態になったことがあるかどうかについてはコメントを控えた。
国防長官として、オースティン氏はジョー・バイデン大統領の内閣において最重要メンバーの一人です。キャスリーン・ヒックス国防副長官は「要請があれば、国防長官としての権限を行使し、行動する用意がある」とライダー氏は付け加えました。
オースティンの事件は、米国が中東における米軍への攻撃、イエメンからのフーシ派のロケット発射を米海軍艦艇が迎撃、ウクライナとガザでの戦争など、海外での多くの国家安全保障問題に直面している中で起きた。
国防長官が入院している間、米国はバグダッドで親イラン民兵司令官を標的とした攻撃を実施した。ライダー氏は、オースティン氏が入院前に攻撃を承認したと述べた。
オースティン氏が入院した際に国防総省が公表しなかったため、国防総省報道協会は情報開示基準に違反した可能性があるとして「憤慨」を表明した。
「今回の出来事は、高官が医療処置を受けたり、一時的に職務遂行不能になったりした場合に連邦政府機関が行う通常の情報開示基準を満たしていない」と国防総省報道協会は記した。
国民は、アメリカ合衆国閣僚が入院、鎮静剤投与、あるいは医療処置の結果職務が変更された場合、それを知る権利がある。これは大統領レベルでも日常茶飯事だ。国の最高責任者であるオースティン国防長官には、このような状況においてプライバシーの権利はない。
2021年にジョー・バイデン米大統領が定期的な大腸内視鏡検査のために入院した際、ホワイトハウスは事前にカマラ・ハリス副大統領に一時的に権限を移譲すると発表していた。
海兵隊司令官エリック・スミス大将が10月下旬に入院した際、海兵隊は24時間以内に、スミス大将が緊急の医療措置を必要とする緊急事態にあることを公表しました。その後、海兵隊はスミス大将不在時に指揮を執る上級将校を指名しました。さらに4日後、海兵隊は突然の心停止に陥ったスミス大将の容態は良好であると発表しました。
フォン・アン（出典：CNN）
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